Un an cu Google Plus

Atrecut deja un an de când a apărut Google Plus. Pentru mine a devenit o prezență atât de obișnuită, încât dacă nu-i văd iconul în primul tab al browserului am senzația că ceva nu-i în regulă. Sigur că am și un cont pe Facebook, dar acolo ajung destul de rar și postez și mai rar. Dar n-am de gând să fac acum o pledoarie pentru Google Plus, deși comparațiile cu Facebook sunt inevitabile. Ceea ce încerc aici este să pun “produsul” de la Google într-un context pe care la momentul lansării nu l-am remarcat.

O scurtă istorie a incursiunilor făcute de Google în domeniul social ar putea fi utilă. Orkut este un serviciu de socializare pe care Google l-a lansat în 2004, cu câteva zile înainte ca Facebook să iasă la lumină. Deși este încă foarte popular în Brazilia și India, este clar că nu a fost un succes. O întrebare care s-ar putea pune aici este de ce Google a venit cu un produs nou și nu a încercat un “facelift” și un rebranding pentru Orkut, iar răspunsurile posibile sunt doar două, dintre care primul este că Google ar prefera să scape de Orkut.

Google a vrut altceva și a insistat în ultimii ani pe ideea de deschidere și interconectare a rețelelor de socializare. În 2007 a creat un consorțiu numit Open Social, cu scopul de a crea un standard deschis pentru rețele sociale, dar n-a reușit mare lucru pentru că Facebook n-a cooperat. Doi ani mai târziu a lansat Wave, un produs care, în esență, avea toate componentele necesare pentru colaborare și socializare, dar era prea inovator și greu de utilizat. După ce Wave a fost abandonat, Google a încercat să integreze în Gmail unele aspecte din Facebook și unele din Twitter și astfel a apărut Buzz. A fost un dezastru, pentru că au creat automat profiluri pe baza contactelor, ceea ce a provocat un imens scandal care a îngropat practic serviciul. Concluzia părea să fie că aspectul social nu este în ADN-ul Google.

Probabil că succesul Facebook și riscul ca tehnologiile utilizate de aceasta să creeze un web paralel, opac și închis, i-au determinat pe cei de la Google să treacă la acțiune. La urma urmei, aveau toate atuurile: o imensă bază de utilizatori, cele mai bune tehnologii de căutare, cei mai buni ingineri, unelte de comunicare pentru chat, audio și video, stăpâneau cea mai răspândită platformă mobilă și, peste toate astea, un seif plin de bani, alimentat anual cu circa 30 de miliarde de dolari, ceea ce le permitea să cumpere orice start-up care le-ar fi fost de folos. Proiectul s-a numit Emerald Sea și a fost un imens pariu: web-ul devenea tot mai social, iar Google își risca poziția. Povestea dezvoltării este interesantă, dar prea lungă, așa că o să amintesc doar că proiectul a fost supervizat direct de Larry Page și a fost dezvoltat într-o manieră top-down, începând cu interfața. A fost îndelung testat de tot personalul de la Google înainte de a fi făcut public treptat, mai întâi pe bază de invitații.

Este Google Plus un succes? Mai întâi ar trebui să definim succesul în acest domeniu, iar primul criteriu pare să fie cel al numărului de utilizatori. Recensământul spune că sunt 250 de milioane, ceea ce este mult într-un an, însă puțin în comparație cu miliardul lui Facebook, iar masa critică e esențială. Se spune că multe profiluri nu sunt de fapt folosite și că utilizatorii petrec mai puțin timp decât pe Facebook, dar cei de la Google au făcut o declarație extrem de interesantă: “Avem destui utilizatori”. Cum adică “destui”, când competitorul pe care lumea presupune că vrei să-l învingi are de patru ori mai mulți? Cea mai de succes companie din istoria internetului se mulțumește cu un loc doi? De fapt, mesajul trebuie citit în altă cheie: nu concurăm cu Facebook. Iar de aici a venit revelația: Google Plus nu este o rețea de socializare!

Și, într-adevăr, Google Plus este un “strat social” care acoperă toate serviciile de la Google. De fapt, acest “social layer” redefinește întreaga companie, care devine un soi de Google 2.0. Totul este (sau va fi în scurt timp) centrat în jurul acestui Plus. Cercurile de “prieteni” le vezi acum în Gmail, pozele de pe Picasa le poți partaja prin același mecanism, în Google Drive colaborarea pe documente se face pe bază de Google Plus. Hărțile, grupurile, știrile, până și motorul de căutare, totul are în spate mecanisme sociale. Până și Android devine implicit social.

Sigur că Google ne va cunoaște mai bine și ne va oferi servicii personalizate. Iar reclama va fi mai bine contextualizată și Google va câștiga mai mult. Mult mai mult decât Facebook.