Trei dintre cei patru

Se pare că acest februarie nu prea aduce multe evenimente în lumea IT, iar după un tur de orizont al știrilor am aflat că lumea protestează împotriva ACTA (despre care am scris încă din 2009), că Groupon se simte rău după listarea la bursă (am amintit săptămâna trecută), că Dassault a cumpărat NetVibes, iar GigaOM a cumpărat PaidContent.org de la Guardian și altele mai mărunte. Până la urmă, se pare că tot “gașca celor patru” generează subiectele care bântuie prin web. Cum despre Facebook am vorbit săptămâna trecută, am rămas doar cu trei, iar ordinea este alfabetică.

Despre Amazon spuneam de curând că are ambiții editoriale și încearcă să treacă dincolo de platforma de autopublicare pentru Kindle, care mai degrabă a satisfăcut mici orgolii decât să producă revelații. Dar ultimele luni au dovedit contrariul. S-a întâmplat ca Amanda Hocking, o scriitoare etern refuzată de editori, să-și dorească enorm să meargă la Chicago la o expoziție legată de creatorul show-ului Muppets. Desigur, n-avea cei 300 de dolari necesari. În disperare de cauză, și-a pus la vânzare câteva romane pe Kindle Store, în speranța că măcar rudele și prietenii le vor cumpăra și va obține o parte din sumă. În cele douăzeci de luni care au trecut de atunci, Amanda a vândut 1,5 milioane de cărți și a câștigat 2,5 milioane de dolari.

Cam în această perioadă, în Anglia, s-a întâmplat ca un oarecare Kerry Wilkinson să împlinească 30 de ani și să-și dea seama că ar trebui să facă ceva cu viața lui. De exemplu, să scrie romane polițiste. A creat un personaj (detectiva Jessica Daniel) și a brodat în jurul ei o poveste pe care a numit-o “Locked In”. Nu s-a gândit la editori, dar a vrut totuși să publice cartea, așa că a recurs tot la platforma de autopublicare de la Amazon. Un an mai târziu, cu peste 100.000 de exemplare vândute, primul său roman urca pe primul loc în topul vânzărilor Kindle Store UK. Următoarele două cărți s-au bucurat de același succes, iar The Guardian constată că Amazon e pe cale să schimbe regulile jocului în publishing, citând încă două succese asemănătoare (John Locke în Statele Unite și Stephen Leather în Marea Britanie).
Urmează Apple, care se pare că o duce foarte bine, iar unii sunt de părere că o duce prea bine.

Pentru partea de “foarte bine” se cuvine notat că, în 25 ianuarie, Apple a depășit ExxonMobile ca valoare de piață și a devenit – fie și doar pentru câteva ore – cea mai valoroasă companie din lume. De unde vine această imensă valoare? Chiar dacă vedeta momentului este (încă) iPad, adevărata vacă de muls este în continuare iPhone, care aduce peste jumătate din venituri. Câțiva analiști au făcut repede socotelile și au constatat că cifra de afaceri a “businessului iPhone” este mai mare (țineți-vă bine) decât cifra de afaceri a întregului Microsoft! De îndată ce am văzut graficele, am căutat pe YouTube interviul lui Steve Ballmer din 2007, când râdea cu gura până la urechi de noul (pe atunci) iPhone, prevăzându-i un răsunător eșec. Nu a fost nici prima și nici ultima oară când s-a înșelat.

Pentru partea de “prea bine”, să constatăm că mii de oameni din întreaga lume se pregătesc de un soi de “Occupy Apple Stores”, doar că de data aceasta nu pentru a sta la coadă pentru un nou gadget, ci pentru a protesta. Nu împotriva prețurilor, ci pentru a-și exprima dezacordul față de condițiile de lucru din fabricile din China de unde provin componentele sau produsele pe care compania le vinde cu atâta succes. Se știe că în 2010 a fost un val de sinucideri și că în 2011 în aceste fabrici s-au produs mai multe explozii soldate cu pierderi de vieți omenești, însă cred că revolta a declanșat-o un amplu reportaj despre Foxconn publicat de New York Times în 25 ianuarie sub titlul “In China, Human Costs Are Built Into an iPad”. La ora la care scriu, protestatarii s-au adunat deja la Apple Grand Central Terminal și au depus două petiții care împreună au adunat un sfert de milion de semnături.

În fine, Google se pare că totuși va lansa în curând serviciul de stocare online de care se vorbește deja de câțiva ani. Diferența este că acum stocarea în cloud nu mai este ceva excentric, iar unele companii precum Apple, Amazon și vedeta momentului, DropBox, o oferă deja. Însă gigantica infrastructură de care dispune Google poate face diferența, mai ales că nu trebuie decât să adune la un loc Picasa, Docs și Music. Având în vedere că telefoanele Android vor putea să trimită poze și video direct la “Google Drive”, prevăd zile grele pentru DropBox. Însă colegii de gașcă, Apple și Amazon, și-au blindat bine serviciile și vor rezista.