Țara în care femeile conduc companii de miliarde de dolari, dar nu au dreptul de a șofa

În Arabia Saudită femeile nu pot șofa, nu pot să își arate părul în public sau să plece din țară fără permisiunea soțului, dar pot administra în schimb afaceri de ordinul miliardelor de dolari.

Este cazul Lubnei Olayan, șefa operațiunilor din Orientul Mijlociu ale Olayan Group, unul dintre cele mai mari conglomerate din Arabia Saudită.

Fost analist la JPMorgan, Lubna Olayan coordonează operațiunile din Orientul Mijlociu ale Olayan Group, companie cu activități diversificate înființată de tatăl ei în 1947. Cu 15.000 de angajați și 50 de companii afiliate, grupul, cu sediul central în Atena, este activ în aproape toate sectoarele economiei saudite, inclusiv în servicii petroliere, oțel și fast food.

Lubna Olayan, desemnată în această lună femeia de afaceri a anului în Arabia Saudită, este una dintre puținele femei din elita scenei de afaceri din Golful Persic care s-au dovedit atât de inteligente încât au fost alese de tații lor să conducă afaceri, explică David Butter, analist specializat în afacerile din Orientul Mijlociu și membru al Chatham House în Londra.

În vârstă de 59 de ani, Olayan coordonează 40 de companii și firme mixte și administrează un portofoliu de acțiuni saudite tranzacționate public în valoare de peste 4,4 miliarde de dolari, potrivit datelor Bloomberg. În 2004, Olayan a devenit prima femeie aleasă în boardul unei companii din Arabia Saudită, respectiv Saudi Hollandi Bank, la care o divizie a grupului Olayan deține o participație de 21,8%.

În timpul mandatului său, grupul pe care îl conduce a încheiat un acord pentru furnizarea de servicii de logistică grupului Saudi Aramco, cel mai mare exportator de petrol din lume, iar una dintre companiile mixte pe care le deține a fost aleasă ca principal dezvoltator al hubului tehnologic din proiectul King Abdullah Economic City, de lângă Jeddah.

Grupul Olayan este, prin intermediul unei companii mixte cu The Weir Group, unul dintre cei mai mari producători de echipamente tubulare pentru exploatările petroliere. Divizia de alimente este principalul deținător al francizei pentru Burger King în Orientul Mijlociu și nordul Africii. Grupul mai fabrică aluminiu, oțel și materiale plastice, fiind și producător local pentru Kleenex, Coca-Cola și scutecele Huggies.

În baza deținerilor de acțiuni, a investițiilor imobiliare și a trei dintre afaceri despre care sunt disponibile informații, Olayan Group este evaluat la peste 10 miliarde de dolari, iar cei patru copii ai fondatorului, Khaled, Hayat, Hutham și Lubna Olayan, precum și văduva acestuia, Mary Perdikis Olayan, născută în Statele Unite, sunt incluși, împreună, în indicele Bloomberg al miliardarilor. Niciuna dintre aceste persoane nu a apărut vreodată, individual, într-un top internațional al bogaților.

În Arabia Saudită, afacerile de familie sunt transferate de obicei generației viitoare conform legii islamice, potrivit căreia fiii primesc o moștenire de două ori mai mare decât fiicele. O sursă apropiată situației a spus însă că în cazul familiei Olayan averea ar fi fost împărțită în mod egal între cei cinci moștenitori.

Toți cei patru frați Olayan sunt membri ai boardului Olayan Group, dar surorile Lubna și Hutham sunt cele mai vizibile în plan public.

Ca director general al diviziei din Orientul Mijlociu a grupului, Olayan Financing, cu sediul la Riad, Lubna este cea mai proeminentă femeie de afaceri din Arabia Saudită, țară în care femeile reprezintă doar 16% din forța de muncă, potrivit Departamentului de Statistică și Informații din Arabia Saudită.

Lubna Olayan, care și-a cunoscut soțul american în timp ce studia la Universitatea Cornell, a început să lucreze ca analist financiar la JPMorgan în New York, după ce a obținut un MBA la Universitatea Indiana. Ea s-a alăturat afacerii familiei în 1983, la cererea tatălui ei, Suliman Olayan. Venirea la Riad, unde puține femei muncesc, a reprezentat o tranziție dificilă, dar Lubna a beneficiat de sprijinul tatălui său, care i-a servit drept mentor.

Suliman Olayan a fost un orfan cu mijloace modeste de trai, iar ascensiunea sa este cu atât mai notabilă având în vedere că nu are legături de sânge cu familia regală saudită. El a început să lucreze ca dispecer la compania care a precedat Saudi Aramco, la vârsta de 19 ani. Zece ani mai târziu, când compania a început construcția unei conducte petroliere majore, Olayan și-a ipotecat casa pentru 4.000 de dolari, a cumpărat câteva camioane și a obținut un contract pentru acel proiect. Compania fondată atunci de Suliman a devenit baza de la care s-a format Olayan Group. Ca multe alte companii de familie din Arabia Saudită, compania lui Suliman s-a dezvoltat prin oferirea de servicii industriei petroliere în formare și a contribuit la modernizarea țării. Prin parteneriatele formate de Olayan, saudiții au obținut acces la pasta de dinți Colgate, la biscuiții Oreos și la Coca-Cola.