Afacere românească cu parfum de Provence. Ce business au făcut doi corporatiști cu o plantă care înflorește doar 3 săptămâni pe an

Motivele care îi determină pe micii antreprenori să pornească la drum în lumea afacerilor sunt din cele mai diverse. În cazul Cristinei Milițoiu acesta a constat într-un moment de cumpănă pentru familia sa, care a motivat-o să profite însă mai mult de fiecare zi și să își transforme pasiunea în businessul Grădina de lavandă.

M-am regăsit la vârsta de 37 de ani fugind de viața de oraș pe care credeam că o doresc atât de mult”, povesteșe fondatoarea Grădinii de Lavandă despre momentul în care viața sa și-a schimbat cursul, după ce familia sa a trecut printr-o tragedie, „un eveniment personal care ne-a marcat, dar care ne-a făcut să ne dorim mai mult de la viață decât să ne uităm cum momentele frumoase trec pe lângă noi”.

În 2014 a cumpărat un teren la Țipărești, în județul Prahova, iar inspirația a venit pe parcurs, „lavanda ne-a picat cumva în brațe într-o zi în care nici măcar nu ne așteptam”. În 2015 a înființat firma, alături de soțul său, Eugen, și spune că nu a plecat la drum cu moșteniri sau averi, iar scopul nu au fost vreodată banii. „Era pur și simplu ceva ce trebuia să facem, era despre oameni și despre autenticitatea relațiilor dintre noi.” Investiția inițială a fost realizată din fonduri proprii și în pași mici, fiind direcționată înspre achiziționarea terenului, a utilajelor agricole și în înființarea plantației. „Nu ne-am grăbit vreo secundă, era momentul să ne bucurăm de fiecare întâmplare în parte, bună sau rea. Datorită acestui aspect am învățat răbdarea și recunoștința, lucruri care au avut un foarte mare impact asupra noastră ca indivizi.”

De formare unul inginer, unul economist, soții Milițoiu au luat contact aproape toată viața cu medii formale de muncă și au experimentat îndeaproape lumea marilor companii,  dar și-au dorit ceva mai mult. Nu au renunțat însă la joburile lor în momentul în care au devenit antreprenori. Eugen Milițoiu, care lucrează ca Logistic Manager în București, face de 20 de ani naveta între Capitală și Ploiești, orașul lor de domiciliu, iar Cristina Milițoiu, care este IT Consultant pentru o aplicație de HR (SAP HR), lucrează remote de câțiva ani. „Jonglăm, într-adevăr, între viața de angajat și cea de antreprenor pentru că în perioada aceasta este destul de solicitant să poți acoperi ambele activități fără să te stresezi. Dar ne ajută experiența marilor corporații în relația cu oamenii cu care intrăm în contact, în modul de a aborda businessul și pe partea de promovare.”

Cristina Milițoiu, cofondator Grădina de lavandă: „Pentru noi pandemia a fost o binecuvantare, în anul 2020 având cel mai mare număr de vizitatori înregistrat până atunci.”

Deși fondatoarea spune că nu este un business atât de mare, în 2020 compania a avut o creștere importantă față de veniturile din 2019 (34.000 de lei), înregistrând o cifră de afaceri de 143.000 de lei. Pentru acest an, Cristina Milițoiu se așteaptă la un avans de 50% al veniturilor. 

În prezent, echipa businessului este formată din șase angajați. „Noi ne numim echipa familie, pentru că asta suntem, doar că fiecare avem câte o atribuție. Pe lângă noi doi sunt și cele două fiice ale noastre, câțiva prieteni buni de-ai lor care ne ajută enorm și părinții noștri. Nu am fi reușit absolut nimic dacă nu eram o familie și un colectiv atât de unit, în care dragostea este cuvântul cheie și în care partea fiecăruia dintre noi este la fel de importantă.”

Pe parcursul anilor, antreprenoarea spune că a întâmpinat câteva mici obstacole, pe care la momentul respectiv le-a considerat mari, dar care s-au dovedit a fi doar parte din proces. „Consider că cea mai dificilă, dar și cea mai frumoasă parte este comunicarea umană, iar majoritatea erorilor s-au produs tocmai din acest motiv. Ar fi absurd să spunem că noi am fost perfecți și că micile neînțelegeri au fost doar din cauza altor persoane, dar ceea ce putem spune este că, cu fiecare provocare depășită, am apreciat enorm fiecare ajutor și zâmbet din partea oamenilor și am încercat să ajutăm la rândul nostru cât de multă lume am putut.”

Cât despre apariția noii crize sanitare, în comparație cu alți antreprenori fondatoarea Grădinii de Lavandă spune că pentru businessul său pandemia a fost o binecuvântare, în primul rând deoarece a descoperit avantajele mediului online și cât de importantă este, de fapt, comunicarea cu persoana aflată în spatele ecranului și cât de mult ne dorim să rezonăm cu cei din jur, dar și pentru că în 2020 au avut cel mai mare număr de vizitatori înregistrat până atunci  – 5.000, față de numai 1.000 de vizitatori în 2019. „Anul acesta ne dorim să ne bucurăm de un număr și o calitate umană la fel de bune. Am avut marele noroc ca pragul nostru să fie trecut doar de oameni minunați, care nu au vrut decât să se bucure de atmosferă și culoarea din teren.”

Sezonul lavandei durează doar trei săptămâni – ultimele două săptămâni din iunie și prima din iulie.

Antreprenoarea spune că nu există un anumit profil al vizitatorilor care trec pragul Grădinii de Lavandă, aceștia provenind din toate domeniile de activitate, cu situații materiale extrem de variate, dar pe care îi unește dorința de frumos. „Vizitatorii sunt diverși, de la familii sau cupluri care vor să-și facă o poză în lavandă, până la cei pentru care o amintire înseamnă o poză făcută de un fotograf profesionist. Sunt și cei care vin din curiozitate și, desigur, cei care sunt în excursie, cu autocarul, și se întâmplă să fim în sezonul de înflorire. Credem că este cumva energia locului, care reușește să aducă împreună grupuri atât de diferite.” Foarte mulți vizitatori au între 20 și 25 de ani, dar vin și foarte mulți trecuți de 60 de ani. Din total, un procent de 10% au fost străini, veniți din toate colțurile lumii, care fie vizitau România și au auzit de loc, fie s-au stabilit aici și au dorit să facă o vizită.
 

Portofoliul actual al companiei cuprinde un număr de 22 de produse, toate realizate manual, din producția proprie de ulei esențial și apă de lavandă, certificate ecologic. „Produsele sunt 100% naturale, neprocesate si fără diferite adaosuri.” Prețurile variază între 10 și 70 de lei, cel mai ieftin fiind uleiul într-o cantitate de 1 ml și cel mai scump, uleiul la 30 ml. Între aceste două marje se regăsesc multiple alte produse derivate, cum ar fi globulețele cu semințe, perne, ceai, miere, săpun, produse de baie și altele. Cel mai căutat produs este însă uleiul esențial, „un ulei pur, al cărui miros dovedește acest aspect, care are multiple proprietăți și este extrem de versatil”. În ceea ce privește prețul de acces la Grădina de Lavandă, acesta este de 10 lei și a fost gândit „ca o barieră între cei care vor să se plimbe și cei care chiar își doresc să ne calce pragul”. Anul acesta au făcut și o serie de noi amenajări, astfel încât să le poată oferi vizitatorilor condiții propice – zone de umbră, frigidere cu apă și sucuri, zone de relaxare și toalete, investițiile ajungând, în intervalul ianuarie-mai, la aproape 56.000 de lei.

Despre alte businessuri similare antreprenoarea spune că există multe plantații de lavandă în țara noastră, „însă nu îi considerăm competitori, ci colaboratori, pentru că ne ajutăm cu sfaturi, întrebări, propuneri de colaborare cât de des putem. Ne bucurăm că este atât de multă activitate pe această nișă, pentru că ne putem inspira unii pe ceilalți pentru a deveni furnizori mai buni de produs”.

Cât privește planurile de viitor, aceasta sunt legate de mutarea instalației de distilare la Țipărești, dar și extinderea gamei de produse și creșterea numărului de vizitatori.