Telefonul Facebook este soft

Zvonurile privind intențiile celor de la Facebook de a proiecta un smartphone sub brand propriu circulă de vreo patru ani. S-a aflat (sau poate s-a inventat) și numele intern al proiectului, Buffy, și s-au făcut glume cu vampiri pe seama sa. În urmă cu un an și jumătate, când am abordat acest subiect, chiar și prestigiosul sit AllThingsD era prins de această poveste și pretindea că Facebook a negociat cu Samsung și HTC, iar cel din urmă ar fi fost ales pentru a fabrica ipoteticul „divais„. Mai mult, unii pretindeau că știu deja și platforma software: o linie derivată din Android, cu funcționalități Facebook integrate.

Era absolut logic ca Facebook să-și îndrepte atenția spre zona mobilă: tot mai mulți utilizatori accesau rețeaua prin aplicații disponibile pe majoritatea platformelor. În plus, Google Plus era deja lansat și era de așteptat ca acest „strat social„ să se integreze adânc în Android și să sporească atracția utilizatorilor pentru rețeaua rivală. Însă un telefon sub brand Facebook ar fi fost greu de impus pe o piață dominată de iPhone și Android. La acel moment am fost de acord cu Roger McNamee că dacă Facebook se vrea în zona telefoanelor, atunci trebuie să mizeze pe software și să furnizeze producătorilor uneltele necesare pentru a integra ei înșiși funcții echivalente celor din versiunea pentru PC. {i chiar mai mult decât atât.

Era varianta rezonabilă și mă mir că a durat atât de mult: abia zilele trecute Mark Zuckerberg a prezentat Facebook Home. {i toată lumea a fost de acord că e o mișcare importantă, cu implicații majore atât în piața dispozitivelor mobile, cât și în zona rețelelor de socializare.

Tehnic vorbind, Facebook Home este o aplicație Android ceva mai specială, care se plasează între nivelul sistemului de operare și cel al aplicațiilor obișnuite și schimbă practic interfața telefonului cu una centrată pe Facebook – e un fel de „skin„.

Aplicațiile standard rămân accesibile, însă centrul scenei este controlat de Facebook, care își afișează fluxurile chiar și pe ecranul de deblocare (lock screen), iar de pe ecranul de intrare (launcher sau home screen) dispare obișnuita bară de căutare Google și celelalte elemente standard pentru a fi înlocuite de o interfață Facebook. În plus, conversațiile prin chat sau SMS sunt unificate și accesibile din orice aplicație – se cheamă „chat heads„, pentru că apar cu „avatarele„ prietenilor afișate în partea de sus a ecranului.

În esență, telefonul sau tableta se transformă într-un soi de terminal Facebook, dar este de notat că nu este vorba de o variantă modificată (un fork) a sistemului de operare: pur și simplu, Android (Jelly Bean) permite aplicațiilor să schimbe interfața, iar Facebook s-a folosit de această libertate. Aplicația vine preîncărcată împreună cu Instagram pe noul telefon HTC First și este compatibilă (deocamdată) cu o serie de telefoane de la HTC (gama One) și Samsung (gama Galaxy S).

Operatorii par încântați, însă Apple și Microsoft s-ar putea să nu fie, având în vedere că platformele lor nu oferă libertatea pe care o oferă Android, așa că au fost lăsați pe dinafară. La întrebarea explicită despre o eventuală versiune pentru iOS adresată de Steven Levy în Wired, Zuckerberg a răspuns foarte evaziv: „That’s above my pay grade to answer that„. Adică atâta vreme cât Apple vrea să controleze totul pe platforma lor, răspunsul este nu.

Pe de altă parte, nu prea se știe ce crede Google despre această mișcare. Parmy Olson explică în Forbes că Google ar avea posibilitatea să vină cu o interfață concurentă, centrată pe Google Plus și comunicații
prin Hangouts, Google Voice și Talk, așa cum a
făcut-o în telefoanele Nexus, dar nu a inclus nativ această integrare. Google nu vrea să altereze caracterul deschis al platformei Android, chiar dacă asta înseamnă să-și favorizeze concurentul din zona rețelelor de socializare. Ar putea fi posibil (dar improbabil) ca Google să modifice termenii licenței Android, dar asta ar supăra companii precum Samsung, care produce peste 60% din telefoanele Android și, dacă se decide să-și deriveze propria versiune, ar prelua controlul platformei. Grea dilemă pentru Google.