Windows pe tablete

Privind de la înălțimea statisticilor și a previziunilor, piața computerelor pare scindată. Pe de-o parte vânzările de PC-uri tradiționale sunt în declin, iar Gartner și-a revizuit estimările privind rata de creștere pentru 2011 la doar 3,8 procente. Nici chiar perioada cea mai bună a vânzărilor, începutul anului școlar, nu a înviorat prea mult vânzările, singura evoluție notabilă fiind faptul că laptop-urile din gama MacBook au fost preferate de circa 60% din clienți. Pe de altă parte, zona telefoanelor inteligente și a tabletelor este în creștere exponențială. Dacă ne limităm doar la tablete, același Gartner consemnează o creștere de 261 procente a pieței față de 2010, iar previziunile pentru anii următori converg către vânzări de circa 326 milioane de unități în 2015.

Criza și recesiunea nu explică fără rest această evoluție, iar o dovadă este faptul că în perioada “back to school” cumpărătorii nu s-au înghesuit către modelele cele mai ieftine (de exemplu, modelele MacBook Pro s-au vândut mult mai bine decât Air, în ciuda prețului). Iar creșterea pieței tabletelor nu se mai justifică prin modă, ci printr-o nevoie reală de dispozitive mult mai portabile, care devin preferatele elevilor și studenților pentru studiu și, totodată, sunt mult mai potrivite pentru persoane mai puțin tehnice, intimidate de complexitatea PC-urilor. Printre cele mai vândute zece tablete în perioada premergătoare începerii școlii în Statele Unite, șapte sunt bazate pe Android, dar în top rămâne iPad (deși avansul a mai scăzut). Celelalte două excepții sunt HP TouchPad (bazat pe webOS) și Asus Eee Slate, care rulează Windows 7. Dar costă o mie de dolari, adică de cel puțin două ori mai mult decât oricare dintre concurenți.

Astfel ajungem la întrebarea cheie: cum se face că Microsoft joacă atât de slab pe această piață în plină expansiune? Mai putem adăuga acestei mirări faptul că tocmai Bill Gates a fost cel care a încercat să promoveze conceptul de “Tablet PC” încă din 2001. Mai importante îmi par însă rezultatele unor sondaje americane (realizate de Boston Consulting Group) care relevă că 42% dintre utilizatorii de tablete din SUA și-ar dori o tabletă Windows. Luând în calcul și pe cei care nu utilizează deja tablete, procentul crește la 53%. Această diferență de 11 procente este notabilă și se poate interpreta astfel: utilizatorii sunt în cea mai mare parte obișnuiți cu Windows și consideră că s-ar simți mai confortabil pe o tabletă rulând același sistem de operare. Ceea ce este normal. Dar această dependență scade pentru cei care utilizează deja tablete, iar rata de creștere a tabletelor bazate de iOS și Android spune că scăderea va fi rapidă.

Concluzia este evidentă: dacă Microsoft nu vine suficient de repede cu propria ofertă, pierde o mare parte din avantajul pe care acomodarea utilizatorilor cu Windows i l-ar putea oferi. Este greu de crezut că executivii de la Redmond nu-și fac la rândul lor acest calcul. Și atunci, de ce întârzie? Explicația pare să fie o decizie luată nu de Steve Ballmer, ci de Bill Gates. Un jurnalist de la CNET a recompus zilele trecute istoria unui proiect de tabletă dezvoltat de Microsoft sub numele Courier. Proiectul a fost condus de J Allard, unul dintre executivii Microsoft cu experiență în zona pieței de consum, un om cheie în singurul succes notabil al companiei pe această piață, consola Xbox.

Courier a fost un proiect curajos atât din perspectivă tehnică (prin faptul că avea două ecrane care reacționau atât la atingere, cât și la un creion special), cât și prin concept: spre deosebire de tabletele actuale, orientate spre consum media, Courier era orientat mai degrabă spre crearea de conținut (de exemplu, schițe de mână și multe altele). Păcatul capital al proiectului a fost că mergea pe o versiune modificată de Windows, ceea ce l-a înfuriat pe Gates când Allard i-a prezentat prototipul la începutul lui 2010 – adică înainte ca Apple să lanseze iPad. Ideea lui Bill Gates (preluată și de Ballmer) a fost că Windows și Office sunt produsele care asigură succesul (și, mai ales, veniturile) companiei, așa că ele trebuie să stea la baza unei tablete Microsoft. Rezultatul este că inovativul Courier a fost abandonat în aprilie 2010, ratând astfel posibilitatea de a fi lansat la doar câteva luni după iPad.

Microsoft pariază acum pe Windows 8, care are și o interfață potrivită pentru tablete și va rula pe procesoare ARM. Însă noul sistem nu are încă stabilită data de lansare, singurul indiciu fiind anul 2012. Cu fiecare lună care trece, șansele de a intra în competiție cu liderii pieței scad.