STUDIU: Coliziunea Terrei cu o planetă ca Mercur ar putea fi sursa câmpului magnetic al Pământului

O analiză a elementelor care alcătuiesc scoarța și mantaua Pământului sugerează că o astfel de coliziune, în trecutul îndepărtat, ar putea fi cauza căldurii din nucleul planetei. Această căldură este cea care alimentează mișcarea fierului topit din centrul Terrei, mișcare care generează scutul magnetic ce protejează planeta de radiațiile cosmice dăunătoare.

Savanții spun că scoarța și mantaua conțin o proporție mai mare de samariu raportat la neodim, două metale foarte rare pe Terra, comparativ cu proporția care se găsește de obicei în meteoriți. Acest lucru sugerează că alte evenimente au avut loc în timpul bombardamentelor continue cu meteoriți din perioada de formare a Pământului.

Una dintre posibilitățile luate în calcul de cercetători este că un corp cosmic similar planetei Mercur, care era bogat în sulf, a fost încorporat în viitorul Pământ, în urma unei coliziuni gigantice. Sulful ar fi ajutat la declanșarea reacțiilor chimice care au dus la actuala proporție de neodim comparativ cu samariu, potrivit cercetătorilor.

Coliziunea și adăugarea de sulf în compoziția proto-Pământului a dus la apariția sursei de căldură care alimentează “dinamul” responsabil pentru crearea câmpului magnetic al planetei, ce protejează împotriva radiațiilor cosmice și permite apei lichide și vieții să existe la suprafața Terrei.

Anke Wohlers și Bernard Wood, de la Universitatea Oxford, au arătat că aparenta anomalie privind raportul dintre samariu și neodim din scoarța și mantaua Terrei – care nu are valoarea la care se așteptau savanții, dacă aceste elemente ar fi fost aduse pe Terra doar de meteoriți – ar putea fi rezultatul unei coliziuni a Terrei cu o planetă mai mică, similară lui Mercur.

Ca urmare a creării unui nucleu bogat în sulf, uraniu radioactiv și thoriu au fost produse, iar acest lucru a generat căldura necesară apariției curenților de convecție în fierul topit, care dau naștere câmpului magnetic al Pământului, au spus cercetătorii în articolul publicat în revista Nature.

Modelul computerizat creat de cercetători pare să rezolve problema lipsei sursei de căldură a dinamului intern al Terrei, dar studiul ridică noi întrebări despre modul în care a ajuns Pământul în actuala stare, a spus cercetătorul Richard Carson, de la Carnegie Institution for Science din Washington.

“Sursa de energie care alimentează generarea câmpului magnetic terestru în nucleul planetei este de mult timp un subiect de dezbatere”, a declarat Richard Carson.