Un noul fenomen din lumea căsătoriilor (și divorțurilor) americane ia amploare

Din ce în ce mai mulți americani își „sărbătoresc” logodna asigurându-și un act prenupțial, un document legal care stabilește cum vor fi împărțite bunurile unui cuplu logodit în cazul unui divorț. Iar avocații de divorț observă o creștere a includerii clauzelor pentru animale de companie în aceste acorduri, după cum reiese dintr-un articol amplu publicat de Business Insider.

„Foarte des, constat că oamenii se ceartă mai mult pentru un animal de companie decât pentru bani“, a spus Jacqueline Newman, avocat de divorțuri din New York. Prenupțialele pentru animale de companie reprezintă un fenomen relativ nou în lumea căsătoriilor și a divorțurilor, dar, de când oamenii se căsătoresc și se despart, ei au început să fie tot mai preocupați de „bebelușii lor blănoși“, a declarat Newman pentru Business Insider.

Unele cupluri au inclus clauze pentru animale de companie în prenupțiale încă de la mijlocul anilor 2000, dar acele acorduri timpurii erau rareori aplicabile și adesea nu erau practice din punct de vedere legal, potrivit lui Erin Levine, fost avocat de divorț și fondator al platformei online de divorțuri Hello Divorce, citat de aceeași publicație. 

Instanțele au fost de mult timp obișnuite să trateze animalele de companie ca proprietate în caz de divorț, hotărând soarta unui animal alături de alte bunuri, cum ar fi casele și veniturile.

În zilele noastre, însă, schimbarea legislației statelor americane, evoluția atitudinilor privind etica animalelor și o creștere a adopțiilor în timpul pandemiei au dus la o creștere a așa-numitelor prenupțiale pentru animale de companie, au declarat pentru Business Insider mai mulți avocați și mediatori de divorț.

Unele cupluri au inclus clauze pentru animale de companie în prenupțiale încă de la mijlocul anilor 2000, dar acele acorduri timpurii erau rareori aplicabile și adesea nu erau practice din punct de vedere legal.

Istoria prenupțialelor pentru animale de companie. Termenul „prenupțial pentru animale de companie“ (pet prenup în engleză – n.red.) se referă la orice acord prenupțial care include o clauză referitoare la animale de companie, au explicat experții legali. Cu toate acestea, aceste prenupțiale există astăzi doar datorită anilor de dispute dintre cuplurile divorțate care se luptau pentru custodia animalelor de companie. În primele zile ale practicii sale în dreptul familiei, Newman lucra uneori cu cupluri divorțate care doreau să includă animalele de companie în acordurile lor de custodie, în timp ce încercau să stabilească unde ar urma să locuiască „copiii” după despărțire.

Pe măsură ce oamenii au început să se căsătorească mai târziu în viață, adesea renunțând complet la ideea de a avea copii, Newman a observat o creștere a aranjamentelor de divorț exclusiv pentru animale de companie, în care cuplurile se certau doar pentru animalele pe care le împărțeau. Levine a întâlnit primul său „prenupțial pentru animale de companie” în urmă cu aproximativ un deceniu. Cuplul de mileniali cu care lucra intenționa să își unească bunurile și avea un câine comun despre care erau convinși că va deveni faimos într-o zi. Drept urmare, „părinții” cățelului au dorit să se asigure că există prevederi legale pentru câștigurile viitoare ale animalului și pentru controlul carierei acestuia în cazul în care se vor despărți. Kristyn Carmichael, avocat de dreptul familiei și mediator din Arizona, a declarat pentru Business Insider că prenupțialele pentru animale de companie desemnează adesea dreptul de proprietate exclusivă, adică, de exemplu, Fido (să numim generic un câine) a aparținut partenerului A înainte de căsătorie, așa că va rămâne cu partenerul A după divorț. Cu toate acestea, multe aranjamente permit și un plan de „parenting” structurat pentru animale de companie, similar cu un acord de custodie pentru copii — cunoscut în industrie sub numele de „copărinte de animal”, potrivit lui Levine.

Conform unui sondaj realizat în 2024 de Rover, la care au participat 1.000 de proprietari de animale de companie, peste 80% dintre aceștia sunt în favoarea organizării proactive a viitorului animalelor lor în cazul unei eventuale despărțiri.

Cuplul divorțat poate împărți timpul petrecut cu animalul în mod egal sau un acord poate desemna un partener ca proprietar principal al animalului, oferind în același timp celuilalt partener „dreptul de prim refuz” în cazul în care primul partener nu mai poate avea grijă de animal, a explicat Carmichael.

Multe clauze pentru animale de companie includ și detalii financiare pentru îngrijirea acestora — cunoscute sub numele de „petimony” — cum ar fi facturile pentru veterinar, costurile pentru hrană și nisip, și serviciile de îngrijire, au spus experții în divorț.

Fără o clauză specifică pentru animale de companie inclusă în prenupțialul unui cuplu, disputa privind animalele împărțite poate deveni urâtă, a spus Newman. În majoritatea statelor, animalele de companie sunt încă considerate bunuri mobile sau proprietate personală, astfel încât, dacă cuplul nu ajunge la un acord, un judecător va decide de obicei unde va merge animalul după divorț, au explicat avocații de divorț. Similar modului în care un judecător ar decide custodia copiilor, instanța acordă cel mai adesea dreptul de proprietate principalului îngrijitor al animalului. „Totuși, ultimul lucru pe care un judecător și-l dorește este să se ocupe de probleme de custodie pentru animale“, a spus Levine. „Și ultimul lucru pe care și-l doresc părinții de animale este să cheltuiască mii de dolari pe taxe legale pentru a ajunge în instanță.“

De ce a crescut popularitatea prenupțialelor pentru animalele de companie?

Avocații de divorțuri care au vorbit cu Business Insider au fost de acord că prenupțialele pentru animale de companie au devenit din ce în ce mai populare în ultimii ani. Dintre cei nouă avocați și mediatori de divorț care au discutat despre clauzele pentru animale de companie opt au spus că au avut experiențe directe cu acestea.

Meg McKinney, avocat de dreptul familiei din Maryland, a estimat că aproximativ un sfert dintre acordurile prenupțiale din prezent includ o clauză referitoare la animale de companie, în timp ce avocatul de dreptul familiei din New York, Yonatan Levoritz, a aproximat procentul la aproximativ 20%. Conform unui sondaj realizat în 2024 de Rover, la care au participat 1.000 de proprietari de animale de companie, peste 80% dintre aceștia sunt în favoarea organizării proactive a viitorului animalelor lor în cazul unei eventuale despărțiri. Acest lucru nu este surprinzător pentru o populație care își consideră animalele de companie la fel de importante pentru familie ca și membrii umani, conform unui sondaj Pew Research din 2023.

Animalele nu apar doar în actele prenupțiale. The Wall Street Journal a scris recent că tot mai multe persoane își includ animalele de companie în testamentul lor. Creșterea legilor mai prietenoase cu animalele se aliniază cu obsesia tot mai mare a Americii pentru animalele de companie.

Cu toate acestea, doar aproximativ 28% dintre proprietarii de animale de companie au de fapt un acord oficial pentru animale, conform aceluiași sondaj Rover, iar experții în divorț au spus că astfel de clauze pentru animale sunt încă destul de rare. Din acest motiv, unii mediatori de divorț îi încurajează pe cei fără un prenupțial pentru animale să ia în considerare acest aspect din timp, pe măsură ce se apropie de procesul de despărțire. Platforma lui Levine, Hello Divorce, are ca scop automatizarea multor aspecte legale și financiare asociate cu divorțul. În ultimii ani, Levine a declarat că a implementat întrebări specifice despre animale în chestionarul de bun venit al site-ului. Ca urmare, Levine a observat câteva evoluții neortodoxe ale prevederilor tipice pentru animale de companie, inclusiv dispute privind conturile de Instagram ale animalelor, negocieri pentru „petcations” (vacanțe pentru animale) și detalii privind aranjamentele pentru înmormântarea unui animal.

Schimbările în atitudinile legale și culturale față de animale ar putea contribui la creșterea numărului de prenupțiale pentru animale de companie, au spus experții în divorț. Deși animalele sunt considerate proprietate personală în majoritatea statelor, unele state au început să ia în considerare „interesul superior” al acestora, aplicând același standard folosit în cazurile de custodie a copiilor, a explicat Atty Bruggemann, avocat de dreptul familiei din New York. Alaska, California, Illinois, Maine, New Hampshire, New York și Washington, DC, au astfel de legi în vigoare, conform Hello Divorce.

Pe de o parte, aceste legi favorabile animalelor ar putea încuraja oamenii să adopte o abordare mai proactivă în privința tratării animalelor de companie într-un mod similar cu custodia copiilor, au spus avocații de divorț. Totuși, prevederile legate de „interesul superior” fac ca clauzele pentru animale din prenupțiale să fie ușor mai complexe, deoarece un judecător trebuie să ia în considerare care dintre parteneri este mai bine echipat să ofere animalului o viață bună, a menționat Leigh Kahn, un avocat din New York care întocmește în mod regulat prenupțiale. „Instanțele încep să ia acest lucru foarte în serios. Nu mai tratează animalele doar ca obiecte”, a spus Newman. „Sunt ființe vii, cu sentimente și nevoi.”

Animalele nu apar doar în prenupțiale. The Wall Street Journal a scris recent că tot mai multe persoane își includ animalele de companie în testamentele lor. Creșterea legilor mai prietenoase cu animalele se aliniază cu obsesia tot mai mare a Americii pentru animalele de companie. Proprietatea asupra animalelor este în creștere, mai ales în urma pandemiei, în timpul căreia milioane de gospodării au adoptat un nou animal de companie în timpul distanțării sociale. Joe și Cheryl Dillon, mediatori de divorț la Equitable Mediation, au declarat pentru BI că boomul animalelor de companie din pandemie a fost un factor care a contribuit la creșterea numărului de prenupțiale pentru animale.   

Traducere și adaptare: Ioana Matei