Amazon intră în cursa spațială cu Starlink: Primii sateliți Kuiper au decolat. Lupta pentru dominarea internetului global se intensifică pe măsură ce Amazon și SpaceX își dispute suprematia pe orbită

Amazon a lansat primul lot de sateliți din cadrul constelației sale de internet în bandă largă, Project Kuiper, într-un efort de a construi o rețea rivală celei dezvoltate de Elon Musk, Starlink, scrie Financial Times.

Cei 27 de sateliți Kuiper au fost lansați cu succes în spațiu, ajungând anterior pe orbită la bordul unei rachete Atlas V, operată de United Launch Alliance (ULA), de la baza Cape Canaveral din Florida, a anunțat luni compania ULA.

Această lansare reprezintă un pas important pentru serviciul de internet prin satelit al Amazon, desfășurat pe orbita joasă a Pământului. Compania se grăbește să construiască o constelație de 3.200 de sateliți, într-un moment esențial pentru industrie, în care tot mai multe guverne caută alternative la rețeaua dominată de Starlink.

„Kuiper este următorul jucător important care intră pe piață”, a declarat Caleb Henry, analist la firma de cercetare Quilty Space. „Obiectivul este să înceapă lansările în mod regulat și suficient de rapid pentru a avea o flotă capabilă să furnizeze servicii.”

Andy Jassy, directorul general al Amazon, caută noi direcții strategice de dezvoltare pentru companie, urmărind să creeze un „al patrulea pilon” alături de diviziile deja consacrate: Amazon Web Services, comerțul online și serviciul de abonament Prime.

Proiectul Kuiper face parte dintr-o serie de inițiative ambițioase și cu investiții masive, care includ domenii precum asistența medicală, vehiculele autonome și inteligența artificială.

Amazon intenționează să se adreseze acelorași categorii de clienți – din retail, mediul de afaceri și sectorul guvernamental – cărora le oferă deja servicii Starlink. Compania vizează lansarea serviciului până la finalul acestui an. Deși nu au fost dezvăluite toate detaliile tehnice, Jassy a afirmat anterior că serviciul ar putea asigura conectivitate pentru 300–400 de milioane de utilizatori.

Totuși, proiectul a fost afectat de întârzieri repetate în procesul de producție. O lansare planificată recent de ULA a fost anulată din cauza condițiilor meteorologice nefavorabile. Până la zborul de luni, Amazon reușise să trimită în spațiu doar doi sateliți prototip.

În comparație, Starlink a lansat deja peste 7.000 de sateliți de la primul zbor din 2019 și deservește peste 4,5 milioane de clienți. Rețeaua lui Elon Musk controlează peste 60% din sateliții activi aflați în prezent pe orbită.

În plus, Starlink joacă un rol esențial în sprijinirea Ucrainei în conflictul cu Rusia. Însă apropierea lui Elon Musk de fostul președinte american Donald Trump și criticile sale publice la adresa președintelui ucrainean Volodimir Zelenski au determinat tot mai multe guverne și companii să caute alternative mai stabile.

În acest context, Amazon este privită ca o opțiune viabilă. Compania și-a asigurat capacitatea de lansare prin colaborări cu ULA – un joint venture între Boeing și Lockheed Martin – dar și cu Arianespace (Europa), Blue Origin (fondată de Jeff Bezos) și chiar SpaceX, compania rivalului Elon Musk.

Conform reglementărilor impuse de Comisia Federală pentru Comunicații (FCC) din SUA, Amazon trebuie să lanseze cel puțin jumătate din constelația planificată până în iulie 2025.