Sunt online, deci exist

O firma de constructii din SUA avea acum cinci ani doar 50 de angajati si un numar destul de mic de clienti, fara prea multe perspective de crestere. Directorii firmei au decis sa lanseze pe internet o aplicatie de management al proiectelor, care permitea colaborarea intre specialistii din domeniul constructiilor. Gratie aplicatiei, se poate monitoriza si supraveghea intregul proces de constructie, de la design si detalii de preconstructie pana la finalizarea si inaugurarea oficiala a cladirii. Rezultatele au fost spectaculoase: in prezent, compania are printre clientii sai 21% dintre cei mai buni 400 de dezvoltatori din industria americana a constructiilor si anul trecut numara peste 2 milioane de utilizatori inregistrati pe site. Compania a crescut cu 100% in ultimii trei ani si se asteapta ca vanzarile sa atinga 30 de milioane de dolari (19,3 de milioane de euro) in urmatoarele 24 de luni.

In ultimii ani, tot mai multi dintre directorii de companii mici si mijlocii au inceput sa ia in considerare investitiile in tehnologie si internet. De vreme ce comertul online si aplicatiile online devin din ce in ce mai accesibile, micile firme folosesc acum internetul pentru a vinde mai mult, inclusiv in strainatate, asa cum procedeaza curent, de pilda, magazinele de suveniruri din diverse tari. Tendinta nu a trecut neobservata nici de mai-marii internetului, printre care se numara Yahoo!, Google sau Microsoft, care au inclus companiile mici si mijlocii pe listele lor de potentiali clienti.

Dupa dezastrul provocat de uraganul Katrina, industria turistica din regiunea New Orleans era la pamant, iar perspectivele de dezvoltare ale afacerilor mici erau aproape nule, mai ales in conditiile in care nici bancile nu mai acordau imprumuturi companiilor aflate intr-o situatie incerta. Donald St. Pierre si Robert Turner, proprietarii magazinului de antichitati Silk Road Collection din New Orleans, si-au dat seama ca au o singura solutie – vanzarea produselor pe internet. Cei doi au apelat la serviciile Yahoo! pentru companii mici si mijlocii, dupa ce Turner a participat la un seminar despre comertul electronic, organizat de AT&T si Yahoo!. “A fost ca o mana cereasca dupa toate problemele prin care trecusem”, isi aminteste Turner.

Cu numai 5.000 de dolari (putin peste 3.200 de euro), Silk Road a beneficiat de ajutorul firmei Solid Cactus, care le-a construit un website profesionist, in timp ce firma de marketing online Constant Contract le-a creat un newsletter. Si Google le-a oferit celor doi o aplicatie software gratuita pentru monitorizarea traficului inregistrat de site-ul Silkroadcollection.com. In cele din urma, vanzarile firmei au crescut cu 23% in 2007 fata de anul anterior, pana la 201.000 de dolari (aproape 130.000 de euro), iar anul acesta, vanzarile au crescut in primele luni odata cu exporturile, cu pana la 19%. “Tehnologia este un instrument extraordinar. Cum turistii nu mai veneau la noi, am gasit metoda prin care produsele noastre sa ajunga la milioane de turisti”, a declarat St. Pierre.

Un site eficient economiseste o serie de investitii altfel necesare in marketing si publicitate. De pilda, internetul le ofera companiilor posibilitatea de a organiza seminarii si conferinte online, la care pot participa mult mai multi decat daca ar fi desfasurate intr-un oras anume. In acelasi timp, micile companii din intreaga lume folosesc acum diverse aplicatii si servicii online de contabilitate, transport si logistica ori pentru inventarierea produselor.

Yahoo!, Microsoft, Google si IBM, dar si institutii financiare ori companii de curierat si logistica precum UPS si FedEx ofera acum o gama larga de servicii destinate exclusiv companiilor mici si mijlocii.

“In America afacerilor mici si mijlocii exista demult ideea preconceputa conform careia trebuie sa fii un om de stiinta sau cercetator la NASA ca sa poti utiliza tehnologia in favoarea ta. Noi vrem sa le demonstram tuturor ca tehnologia si internetul nu sunt complicate si sa-i convingem pe comercianti sa investeasca in ele”, a declarat Jimmy Duvall, director de produse e-commerce de la Yahoo!.

Odata cu raspandirea accesului la internetul de mare viteza, numarul companiilor mici ale caror produse si servicii au fost promovate prin site-uri si prin marketing online a crescut simtitor. “In prezent, 53% din companiile mici si mijlocii din SUA au un site pe internet”, afirma Ray Boggs, vicepresedintele departamentului de cercetare pentru companii mici si mijlocii de la IDC. “Pe de alta parte insa, 47% dintre companiile mici din America nu au inca prezenta pe internet, ceea ce le afecteaza activitatea si nivelul vanzarilor”, a adaugat Boggs.

In ciuda numarului destul de mare de firme care nu se arata interesate de expunerea prin intermediul unui site sau newsletter, firma de cercetare IDC estimeaza ca anul acesta, companiile mici si mijlocii din SUA vor investi aproximativ 82 de miliarde de dolari (53 de miliarde de euro) pentru tehnologizarea afacerilor si construirea de site-uri. Cifra reprezinta o crestere cu 6,2% fata de cheltuielile pentru tehnologie din 2007 si depaseste rata de crestere de 4% a cheltuielilor facute in acest scop de corporatiile din SUA in ansamblu, conform IDC.

“Poate ca alimentara de la coltul strazii unde locuiesc sau curatatoria de haine de alaturi nu simt nevoia sa fie online, dar realitatea este ca in general firmele se descurca mai bine daca au un site sau blog. Daca nu esti activ pe internet, ai un dezavantaj din punctul de vedere al competitivitatii. E ca si cum nu ai avea telefon”, sustine Boggs.

La ce e bun internetul