Antreprenoarea care vrea să schimbe felul în care românii privesc deserturile: „Viitorul cofetăriei nu mai este despre zahăr”

Vera Maxim a construit Poem Chocolat pornind de la un laborator din Brăila și ajungând, în aproape două decenii, la un brand de cofetărie artizanală cu recunoaștere națională. Pentru ea, viitorul cofetăriei nu mai ține doar de gust, ci și de educație, sănătate, origine clară a ingredientelor și capacitatea unui brand de a rămâne fidel propriei viziuni.

Vera Maxim este fondatoarea Poem Chocolat, business lansat în 2005, odată cu deschiderea laboratorului din Brăila. Formarea sa profesională a fost consolidată la academia Le Nôtre din Franța, unde s-a specializat în arta ciocolateriei și în tehnici avansate de modelaj, sub îndrumarea maeștrilor francezi. A fost medaliată la Culinary World Cup și premiată în competiții internaționale de sculptură în ciocolată. Parcursul său antreprenorial a fost marcat de o creștere constantă, Poem Chocolat ajungând la o cifră de afaceri de peste 15 milioane de lei. Evoluția brandului a fost susținută de investiții strategice, cel mai important proiect fiind restaurarea unei clădiri istorice din Brăila, o investiție de 14 milioane de lei, urmată de extinderea în București în 2025.

Ce construiești acum diferit față de început?

Acum construiesc într-un mod mult mai personal, punând accent pe identitatea mea și pe ce consider valoros. Nu doar răspund cererilor, deși le respect, ci creez ceva ce îmi reflectă viziunea și oferă și educație. Dacă la început reacționam strict la cerințele pieței, acum construiesc un produs care mă reprezintă. De asemenea, mă concentrez pe inovație, eficientizarea proceselor și introduc inteligența artificială.

Ce regulă veche de business nu mai funcționează pentru tine?

Regula conform căreia ownerul controlează tot nu mai funcționează pentru mine. Dacă afacerea depinde de prezența constantă a ownerului, e o slăbiciune. Eu am proceduri clare, oameni bine recrutați și mă concentrez pe ce fac cel mai bine. Managerul general se ocupă de operațiuni, iar eu dau direcția și strategia.

Ce fel de oameni îți dorești lângă tine în următoarea etapă?

Vreau specialiști excelenți, cu inițiativă, care să aducă idei și să accepte schimbarea. În special în management, vreau oameni care mă contrazic, care au idei și care știu că schimbarea este benefică. Într-o perioadă cu multe transformări, este esențial ca oamenii să fie flexibili și deschiși.

Ce vrei să rămână după tine, dincolo de rezultate și cifre?

Mi-aș dori să rămân în amintirea oamenilor prin momentele frumoase cu dulciurile create de noi. Aș vrea să știu că am influențat industria spre autenticitate, că am fost pionier, că am inspirat pe alții să creeze dulciuri sincere, de calitate, și că am dat tonul pentru o cofetărie autentică și sănătoasă.

Ce parte a businessului trebuie reinventată ca să rămână relevantă pentru următorii 10 ani?

Trebuie să reinventăm modul în care ne raportăm la inovație și să eliminăm zahărul alb rafinat. Rezultatele vin cu ajutorul tehnologiei, dar și cu ingrediente naturale. Vom rămâne relevanți integrând inovația, păstrând autenticitatea și fiind sustenabili.

Unde vezi cea mai mare oportunitate de creștere pe care alții nu o văd?

Cred că cea mai mare oportunitate stă în originea clară a ingredientelor, precum ciocolata sau vanilia, și în trasabilitate. Oamenii, tot mai sătui de consumism, caută autenticitate, sănătate și vor să știe exact de unde provine totul. Cred că această diferență între industrial și de origine va câștiga teren. Chiar dacă evoluția ciocolateriei artizanale va fi lentă, e o creștere sigură. În România, această autenticitate va deveni tot mai apreciată, deci este o oportunitate reală.

Ce rol joacă AI/digitalizarea în următoarea etapă a businessului tău?

Are un rol esențial. Ne ajută enorm în proceduri, procese și chiar rețete. Deși acum folosim o variantă mai comună, pe viitor va deveni un pilon al dezvoltării. Vom investi mai mult, pentru că ne va susține creșterea și ne va duce la un nou nivel de eficiență.

Ce mentalitate trebuie să schimbi la tine ca lider pentru etapa următoare?

Trebuie să învăț să las echipa să ia decizii acolo unde am investit în ei. E un lucru pe care trebuie să-l practic zi de zi. Firma e condusă de o echipă, nu doar de mine. Aceasta e o mentalitate diferită față de început și o lecție constantă.

Ce ai vrea să învețe următoarea generație de antreprenori/lideri din parcursul tău?

Să învețe să lucreze cu oamenii, să înțeleagă natura umană și să valorifice potențialul fiecăruia. Nu trebuie să schimbe oamenii ca să se potrivească posturilor, ci să descopere unde strălucesc și să-i pună acolo unde pot excela. Asta e lecția cea mai importantă.

Dacă ai reconstrui businessul de la zero mâine, ce ai face complet diferit?

Pe lângă construirea unei echipe de management de la început, aș face mai puține sortimente. La început, e o capcană să răspunzi la orice cerere și să extinzi gama excesiv. E greu să gestionezi multe sortimente. Aș rămâne fidelă conceptului, oferind ce știu cel mai bine, integrând cu răbdare un sortiment nou doar când îl stăpânesc. Dacă un client cere altceva, l-aș îndruma către un specialist potrivit.     

E esențial să ai maturitatea de a nu încerca să fii expert în toate, mai ales la început.

Ce ritualuri de lifestyle ai redefinit pe parcursul profesional? Care sunt domeniile pe care nu le negociezi?

Mi-am refăcut diminețile. Acum mă trezesc devreme, am un ritual de exerciții, rugăciune și liniște, stabilesc obiectivul zilei. Nu negociez programul de muncă până la orele 4-6, sportul și faptul că duminica este ziua mea liberă.

Care sunt atuurile și lucrurile de îmbunătățit la colaboratorii din noua generație?

Noua generație este extrem de deschisă la tehnologie, la noutate și acceptă ușor schimbarea. Este receptivă și adaptabilă, ceea ce reprezintă un mare avantaj. Ceea ce cred că trebuie dezvoltat este răbdarea și anduranța — înțelegerea faptului că rezultatele solide vin în timp, prin efort constant și perseverență, nu instant.

Răspunsurile publicate în acest material au fost acordate pentru anuarul „100 cele mai puternice femei din business” – ediția 2026.