Adio benzinării, bun venit stații de baterii. Compania chinezească care rescrie regulile jocului si vrea ca mașinile electrice să nu mai stea la încărcat, ci să primească baterii noi în doar trei minute

La o stație de battery-swapping Nio, aflată pe malul fluviului Huangpu din Shanghai, un automobil electric se oprește singur, iar în doar trei un robot îi schimbă bateria descărcată cu una complet încărcată. Tot procesul, declanșat printr-o simplă comandă vocală, durează mai puțin decât un plin clasic la pompă, scrie Financial Times.

Această tehnologie, privită până recent ca o soluție de nișă, prinde tot mai mult teren în China, cea mai mare piață auto din lume. Nio, start-up chinez listat în SUA, a construit deja peste 3.000 de astfel de stații, însă adevăratul catalizator ar putea fi CATL, cel mai mare producător global de baterii, care și-a anunțat intrarea în business.

 Compania a prezentat un plan ambițios: 1.000 de stații de schimb pentru autoturisme doar în acest an și extinderea la 10.000 de unități până în 2028, suficiente pentru a deservi un milion de mașini zilnic. În paralel, CATL își propune să construiască și o rețea dedicată camioanelor electrice, în parteneriat cu Sinopec, ce ar urma să acopere 150.000 km de coridoare logistice.

„Capacitatea tehnică fenomenală a CATL și influența pe care o are în piața de vehicule electrice fac ca drumul pentru battery-swapping să fie mult mai ușor”, afirmă Duo Fu, analist Rystad Energy la Shanghai.

Guvernul chinez sprijină simultan ambele tehnologii: pe de o parte dezvoltă infrastructura de fast charging – 100.000 de stații până în 2027 –, iar pe de altă parte oferă subvenții de până la 40% pentru companiile care investesc în stații de schimb de baterii. În premieră, vânzările de mașini electrice sunt așteptate anul acesta să depășească livrările de vehicule pe benzină.

Pentru consumatori, avantajele sunt evidente: schimbarea bateriei este mai rapidă decât încărcarea, se pot evita orele de vârf din rețea, iar costul inițial al mașinii scade cu mii de dolari, pentru că utilizatorii nu mai cumpără bateria odată cu vehiculul. Nu toți producătorii cred însă în viitorul acestei soluții. He Xiaopeng, CEO-ul Xpeng, afirmă că a analizat timp de cinci ani proiectul înainte de a decide, în 2023, să parieze exclusiv pe avansul tehnologic al bateriilor și pe încărcarea rapidă. Costurile ridicate și lipsa interoperabilității între modele auto rămân principalele obstacole.

CATL estimează că pentru o rețea națională complet funcțională ar fi nevoie de 30.000 de stații de swap – un număr comparabil cu cele 100.000 de benzinării existente în China.

 „La scară mare, swapping-ul poate transforma CATL într-un nou tip de proprietar de benzinării”, susține Yuqian Ding, analist auto la HSBC.

 Planurile gigantului chinez nu se opresc la granițe: compania discută extinderea rețelei de battery-swapping și în Europa, mizând pe o tranziție accelerată a flotelor comerciale către electric. Robin Zeng, fondatorul companiei, estimează că jumătate din camioanele vândute în China vor fi electrice până în 2028.

În timp ce Occidentul continuă să experimenteze în jurul încărcării ultra-rapide, China pare hotărâtă să scrie un alt scenariu: cel al bateriei care se schimbă la fel de simplu ca o roată.