Cine este Zach Yadegari, tânărul CEO care, de la primele linii de cod scrise la 7 ani, a ajuns să conducă un business de inteligență artificială cu milioane de utilizatori și venituri lunare de peste un milion de dolari. Totul a pornit de la pasiunea pentru jocuri și nevoia de a rezolva o problemă cu care se confruntă milioane de oameni

În vara lui 2024, în timp ce milioane de adolescenți americani își pregăteau ghiozdanele pentru colegiu, Zach Yadegari, 18 ani, făcea planuri pentru ceva mult mai mare: să transforme o idee personală într-un business de milioane. Locuiește în Roslyn, New York, într-o casă care pentru mulți ar părea doar un cămin obișnuit de familie, dar pentru Zach a fost biroul primei sale mari afaceri: Cal AI, aplicația de urmărire a caloriilor bazată pe inteligență artificială.

Povestea lui Zach începe cu o pasiune inocentă pentru jocurile online. La 7 ani, mama lui l-a înscris la o tabără de programare după ce a observat cât de mult îi plăceau jocurile precum Minecraft. Acolo, copilul curios a descoperit că poate să transforme curiozitatea într-o abilitate practică: codul. De la acel moment, Zach a început să studieze tutoriale pe YouTube, să scrie primele linii de cod și să trimită mesaje altor programatori pentru sfaturi.

Primul său succes real a venit în liceu. La doar 14 ani, a creat Totally Science, un site de jocuri care permitea elevilor să joace online pe rețelele WiFi școlare, ocolind restricțiile impuse de școli. Site-ul a fost vândut pentru aproximativ 100.000 de dolari unui dezvoltator de jocuri, dar pentru Zach, acesta nu a fost un final, ci doar începutul unei serii de experimente antreprenoriale.

Ideea pentru Cal AI a venit dintr-o problemă personală, dar cu care se confruntă milioane de oameni: urmărirea caloriilor. În liceu, Zach a început să facă sport pentru a impresiona colegii și a realizat că aplicațiile de diet tracking erau plictisitoare și consumatoare de timp, necesitând introducerea manuală a fiecărei mese.

 „Era frustrant să pierzi timp doar ca să notezi ce mănânci. M-am gândit că trebuie să existe o soluție mai inteligentă”, povestește el.

Împreună cu prietenul său Henry Langmack și doi colaboratori întâlniți pe rețele sociale, Blake Anderson și Jake Castillo, Zach a decis să creeze un AI capabil să analizeze fotografii cu mâncare și să estimeze automat caloriile. Aplicația a fost lansată în mai 2024 și, imediat, răspunsul pieței a fost pozitiv. Prima lună a adus 28.000 de dolari în venituri, a doua lună 115.000. Astăzi, Cal AI are 30 de angajați și generează aproximativ 1,4 milioane de dolari pe lună în venituri brute.

Viața lui Zach de CEO este departe de rutina unui student obișnuit. Petreceri aproape în fiecare seară, un Lamborghini cu plăcuța „CAL AI” și o vilă împărțită cu prietenii creează imaginea unui tânăr care trăiește la maximum. Dar, în spatele aparențelor, responsabilitățile sunt reale: angajați adulți depind de deciziile lui, iar reputația aplicației trebuie menținută constant în magazinele de aplicații.

 „Nu pot să dispar câteva luni și să las lucrurile de izbeliște, cum făceam cu proiectele mele mai mici. Acum, fiecare decizie contează”, spune el.

În ciuda succesului financiar, Zach rămâne pragmatic. Cheltuielile aplicației sunt aproape la fel de mari ca veniturile: marketingul costă aproape 770.000 de dolari pe lună, la care se adaugă salariile, software-ul și serviciile juridice și contabile. Totuși, cofondatorii se răsplătesc pentru efort: Zach a primit recent un dividend de 100.000 de dolari.

În timp ce mulți adolescenți se concentrează pe liceu și planuri de facultate, Zach a început cursurile universitare la Universitatea din Miami, dar nu plănuiește să rămână mai mult de un an. Pentru el, viitorul înseamnă serial entrepreneurship: să construiască, să crească și să vândă companii, toate cu ajutorul inteligenței artificiale.

 „Ești bun sau nu ești bun. Piața decide rezultatele, vârsta nu contează”, spune el.

Astăzi, aplicația are 8,3 milioane de descărcări și visează să depășească liderul de piață MyFitnessPal, care are peste 270 de milioane de utilizatori. Pentru Zach, acest proiect este mai mult decât un business: este începutul unei cariere dedicate AI-ului, inovației și transformării modului în care oamenii interacționează cu tehnologia.

La doar 18 ani, Zach Yadegari nu doar că visează la viitor — el îl construiește.