Când vorbim despre revoluția mobilității electrice, numele care apar în mod reflex sunt Elon Musk, Carlos Ghosn sau fondatorii BYD. Însă există un om fără de care tranziția spre mașini electrice n-ar fi fost posibilă la scară globală

Când vorbim despre revoluția mobilității electrice, numele care apar în mod reflex sunt Elon Musk, Carlos Ghosn sau fondatorii BYD. Puțini însă știu povestea omului fără de care tranziția spre mașini electrice n-ar fi fost posibilă la scară globală: Richard Lowenthal, inginerul american care a fondat ChargePoint, cea mai mare rețea independentă de stații de încărcare pentru automobile electrice din lume.

Lowenthal nu a pornit din industria auto și nici nu a fost vreun vizionar de tip „salvez planeta”. A lucrat ani buni în telecomunicații și rețelistică, la companii precum StrataCom și Cisco Systems, unde a înțeles ce înseamnă infrastructura invizibilă, adică acea parte a inovației pe care consumatorul nu o vede, dar fără de care tehnologia nu funcționează. Tocmai de aceea, când în jurul anilor 2006–2007 marile companii abia începeau să vorbească despre electrificarea transportului, el a observat un lucru simplu: lumea poate construi mașini electrice, dar, înainte de toate, trebuie să aibă unde să le încarce.

În 2007, împreună cu câțiva parteneri, a fondat Coulomb Technologies – redenumită ulterior ChargePoint. Viziunea sa era radicală pentru acea vreme: o rețea globală de stații de încărcare conectate digital, gestionate printr-o platformă software și scalabile ca internetul. Nu era vorba doar despre a pune „o priză pe stradă”, ci de a crea o infrastructură inteligentă cu hardware, cloud, autentificare, plăți și monitorizare în timp real – exact cum funcționează astăzi majoritatea stațiilor EV din lume. În 2009, când Tesla abia lansase primul Roadster și restul industriei auto încă ezita, ChargePoint instala deja primele puncte de încărcare publice în California. Ideea părea, la acel moment, a fi înaintea vremurilor sale, întrucât mașinile electrice erau puține, iar investitorii întrebau, pe bună dreptate, „de ce să construim stații pentru o flotă care nu există?”.

Lowenthal răspundea cu logica unui inginer de sistem: „Dacă aștepți ca mașinile să devină populare ca să construiești infrastructura, va fi prea târziu. Infrastructura trebuie să fie prima” (sursa: interviu Lowenthal – ClubRunner / Rotary Silicon Valley). A avut dreptate. În mai puțin de zece ani, ChargePoint a devenit prima companie de încărcare EV care a trecut de 100.000 de puncte instalate la nivel global. În prezent, rețeaua sa depășește 200.000 de puncte de încărcare, iar compania este listată la bursă în SUA. (Modelul său economic nu vinde energie, ci un întreg ecosistem: hardware Ă software Ă abonamente Ă date.) ChargePoint este, în esență, „Cisco-ul mobilității electrice” – nu deține drumuri sau mașini, dar le conectează pe toate. Desigur, povestea acestei companii nu este lipsită de provocări.

ChargePoint se confruntă cu presiune pe profitabilitate, concurență masivă (Tesla Supercharger, Ionity, EVBox, Blink Charging) și dependență de politici publice. Pentru anul fiscal încheiat la 31 ianuarie 2024, veniturile companiei au fost de 506,6 milioane de dolari, în creștere cu Â8% față de anul precedent, iar pentru anul fiscal 2025, compania a raportat o diminuare a veniturilor la 417,1 milioane de dolari în scădere cu circa 18% față de 2024, potrivit ChargePoint FY2025 results. Detaliile indică și o schimbare în structură: în FY 2024, sistemele de încărcare conectate au generat 360,8 milioane  de dolari (-1% față de FY 2023), în timp ce veniturile din abonamente (software, servicii) au crescut la Â120,4 milioane de dolari, Ă41% față de FY 2023. Totuși, compania încă operează cu pierderi e: în FY 2024, pierderea netă GAAP (standardele contabile obligatorii în SUA, care stabilesc cum se calculează, se raportează și se interpretează veniturile, cheltuielile, activele și datoriile – n.red.) a fost de Â457,6 milioane de dolari.   

Lecții pentru antreprenori din povestea lui Richarad Lowenthal

1. Inovația adevărată nu vine doar din produs, ci din infrastructura care îl face posibil.

Tesla a făcut mașina spectaculoasă; Lowenthal a făcut cablul care o ține în viață. În unele industrii, adevărata putere nu e la vedetă, ci la cel care controlează ecosistemul din spate.

2. Nu trebuie să fii „primul pe piață”, ci primul care construiește ceea ce lipsește.

În 2007, toți priveau la mașini electrice. Lowenthal a privit la prize.

3. Nu aștepta ca piața să fie pregătită — pregătește-o tu.

Dacă ar fi construit stații abia după ce existau milioane de mașini electrice, ar fi fost prea târziu. Marii antreprenori mari nu reacționează la realitate, ci o anticipează.

4. Infrastructura câștigă întotdeauna pe termen lung.

Brandurile pot dispărea, gadgeturile se schimbă, dar infrastructura rămâne. Cine controlează infrastructura controlează piața.

5. Uneori, succesul înseamnă să știi să predai ștafeta.

Lowenthal nu a rămas CEO „pe viață”. A creat compania, a dus-o până la product-market fit, apoi a lăsat scalarea altora.

6. Nu încerca să convingi pe toată lumea: convinge primii 10 oameni potriviți.

În 2007, investitorii nu credeau în mașini electrice. Dar câțiva au crezut în el, iar asta a fost suficient. Viziunea nu are nevoie de consens.

(Surse: Wikipedia – ChargePoint; SustainableSociety.org – Richard Lowenthal, Financial Times – EV charging sector 2024)

Traducere și adaptare: Ioana Matei