STUDIU: Aproape jumătate din cantitatea de apă de pe Terra este mai veche decât Sistemul Solar

Cercetarea vine să alimenteze dezbaterea privind întrebarea dacă moleculele de apă din alcătuirea cometelor și din oceanele Terrei s-au format în discul de gaz și praf care înconjura Soarele în tinerețea sa, acum 4,6 miliarde de ani, sau dacă provin dintr-un nor interstelar mult mai vechi, format din praf și gaze.

Folosind un model computerizat complex care permite simularea semnăturilor chimice ale moleculelor de apă formate în Sistemul Solar și ale moleculelor formate înaintea nașterii Soarelui, cercetătorii au descoperit că între 30% și 50% din apa pe care omenirea o folosește astăzi este mai veche decât Soarele cu circa un milion de ani.

Având în vedere că apa este un factor cheie pentru apariția și dezvoltarea vieții pe Pământ, rezultatele acestui studiu sugerează că viața poate exista și în altă parte în galaxia noastră, subliniază cercetătorii.

“Este vorba despre un pas important în căutarea noastră de a ști dacă viața există și pe alte planete”, a spus profesorul Tim Harries din cadrul departamentului de fizică și astronomie al Universității din Exeter din Marea Britanie, unul dintre autorii studiului.

Potrivit cercetătorului, până acum se credea că formarea apei pe Terra a vut loc grație condițiilor unice care au existat la începuturile Sistemului Solar și care se întrunesc foarte greu și rar în altă parte.

“În condițiile în care acum știm de unde provine o parte a apei de pe Terra, putem să concluzionăm că procesul de formare a Sistemului Solar nu a fost un eveniment unic și că, de fapt, exoplanetele se pot forma în regiuni ale spațiului unde apa este deja abundentă”, a explicat profesorul Harries.

“Acest lucru crește posibilitatea ca unele planete din afara sistemului nostru solar (exoplanete, n.r.) să aibă condițiile propice și resursele de apă care să permită existența și evoluția vieții”, a spus Tim Harries.

“Rezultatele studiului susțin ideea că o parte din apa existentă în Sistemul Solar provine din mediul în care Soarele s-a format și care exista înainte de nașterea stelei”, a precizat Ilsedore Cleeves, astronom la Universitatea din Michigan, Statele Unite, autoarea principală a studiului.

“Dacă formarea Sistemului Solar este tipică celei a unei stele, înseamnă că apa este un ingredient obișnuit implicat în formarea tutror sistemelor planetare”, a adăugat cercetătoarea americană.

“Formarea moleculelor de apă, pornind de la atomii de hidrogen și oxigen, este un element omniprezent în primele etape ale formării tuturor stelelor”, a declarat, la rândul său, astronomul Ted Bergin de la Universitatea din Michigan.

“Apa sub formă de gheață pe care o observăm în cercetările noastre astronomice se formează doar în condiții de temperatură extrem de scăzută, de doar zece grade Kelvin peste zero absolut (zero absolut sau 0 grade Kelvin este punctul de pe scara termodinamică la care energia termică a unui sistem își atinge minimul, în sensul că nu se mai poate extrage căldură din sistem și corespunde unei temperaturi de – 273,15 grade Celsius, n.r.), înainte de nașterea unei stele și este prezentă în procesul de formare a tuturor sistemelor stelare”, a explicat Ted Bergin.

Până în prezent, telescopul spațial american Kepler a detectat aproape o mie de exoplanete în Calea Lactee, potrivit astronomului Bergin. “Având în vedere abundența apei în momentul formării sistemelor planetare, prevalența vieții în întreaga galaxie este promițătoare”, a mai spus Ted Bergin.

Pe de altă parte, o altă echipă de astronomi a anunțat, miercuri, detectarea în premieră a prezenței vaporilor de apă în atmosfera unei exoplanete îndepărtate de talia lui Neptun, adică de patru ori mai mare decât Pământul.