A început cu un salariu de 150 de dolari, iar acum are afacerea lui de un milion de dolari

Core businessul Extend Studio este conceperea de produse pentru dezvoltarea web vizuală, care îi ajută pe designeri și pe dezvoltatorii web să facă site-uri fără să scrie cod, eficientizându-și astfel munca. Majoritatea produselor sunt extensii pentru Adobe Dreamweaver, unul dintre cele mai folosite software-uri pentru web design și development, care, adăugându-se softului, îl îmbunătățesc.

Tarifele pentru aceste produse variază în funcție de capabilități: de la cele simple, care costă aproximativ 30 de dolari/licența, până la cele mai complexe, care ajung la circa 500 de dolari/licență. Există însă și varianta pachetelor multiuser, pentru care prețul variază în funcție de mărimea pachetului. Utilizatorii sunt fie începătorii din domeniu, care nu știu să creeze site-uri prin codare, fie cei avansați, care știu să facă lucruri complexe, dar folosesc produsele Extend Studio pentru a economisi timp.

Este o nișă pe care, din câte știe Radu, sunt unici în România și pe care au reușit să crească  de la o cifră de afaceri de mai puțin de 100.000 de dolari în 2007 la venituri de 600.000 de dolari în 2013 și pentru care anticipează dublarea și atingerea milionului în anul curent. Creșterea a fost încetinită de intervalul de dinainte de 2011, din cauza unor investiții în proiecte care nu au dat rezultate și a crizei.

Firma există pe piață încă din 2005, perioadă când Radu a început afacerea singur, la el în apartament. Era o consecință normală a pasiunii pentru IT și a abilităților de antreprenor dovedite încă din școală: „Primii mei bani i-am făcut în clasa a opta, oferind meditații la informatică”.

A urmat o perioadă de liceu în care a fost instructor Cisco, iar primul job full time ca programator l-a avut la 18 ani: „Primul salariu ca programator a fost de 150 de dolari, apoi, după ce a mai crescut până la 300, am plecat din firmă”. Un an înainte de a-și începe propria afacere, a lucrat în cadrul companiei autohtone Interakt, cumpărată ulterior de Adobe România. „Acolo am luat prima dată contactul cu conceptul de produs dezvoltat inhouse.”

În perioada respectivă, lucra pentru proiecte la comandă pentru clienți și a identificat potențialul de a dezvolta propriul produs, propria idee, vândute ulterior. Prin urmare, a început să își dedice timpul liber dezvoltării de produse software pentru plaforma Google Flash, la modă în perioada respectivă. Într-un an, a renunțat la jobul de la Interakt și a făcut prima angajare, iar în șase luni s-a mutat într-un nou sediu, cu patru angajați. Nu reușeau să se susțină doar din vânzarea produselor create și aveau și proiecte din zona dezvoltării de site-uri sau de aplicații. „Începutul a fost destul de lent pentru că eu știam partea de programare, dar era nevoie de mult mai mult ca să scoți pe piață niște produse de succes. A luat ceva timp să învăț și să meargă bine.”

Învățarea strategiilor de marketing, adaptarea în funcție de utilizatori, finanțarea au fost, potrivit antreprenorului, cele mai dificile aspecte în dezvoltarea afacerii. Chiar dacă investiția inițială a fost redusă, necesară pentru acoperirea salariului primului angajat, dezvoltarea celui mai complex produs a costat a costat 150.000 de dolari. Iar riscul ca acesta să nu fie vândut era ridicat.

Sorții au fost însă de partea Extend Studio care, în prezent, are 15 angajați și se află în proces de extindere, mai ales pe seama unor proiecte noi aflate în dezvoltare. Miza angajării în companie este ridicată în condițiile în care cei mai valoroși oameni din aceasta au varianta unui deal de profit sharing, care variază între 5 și 10%, iar unii dintre ei urmează chiar să devină acționari într-un viitor apropiat.

Totuși, Radu se confruntă cu lipsa de programatori gata formați de pe piață și încearcă să își „crească” oamenii în firmă. De pildă, CTO-ul acesteia lucrează de șapte ani cu ei și a fost angajat inițial pe o poziție de junior tester. „Ne uităm la felul în care gândesc și înțeleg programarea și ne uităm mai puțin pe partea de tehnologie, încercăm noi să îi ajutăm în acest sens.”

În ce privește dezvoltarea companiei, Radu mărturisește că și-ar dori exitul la un moment dat, după ce intră în liga furnizorilor de top din piața mondială de software în webdesign și development: „Îmi dau totuși seama că de la un anumit nivel încolo poți să trăiești mai încorporat. Dacă faci un produs foarte bun, vine cineva și îl cumpără. Iar dacă nu vrei, probabil va încerca să construiască unul asemănător și te va omorî.”