Un lider cucerit de frumusețe

Vanya Panayotova coordonează, din rolul de General Manager, afacerile grupului francez L’Oréal din 11 piețe. Totuși, România este țara pe care o numește acasă, ajungând, de-a lungul carierei sale, să petreacă aici aproape la fel de mult timp ca în țara sa de origine, Bulgaria. Sau, cel puțin, așa glumesc prietenii care o vizitează – nu de puține ori, fiindcă și-a asumat misiunea de a duce vorba în lume despre frumusețile țării de care s-a îndrăgostit. La fel cum și-a asumat rolul de lider în industria frumuseții.

Vanya Panayotova este General Manager pe două unități de business ale grupului L’Oréal: una dintre acestea include România și Republica Moldova, iar cealaltă este regiunea Adriatică-Balcani, unde este responsabilă de nouă piețe – Bulgaria, Croația, Serbia, dar și Slovenia, Albania, Bosnia și Herțegovina, Muntenegru, Macedonia de Nord și Kosovo. „Fiind un Shared GM, înseamnă că fac managementul a două businessuri, cu multe asemănări, fiindcă avem produse similare și un portofoliu asemănător, dar și diferențe, ca urmare a consumatorilor diferiți și a abordărilor în aceste piețe”, își descrie ea responsabilitățile actuale. Ea lucrează însă din România – unde, odată cu obținerea rolului de General Manager, în 2017, a revenit pentru a treia oară alături de familia sa.

„Foamea pentru o viață mai bună m-a motivat să caut noi oportunități”

Cum a ajuns aici? La bază medic, Vanya Panayotova are ceea am putea numi un parcurs profesional atipic, modelat de contextul politico-socioeconomic al țării sale de origine, Bulgaria. „Am crescut în vremurile dominate de socialism, prin urmare cititul a fost singura modalitate prin care generația mea putea să își lărgească orizonturile – a fost singura modalitate prin care puteai să visezi și să îți imaginezi lucrurile mai departe de situația politică ce se crea la vremea respectivă în jurul nostru”, își amintește ea. A absolvit Medicina la mijlocul anilor 1990, când lucrurile se schimbau după căderea regimului comunist și a lucrat mai puțin de un an ca doctor: „Nu mi-e rușine să recunosc, aveam dificultăți din perspectiva veniturilor, atât eu, cât și soțul meu, salariul de medic era foarte scăzut la vremea aceea, aveam doi copii – așadar a existat un motiv practic să mă mut în zona de business. Trebuia să îmi hrănesc copii, trebuia să fac ceva care să îmi permită să am un trai mai bun”. La vremea aceea, voia să facă lucruri noi, pe care părinții săi nu le-au putut face, dar și-a dorit, de asemenea, un standard de viață mai bun: „Cred că foamea aceasta pentru o viață mai bună m-a motivat să caut noi oportunități”. La momentul absolvirii, în 1996, salariul său echivala  cu 40 de dolari – erau ani dificili, cu inflație ridicată – dar chiar și acum, crede Vanya Panayotova – „Medicii din regiunea noastră sunt plătiți mai slab decât merită și prin comparație cu alte țări. Anii aceia însă erau ani de tranziție, era nebunie, ca tânăr doctor, era o situație grea – am mulți colegi care a trebuit să schimbe domeniul”. Chiar dacă la vremea aceea credea că se va întoarce la medicină la un moment dat, a fost atât de atrasă de business, încât și-a construit întreaga cariera, de aproximativ 20 de ani, în acest domeniu: „Tot ceea ce faci trebuie să faci cu pasiune, datorită acestei pasiuni sunt și acum în acest domeniu”.

Prima companie pentru care a lucrat a fost P&G; voia să se angajeze într-o companie internațională și a început aici ca om de vânzări, în 1998. A lucrat pentru ei vreme de 14 ani, evoluând de la roluri comerciale, spre trade marketing, marketing, management. A urmat apoi Kraftman Delice (devenită ulterior Mondelez), următoarea a fost o companie din domeniul distribuției, iar apoi a ajuns la L’Oréal. „Criteriile de selecție a locurilor de muncă au ținut pentru mine de două lucruri importante: produsele – știam că voiam să lucrez într-o companie care produce branduri ce pot îmbunătăți viețile oamenilor. Un alt aspect important a fost ca acea companie să fie etică, să aibă valori în linie cu ale mele. Sunt fericită că toate companiile pentru care am lucrat se încadrează în aceste criterii – P&G face viața oamenilor mai ușoară, Kraft îi face pe oameni să zâmbească, iar L’Oréal adresează cele mai de bază nevoi ale oamenilor.” Crede că a fost vorba și despre o alegere emoțională, în contextul în care, în perioada comunismului, a crescut neavând acces la aceste branduri internaționale. „Sunt fericită că generațiile voastre au acces la orice, odată cu dezvoltarea internetului, oamenii pot avea acces și pot face alegeri în baza propriilor decizii, nu doar când vine vorba de ce este disponibil. În orice caz, dacă vă întrebați părinții, brandurile care nu erau disponibile în țările noastre reprezentau o mare atracție pentru noi”, se adresează ea milenialilor și generațiilor mai tinere. Vanya Panayotova nu contestă faptul că decalaje între oferta disponibilă pe piețele din regiune și cele din Vest încă mai există, dar este încrezătoare că acestea vor fi depășite: „Vedem că această recuperare se întâmplă într-un ritm foarte rapid și este normal fiindcă românii sunt consumatori foarte pretențioși, vor calitate, își doresc o varietate a brandurilor, iar acesta este un motor care împinge piața în această direcție. În cazul L’Oréal, brandurile care sunt aduse consumatorilor români sunt primite bine – contează calitatea, inovația, varietatea, aici văd că nu există diferențe între consumatorii români și cei francezi, de exemplu. Această apreciere a inovației, căutare a calității, predilecția spre produsele personalizate – când își aleg machiajul, de exemplu, ne indică faptul că separarea între Vest și Est nu mai este validă, nu este ceea ce separă lumea și nu ar trebui să fie”.

Niciun an fără creșteri

Businessul gigantului francez L’Oréal a înregistrat în România creșteri de două cifre aproape anual, ajungând în 2021, la afaceri de 628,9 milioane de lei și un profit de 62,7 milioane de lei. Compania are în România activități de import, distribuție și retail propriu on și offline și este organizată în patru divizii operaționale, în funcție de canalele de distribuție: divizia de mass market distribuită în magazine partenere precum lanțurile de supermarketuri sau drogherii (cu brandurile L’Oreal Paris, Garnier și Maybelline), divizia dermatocosmetice vândute în farmacii (Vichy și La Roche-Posay), divizia de produse profesionale pentru saloane (L’Oréal Professionnel, Matrix și Kerastase) și divizia de lux, vândută în magazine de profil (Lancôme, Yves Saint Laurent, Biotherm, Giorgio Armani, Diesel și Cacharel), potrivit informațiilor despre companie citate de ZF.

La nivel global, compania a ajuns anul trecut la vânzări de 32,287 miliarde de euro și la un profit de 4,5 miliarde de dolari, înregistrând o creștere record de 16,1%, dublă față de creșterea înregistrată la nivelul pieței, potrivit informațiilor financiare publicate de companie la nivel internațional.

Vanya Panayotova a ajuns mai întâi în România în 2004, cu compania pentru care lucra  la acea vreme: „Când mi s-a oferit să vin aici, principala motivație era evoluția în carieră pentru că sediul central al companiei mele era în București atunci – astfel că dacă trebuia să mă dezvolt și să cresc trebuia să vin aici”. Își amintește că atunci au avut o discuție în familie, fiind prima dată când trebuia să își părăsească țara, iar soțul și cei doi copii urmau să o însoțească: „Sunt extrem de norocoasă că soțul meu a fost dispus să mă susțină; copilul meu cel mai mare avea 13 ani la vremea respectivă, el era cel mai mult împotriva acestei mutări fiindcă voia să rămână cu prietenii săi și la școala sa, dar apoi, după ce am venit aici, a învățat limba română foarte rapid și și-a făcut mulți prieteni”. Au locuit aici pentru trei ani, s-au mutat apoi în Serbia, iar după Serbia au revenit, aici, în 2011, adaptarea fiind mai ușoară: „Pentru familie era ca și cum am fi venit deja acasă – faptul că știam România atât de bine a fost motivul pentru care mi s-a oferit să mă întorc aici pentru a treia oară, în 2017. Cineva mă întreba dacă nu am deja mai mulți ani petrecuți în România decât în Bulgaria – nu este cazul, dar mă simt bine aici. Este convenabil, de asemenea, fiindcă sunt din Varna, pot să merg cu mașina să îmi văd părinții des și, de asemenea, pentru mine România aduce o descoperire permanentă – descopăr încontinuu lucruri despre cultură, istorie, locuri, mâncare, vinuri, călătorii.” De altfel, Vanya Panayotova spune că una dintre misiunile sale aici este să promoveze România pentru lumea întreagă, invitând aici și prieteni din alte țări:  „Nu vă puteți imagina cât de plăcut surprinși au fost cu toții să vadă ce aveți aici – la fiecare a doua propoziție își exprimau uimirea referitoare la cât de frumos este. Nu știu de ce, românii subestimează ceea ce au aici – sunteți prea timizi, modești când vine vorba de promovarea României – poate este misiunea străinilor să facă acest lucru”.

„Sunt pregătită să las loc noilor talente”

Uitându-se retrospectiv la cariera sa, Vanya Panayotova crede că cele mai mari realizări nu țin neapărat de rezultatele de business: „Cred că oamenii uită cifrele când vine vorba de business, dar își amintesc ceea ce ai făcut pentru ei, așadar cred că cea mai mare realizare a fost să schimb viața multor oameni pe care i-am cunoscut și să le ofer șansa să crească și să găsească calea lor. De atunci când eu eram pe punctul de a deveni manager, mediul de business s-a schimbat mult și cred că mi-am adus un mic aport care a schimbat acest mediu de afaceri, în special când vine vorba despre felul în care femeile din business sunt percepute.”

Asta contrar sfaturilor pe care le-a primit atunci când a avansat în prima funcție de leadership: „Când am devenit prima dată manager și aveam o echipă de trei oameni, șeful meu a venit la mine și mi-a spus – «Ești prea bună cu oamenii, trebuie să îți ascuți dinții»”. I-a spus acest lucru în contextul în care percepția de atunci, din urmă cu peste 20 de ani era că șeful trebuie să fie un dictator, iar ca femeie în business trebuia să fii foarte rea:  „De-a lungul anilor cred că am reușit să îmi demonstrez mai întâi mie și apoi altora că poți să fii un lider de succes concentrându-te pe respectarea oamenilor, pe a vedea ce e mai bun în ei, luând ce e mai bun din ei. Cred că uneori oamenii nu știu cât de buni sunt, dacă reușești să vezi măreția în fiecare om, să creezi acest mediu în care să își demonstreze această măreție – poți reuși să faci orice business de succes – businessul este suma a tot ce pot oferi oamenii businessului respectiv. Cred că aceasta este cea mai mare realizare a mea – transferul acestor cunoștințe altor lideri – schimbarea percepției este ceea ce mă face mândră, nu cifrele, dacă reușești să scoți ce este mai bun din oameni, oamenii vor avea rezultate, prin urmare și businessul la fel.”  Oamenii au nevoie de o viziune, strategie, dar mai ales să fie încurajați: „Poate sunt bună la strategii, dar nu aș spune că aceasta este cea mai mare calitate a mea – cea mai mare calitate a mea este ceea ce reușesc să fac pentru oameni”.

Iar când vine vorba de calitățile pe care ea le admiră la cei care o înconjoară, acestea țin de pasiunea lor pentru ceea ce fac: „Trebuie să văd scânteia în oameni, pasiunea pentru ceea ce fac, sinceritatea și transparența sunt alte calități importante, apoi, desigur, vreau în echipă oameni care au această abilitate de a gândi cu un pas mai departe – unii numesc asta strategic thinking, smart brain, innovation – eu aș spune că este vorba despre oamenii ce sunt capabili să gândească cu un pas mai departe, să anticipeze ce urmează”. Crede, de asemenea, în puterea diversității: „Chiar dacă pare să sune a clișeu, echipele cele mai de succes, pentru care am lucrat în multe alte țări, sunt cele care au oameni diferiți în echipă – dacă ai o echipă formată din cinci oameni similari, vor gândi la fel, ceea ce nu este benefic pentru companie. E nevoie de oameni care să aducă o perspectivă diferită”.

Vanya Panayotova nu ezită să vorbească nici despre slăbicinile sale, care țin, după cum spunea ea, de faptul că își dorește ca lucrurile să se întâmple rapid: „Câteodată fac presiuni asupra oamenilor din jur. Sunt rapidă când vine vorba de decizii, ceea ce este, în general, un lucru bun, așadar nu sunt genul de manager care procrastinează o decizie, cred că încerc să fac mereu asta – dar din cauza aceasta – câteodată iau decizii prea repede. Am reușit să îmi recunosc greșelile, să analizez uneori felul în care am gândit, să recunosc că am făcut o greșeală”.

Referitor la echilibrul între viața de carieră și cea de familie, Vanya Panayotova observă că percepția asupra femeilor în business s-a schimbat, iar în geografiile din regiunea Europei Centrale și de Est, unde și-a construit și ea cariera, am fost mai norocoși din acest punct de vedere: „Aici a fost mereu normal să avem un loc de muncă – o carieră – chiar și în socialism. Spun mereu că cea mai mare problemă a femeilor care încearcă să echilibreze viața personală cu profesia este mai mult la interior, din cauza unor percepții ale societății și este despre factorul intern al vinovăției despre care îmi place să vorbesc, pe care l-am trăit și eu când încercam să echilibrez cariera și familia: când ești la birou, te simți vinovat că nu ești acasă, iar când ești cu copiii, te simți vinovat că nu petreci o oră în plus pentru a-ți termina proiectele din birou. Această vinovație e ceea ce ne dăunează în societatea noastră, aceasta este o provocare – să lași femeile să își urmeze cariera și să știe că este OK să facă acest lucru, că pot avea propriile alegeri. Lăsați-le să aibă propriile alegerile și să se descurce cu acele alegeri. Cred că asta este cel mai important – nu să presezi femeile cu anumite prejudecăți. Apoi, cum am spus, echilibrul dintre carieră și viața personală înseamnă să faci alegeri și să fii OK cu acele alegeri.”

Ce admir foarte mult la români este modestia – cred că sunteți una dintre cele mai modeste națiuni – sunteți foarte muncitori, oamenii au un simț mare de responsabilitate, nu am văzut vreun român care să mă dezamăgească; odată ce fac un proiect, oamenii vor face tot posibilul să îl livreze la timp și să se ridice la nivelul așteptărilor.
 

Echipele cele mai de succes, pentru care am lucrat în multe țări, sunt cele care au oameni diferiți în echipă – dacă ai o echipă formată din cinci oameni similari, vor gândi la fel, ceea ce nu este benefic pentru companie. Este nevoie de oameni care să aducă o perspectivă diferită.

Vanya Panayotova

După 20 de ani de carieră, a ajuns în punctul în care înțelege că sunt anumite lucruri care trebuie să fie sacrificate și că totul ține de deciziile luate și asumate: „Am decis că nu voi putea să fac curățenie tot timpul și că voi găti doar în weekenduri – prin urmare familia mea va supraviețui mâncând pizza în timpul săptămânii și mâncare de acasă în weekend. Am fost de asemenea dispusă să accept tot ajutorul pe care l-aș fi putut avea – de la părinții noștri, de la oricine poate să ajute. Când vine vorba de familie, pentru mine contează calitatea timpului petrecut împreună – atunci când sunt acasă, prefer să nu fac curățenie, să angajez pe cineva care să facă acest lucru o dată pe săptămână, dar să petrec timpul cu copiii”, exemplifică ea.

În punctul în care se află acum, crede că cel mai important rol pe care îl are este să pregătească următoarea generație de lideri și să creeze spațiu pentru ei: „Lumea se schimbă foarte rapid, iar ceea ce am învățat în urmă cu 20 de ani devine poate insuficient, am văzut oameni care au învățat mult mai multe lucruri decât mine în multe domenii – asta este evoluția naturală în viață. Cred cu adevărat în oferirea de spațiu talentelor noi, România are foarte multe talente, una dintre ambițiile mele în cadrul companiei este să promovez talentele românești, sunt fericită că am putut trimite mai mulți oameni de aici în sediul central, precum și în alte țări. Ce admir foarte mult la români este modestia – cred că sunteți una dintre cele mai modeste națiuni – sunteți foarte muncitori, oamenii au un simț mare de responsabilitate, nu am văzut vreun român care să mă dezamăgească, odată ce fac un proiect, oamenii vor face tot posibilul să îl livreze la timp și să se ridice la nivelul așteptărilor.” Un sfat pentru generațiile care vor să îi calce pe urme? „Nu fii speriat să faci greșeli – fii mândru de greșelile tale fiindcă acestea sunt parte din viață – oferă cele mai bogate lecții.”

Carte de vizită:

► Vanya Panayotova a petrecut peste 20 de ani din carieră în sectorul FMCG și are o experiență bogată la conducerea unor companii internaționale de top;

► De profesie medic, și-a început cariera la Procter&Gamble și și-a continuat dezvoltarea în cadrul Mondelēz International, unde a deținut poziții cu responsabilități în zona Europa de Est și Africa & Orientul Mijlociu;

► Ea are o experiență vastă de leadership, inclusiv pe piața locală, unde a deținut diferite poziții de conducere, printre care cea de general manager al Orbico România, înainte de a prelua, în urmă cu trei ani, funcția actuală;

► Este pasionată de natură și de activități sportive, a finalizat două maratoane și face drumeții pe munte de fiecare dată când are ocazia.

O piață mereu în creștere. Revenind la business, Vanya Panayotova punctează, fără să ofere prea multe detalii referitoare la cifre, că situația pandemică a influențat afacerea din mai multe puncte de vedere – una dintre acestea a fost dezvoltarea e-commerce-ului, stând mai mult acasă, oamenii s-au orientat spre acest canal și în cazul industriei dedicate frumuseții. „Oamenii au început să caute mai multe soluții de sănătate dedicate categoriilor de beauty și sunt mai critici în ce privește calitatea produselor, acestea sunt principalele aspecte pe care le-am observat în perioada pandemiei. Am văzut că oamenii sunt mai loiali brandurilor în care au încredere, au nevoie de un teren sigur pe care îl aduce un brand pe care îl cunosc.” Per ansamblu, spune că au avut parte de  ani de succes, și au crescut peste nivelul pieței în 2020 și în 2021: „Cred că, per ansamblu, a fost o perioadă cu multe lecții, dar cu rezultate foarte bune”. Acum, la fel ca toate companiile, se confruntă cu efectele creșterii costurilor combustibilului, ale transportului, dar și-au propus ca în continuare să fie un brand pe care consumatorii să și-l permită, având în același timp în vedere un echilibru al costurilor: „Este un echilibru fin cel pe care companiile trebuie să îl realizeze, iar pentru noi este important să avem un portofoliu în care nivelurile de preț să întâmpine nevoile fiecărui consumator”. Potrivit informațiilor financiare publicate la nivel de grup, compania a înregistrat creșteri duble față de nivelul pieței în anul 2021 la nivel global, de 16%, marcând vânzări de peste 32,2 miliarde de euro. Pe plan local, compania a crescut similar față de anul anterior, ajungând la afaceri de 628,9 milioane de lei și peste 300 de angajați, potrivit datelor de la Ministerul de Finanțe. În ceea ce privește importanța pieței locale în afacerile grupului, Vanya Panayotova spune: „Felul în care măsurăm succesul afacerii ține de numărul de consumatori la care ajungem și la cota de piață obținută, suntem lider de piață în toate piețele menționate. Piața din România este foarte importantă pentru grup, la fel ca orice altă piață de altfel, poți să fii un lider global doar dacă ești numărul 1 în fiecare piață, aceasta fiind prioritatea noastră. Afacerea din România este într-o formă foarte bună – am impus anumite ținte cu managementul și sper că vom reuși să le atingem în curând”. Per ansamblu, Vanya Panayotova se declară optimistă în legătură cu viitorul industriei din care face parte: „Cucerirea frumuseții ține de felul în care gândim – dacă ne uităm la piramida nevoilor, după nevoile de bază, parte din nevoia aceasta de socializare este nevoia care ține de felul în care ne percepem noi înșine și de cum avem grijă de noi înșine. Sunt multe trenduri interesante care vor defini viitorul domeniului, printre care cel al sustenabilității, al personalizării produselor, al incluziunii/diversității, al eticii în ceea ce privește felul în care obținem materia primă – toate aceste trenduri influențează piața frumuseții. Viitorul frumuseții este frumos”.