Antreprenorii români necunoscuți la ei acasă, dar celebri în Europa Occidentală. Produsele lor au ajuns în restaurante de pe Champs-Élysée, în muzeul Luvru sau în buticuri de pe Coasta de Azur

Ciot – Cioată reprezintă partea rămasă dintr-un copac după ce restul a fost tăiat sau rupt, potrivit definiției din DEX. Ce nume mai potrivit pentru un business în domeniul prelucrării lemnului și al mobilei, nu? Iar când numele de familie al antreprenorilor care pornesc o afacere în domeniu este în mod parcă predestinat Cioata, atunci nu mai rămâne nicio urmă de îndoială. Brandul e creionat parcă de la sine.

„Cioata  reprezintă de fapt un grup format din șapte firme de dimensiuni diferite, toate activând în domeniul producției și vânzării de mobilier. Toate cele șapte firme au acționariat 100% românesc și sunt deținute exclusiv de către membrii familiei Cioata, iar activitățile desfășurate de acestea variază de la debitare buștean, până la fabricarea mobilei și crearea de platforme de comerț online”, spune Andrei Cioata, unul dintre membrii familiei care controlează businessul.

Fondatorii Cioata sunt Mili și Elisabeta Cioata, iar în continuare aceștia controlează o parte din firmele din grup și sunt implicați în business în zona de producție. Partea de business development, marketing, design de produs, retail, platforme B2B și online a grupului este administrată de copiii lor, Andrei și Emilian Cioata, împreună cu cumnatul lui Andrei, Albu Cristian, un antreprenor cu experiență internațională în e-commerce și dezvoltare de soft.

„Numele Cioata este chiar numele fondatorilor și este un nume strâns legat de tradiția transilvăneană a prelucrării lemnului de generații. Am ales să păstrăm acest nume în loc să punem un alt brand și, spre suprinderea noastră, sună foarte bine și în limbile internaționale din piețele în care suntem prezenți. În general, clienții din afara României cred că suntem italieni și află cu surprindere că Cioata este un brand românesc.”

El adaugă că, paradoxal, brandul Cioata este mai cunoscut în Europa Occidentală decât în România. Acest lucru este normal ținând cont de faptul că abia în 2019 grupul a deschis primul showroom în România, împreună cu un magazin online pentru vânzări directe către clienții locali.

„Afacerea Cioata a demarat acum 30 de ani, când Mili Cioata și soția lui, Elisabeta Cioata, au decis să fabrice mobilă la comandă.” Dar de fapt, povestea Cioata a început de mult mai multă vreme, prin anii 1970, când tânărul Mili Cioata învăța de la fratele și tatăl său să prelucreze lemnul, confecționând diferite obiecte necesare în propria gospodărie de la poalele Călimanilor. E vorba de bărbânțe, lăzi de albine, lavițe, melițe, ciubere, scaune, sănii ori căruțe. La rândul său, Elisabeta admira pe atunci, în puținele consignații din Brașov, obiectele de mobilier puse la vânzare. „Prelucrarea lemnului este o tradiție de generații în familia Cioata din Vătava, județul Mureș”, spune Andrei Cioata. El adaugă că Revoluția i-a prins pe cei doi membri fondatori ai businessului – pe Mili și Elisabeta Cioata – angajați ca ingineri la fabrica de mobilă IPL 23 August din Târgu-Mureș. Imediat după, când a fost posibil, aceștia au înființat una din primele firme din România acelor vremuri și au început să fabrice mobilă din lemn masiv.

„Am ales să păstrăm acest nume în loc să punem un alt brand și spre suprinderea noastră sună foarte bine și în limbile internaționale din piețele în care suntem prezenți. În general, clienții din afara României cred că suntem italieni și află cu surprindere că Cioata este un brand românesc.”

„În 1993, un cunoscut arhitect și designer francez a luat legătura cu familia Cioata cu propunerea ca aceasta să execute mobilierul pentru amenajările și proiectele sale, printre care se numără restaurante pe Champs-Élysée, mobilier pentru complexul muzeal Louvre ori buticuri pe Coasta de Azur.” Din acel moment, afacerea Cioata s-a axat pe fabricarea de mobilier haut-de-gamme și premium pentru piețele din Europa de Vest.

„În toată istoria de 30 de ani, grupul Cioata nu a făcut marketing pentru a atrage noi clienți, ci s-a bazat pe atuurile sale. Paradoxal, lumea mobilei premium este destul de mică internațional și furnizorii care pot atinge un anumit nivel de calitate sunt cunoscuți.” Pentru a lucra cu marile branduri internaționale de mobilă premium trebuie să treci de niște audituri draconice legate de producție sustenabilă, trasabilitatea lemnului și calitate, explică antreprenorul. Totodată, când produci la un anumit standard nu poți realiza volume foarte mari și concentrarea principală trebuie să rămână pe calitate.

Firmele din grupul Cioata au afaceri cumulate de peste 20 de milioane de lei, potrivit calculelor Business MAGAZIN pe baza datelor de pe platforma Confidas.ro. 

„În acest moment fabrica Cioata se întinde pe o suprafață de 7 hectare și este una din cele mai moderne fabrici din țară, nepoluantă și autosustenabilă energetic. Tot lemnul folosit provine exclusiv din surse FSC și este recoltat cu respect față de natură.”  FSC (Forest Stewardship Council) este o organizație independentă, neguvernamentală și non-profit apărută în anul 1993 pentru a promova un management forestier responsabil în pădurile din întreagă lume.

„În toată Europa oamenii înțeleg necesitatea de a proteja natura. De aceea observăm în societățile avansate un trend clar către mobilă de lemn masiv, mobilă de calitate pe care nu o schimbi toată viața și pe care chiar o lași moștenire.” În acest fel, reducând „consumerismul”, se reduce și impactul asupra naturii, adaugă el. Pentru acest lucru este nevoie de mobilă de un anumit tip, este nevoie de mobilă care să depășească curentele de design trecute și viitoare.

„Petrecem foarte mult timp analizând aceste lucruri. Toată mobila Cioata este gândită în jurul acestei filosofii. Deși designul produselor Cioata este atemporal și respectă trendurile internaționale, încercăm să păstrăm în portofoliu piese care poartă și elemente tradiționale transilvănene. În felul acesta ne respectăm valorile și spațiul cultural la care suntem conectați.”

În ceea ce privește Cioata, totul a pornit cu un mic atelier, iar astăzi e vorba de o unitate de producție cu 120 de oameni. Andrei Cioata explică faptul că Cioata reprezintă în acest moment un grup de firme integrat, care asigură toate procesele de fabricație de la prelucrarea bușteanului, fabricarea mobilei și până la distribuție B2B, vânzare în magazine online și dezvoltare de soft propriu.

„După 27 de ani în care mobila noastră a mers exclusiv la export, am avut de ales între a dezvolta brandul propriu sau a aloca capacitatea de producție pentru marile branduri. Am ales să dezvoltăm brandul propriu și să întărim relațiile cu partenerii existenți de peste 20 de ani.”

„Acest lucru nu a fost parte a unei strategii, ci se datorează faptului că au fost găsite aceste competențe intern. Fabrica Cioata concentrează unii dintre cei mai buni specialiști în prelucrarea stejarului din România, adevărați experți inclusiv la nivel european.” Acest lucru a permis abordarea de proiecte foarte pretențioase pentru branduri de top din Europa și proiecte de design unice. Un specialist în prelucrarea stejarului se formează foarte greu fiind nevoie de minimum 10 ani de specializare continuă, explică Andrei Cioata.

Produsele ce poartă acest brand se vând prin intermediul canalului propriu în România și prin magazinele partenerilor în Europa. „În acest moment, produsele fabricate de Cioata se vând în Olanda, Belgia, Grecia, Luxemburg, Franța, Elveția și Coreea de Sud”, adaugă el.

După mulți ani în care compania a produs mobilă pentru mărci de top, în 2013 membrii familiei au luat decizia de a dezvolta brandul propriu la nivel internațional.

„Practic, după 27 de ani în care mobila noastră a mers exclusiv la export, am avut de ales între a dezvolta brandul propriu sau a aloca capacitate de producție pentru marile branduri. Am ales să dezvoltăm brandul propriu și să întărim relațiile cu partenerii existenți de peste 20 de ani.”

Procesul nu a fost ușor, dar în acest moment mobilierul Cioata se vinde prin intermediul unui showroom propriu în Târgu-Mureș și prin magazinul online propriu. În afară de aceste canale de vânzare din România, produsele se mai vând printr-o platformă de export –
cioata.com – dedicată clienților B2B și prin intermediul mai multor magazine din toată Europa.

„Planurile sunt să deschidem în 2021 un showroom în București și mai multe magazine online proprii în Ungaria, Austria și Germania. Luăm în calcul și un mix online/offline pentru magazinele din afara României, dar și posibilitatea de francizare internațională.” Mai mult, tot la capitolul expansiune, dar de această dată de gamă, din 2021 sub brandul Cioata vor fi realizate și scaune, decorațiuni și canapele, dar de către partenerii grupului din România, Lituania, Slovacia, Olanda și Polonia.

Acum, aproape toate produsele Cioata sunt fabricate din lemn masiv de stejar. „Folosim doar materiale de cea mai bună calitate, 100% naturale. Mobila noastră nu afectează în nici un fel sănătatea, nu degajă substanțe chimice vătămătoare și este sigură pentru oricine”, spune antreprenorul. Totodată, membrii familiei Cioata cred cu tărie că suprema excelență în design este dată de simplitate. Simplitatea și stilul atemporal permit clienților să beneficieze de o mobilă fără vârstă, mobilă care își va păstra valoarea în timp.

„În general, fabricăm doar produse în serie. Dar, din când în când mai apare câte un proiect care ori se potrivește bine pe specificul fabricii noastre, ori ne atrage prin frumusețea sau complexitatea sa. Iar atunci da, producem și la comandă.” Este vorba în general de amenajarea de hoteluri sau pensiuni. De exemplu, cel mai recent proiect de acest gen a presupus mobilarea unui uriaș complex rezidential de lux din Coreea de Sud, spune Andrei Cioata.

El adaugă că în acest an, în pofida pandemiei de Covid-19, comenzile au crescut. „Am fost obligați să accelerăm procesul de tehnologizare continuă. Pandemia a afectat businessul într-un mod pozitiv pe partea de vânzări.”

Comenzile din țările vestice cresc și grupul este permanent în discuții cu nume internaționale pentru eventuale noi colaborări. În România, consumatorii au descoperit brandul Cioata recent, însă antreprenorul spune că cererea este peste așteptări mai ales că e vorba de mobilier premium.

„De fapt am amânat deschiderea în Austria a unui magazin online pentru a putea face față cererii existente. În ultimii ani, România s-a deschis foarte mult. Sunt foarte mulți români conectați la trendurile de design vestice și care înțeleg de ce o masă de stejar costa minimum 1.000 de euro și de ce este mai bună decât una din PAL pe care o schimbi la fiecare cinci ani.” Astfel, există și local proiecte care pot rivaliza oricând cu cele din vestul Europei. Designerii belgieni si francezi cu care Cioata colaborează au rămas suprinși de efervescența cu care se dezvoltă proiecte minunate de design în România, spune Andrei Cioata.

„Probleme avem mai ales pe lanțul de furnizare. Din păcate vedem tot mai multe probleme legate de materia primă.” De exemplu, în acest moment, grupul BASF, care este unul dintre cei mai mari producători de substanțe chimice din lume, are probleme în furnizarea materiei prime necesare pentru spumele necesare la tapițerii, explică antreprenorul. Rezultatele sunt că în toată Europa cresc prețurile la mobila tapițată și toți producătorii se confruntă cu întârzieri mari. „Și anticipăm că aceste probleme se vor acutiza. Producția pe de altă parte migrează din Asia către estul Europei și credem că avem o șansă mare în următorii ani. De exemplu, toți funizorii noștri din Polonia au contractată producția pentru minimum opt luni de acum înainte și credem că acest val va ajunge și în România.”

Și în ceea ce privește comportamentul de consum se vede clar o schimbare. Mai exact, oamenii din toată Europa ajung să vadă și să simtă casa ca pe un loc de relaxare, o sursă de inspirație, un spațiu terapeutic.

„Într-o lume agitată, plină de temeri și incertitudini, oamenii redescoperă spațiul în care trăiesc și apreciază importanța echilibrului și calmului pe care căminul îl aduce în viața lor. Românii înțeleg că spațiul în care trăiesc este expresia personalității lor si au început să aleagă calitatea chiar dacă fac eforturi financiare. Este și acea vorbă, de actualitate, care spune că “sunt prea sărac că să îmi mai cumpăr lucruri ieftine””, conchide Andrei Cioata.