Tratament premium pentru clasicul pick-up

La mai bine de un secol de la înființare, producătorul de autovehicule Mercedes-Benz anunță intrarea pe un nou segment de automobile. Clasicul pick-up primește un tratament premium.

Compania germană a dezvăluit conceptul de pick-up numit X-Class, undeva la câțiva kilometri de capitala Suediei, Stockholm, într-un spațiu dedicat expunerilor operelor de artă. În afara clădirii, peisajul părea extras din filmele lui Ingmar Bergman: vreme mohorâtă, copaci înalți și încă verzi, deși e sfârșit de octombrie, stânci negre lucioase. Locul nu a fost ales la întâmplare, germanii spunând că Stockholm are elemente urbanistice, dar și de offroad, asemănătoare cu Mercedes-Benz X-Class, în opinia lor. De fapt, Mercedes X-Class va veni în două modele: „powerful adventurer“ (varianta cu adevărat offroad) și „stylish explorer“ (pentru cei care‑și petrec mai mult timp în mediul urban).

Reprezentanții companiei au insistat asupra faptului că sunt prima companie producătoare de autovehicule premium care lansează un pick-up ce va combina puterea unei mașini offroad cu confortul și siguranța unei mașini de lux; speră ca efectul să reediteze experiența pe care a avut-o introducerea SUV-ului luxos M-Class în anii ’90 și care a echivalat cu o veritabilă pistă de lansare pentru acest tip de autovehicul.

Numărul de mașini noi înregistrate în Europa a crescut cu 9,3% în 2015, unul dintre principalele motive fiind vânzarea unui număr record de mașini de teren. Astfel, pentru prima dată, numărul de SUV-uri vândute l-a depășit pe cel al segmentelor tradiționale – subcompact și compact. Segmentul de piață ocupat de SUV-uri a crescut de la 19,8% în 2014 la 22,5% în 2015, în vreme ce subcompactele au ocupat doar 22% din cota de piață, iar compactele 20,6%.

Succesul s-a datorat, în mare măsură, rezultatelor excepționale obținute de SUV-urile mici – acestea au înregistrat o creștere de 38% a vânzărilor, trecând pentru prima oară de un milion de unități comercializate. SUV-urile compacte au rămas în topul preferințelor, reprezentând 40% din totalul segmentului (1,28 milioane unități); 470.000 de clienți au preferat SUV-urile de talie medie, iar 243.000 SUV-urile mari. Numărul SUV-urilor înregistrate a crescut în toată Europa, Marea Britanie fiind lider în acest clasament (de la 500.000 de mașini înregistrate în 2014 la 630.000 în 2015). Portugalia, Spania, Danemarca, Croația și Grecia au avut, de asemenea, creșteri de peste 40%.

Același traseu îl vede Mercedes și pentru segmentul de pick-upuri, mai ales pentru cele medii (o tonă), pentru care firma de cercetare Global Insight estimează o creștere globală de 39% până în 2025. Piețele principale vizate de germani sunt America Latină, Europa și Oceania, unde numărul total de pick-upuri medii vândute anul trecut a ajuns la aproape 600.000 de unități, însă rămâne de văzut dacă apetitul consumatorilor este la fel de ridicat și pentru un pick-up de lux.

Mașina este programată să fie lansată la sfârșitul lui 2017, dar germanii nu au precizat și un preț de vânzare. Aceasta va fi produsă în parteneriat cu Renault-Nissan. Pentru piața europeană, australiană și sud-africană, automobilul va fi prods la fabrica Renault-Nissan din Barcelona în 2017, iar pentru America Latină, producția va începe în 2018 la Cordoba, în Argentina; astfel cele două companii își prelungesc parteneriatul început acum șase ani. Valoarea investiției în dezvoltarea noilor modele pe piață se va ridica la o sumă de „sute de milioane de euro până la vremea lansării“.

„Cu Mercedes-Benz pick-up ne vom acoperi una dintre găurile din portofoliu. Vrem să le oferim clienților noștri automobile care să le satisfacă nevoile specifice. X-Class va stabili un nou standard pentru un segment aflat în creștere“, a declarat Dieter Zetsche, CEO-ul Mercedes-Benz.

Printre piețele cheie identificate de Mercedes se numără Argentina, Brazilia, Africa de Sud, Australia și țările europene. În Australia, pick‑upurile medii au o cotă de piață de 14,1% din totalul vehiculelor, în Argentina 11,6%, 0,5% în Germania și 1,3% în Marea Britanie, potrivit informațiilor dezvăluite de Mercedes. De menționat este faptul că X-Class nu va fi disponibil, cel puțin la lansare, pe piața tradițională a pick-up-urilor, Statele Unite, unde segmentul de pick-up mediu crește cu 20% anual, însă acolo piața este dominată de cei mai trei producători consacrați în acest segment: Ford, General Motors și Chrysler.

Compania a identificat mai multe categorii de clienți pentru X-Class: familii cu un stil de viață activ, aventurieri pasionați de mai multe sporturi outdoor, antreprenorii care și‑ar putea folosi mașina în scop personal, dar și pentru afaceri.
Noile modele vor concura direct cu automobilele Volkswagen Amarok sau Toyota Hilux. Însă Mercedes-Benz vrea să ridice ștacheta în ceea ce privește confortul pasagerilor și luxul din interior, care este finisat la standarde pe care nu le-am văzut până acum la un pick-up: cu piele pe bord, cusături fine și cu un sistem multimedia.

La evenimentul de debut au dominat adjectivele folosite în prezentări, iar cifrele și datele tehnice concrete au fost menționate sporadic. Ce știm este că viitorul model de serie va fi disponibil în versiuni cu tracțiune integrală nepermanentă, permanentă sau doar cu transmisie spate. Din punctul de vedere al motorizărilor, Mercedes-Benz X-Class va dispune de propulsoare diesel și benzină cu patru cilindri, dar și de un V6 diesel. În ceea ce privește transmisiile, Mercedes promite atât cutii de viteze manuale, cât și cutii de viteze automate. Sarcina utilă va ajunge până la valoarea de 1,2 tone, iar cea remorcabilă la 3,5 tone.

Poate părea surprinzător, dar aceasta nu este prima încercare a germanilor de a produce un pick-up. În anii ’70, reprezentanța Mercedes din Argentina a experimentat cu un pick‑up cu două și patru uși numit destul de neinspirat „La Pick-up“, despre care șeful Mercedes a spus pe scenă că „nu a fost cel mai bun pick-up din punct de vedere tehnologic, și nici din punct de vedere economic, dar a câștigat un număr de fani“. Poate această nouă iterație a pick-upului își va găsi atât fanii, cât și un loc în portofoliul germanilor.