SpaceX schimbă numele serviciului de conectivitate prin satelit pentru telefoane în Starlink Mobile și vizează sute de milioane de utilizatori cu o nouă constelație de 1.200 de sateliți care va fi lansată din 2027

◆ SpaceX a anunțat la Mobile World Congress din Barcelona rebranding-ul serviciului Direct to Cell sub numele Starlink Mobile, odată cu prezentarea planurilor pentru o a doua generație de sateliți care promit viteze de până la 150 Mbps direct pe telefoane nemodificate. ◆ Constelația actuală de 650 de sateliți conectează peste 16 milioane de utilizatori unici și are 10 milioane de utilizatori activi lunar prin intermediul operatorilor parteneri, conform datelor prezentate de SpaceX. 

Compania SpaceX a lansat oficial la Mobile World Congress (MWC) din Barcelona brandul Starlink Mobile, noul nume pentru serviciul de conectivitate satelit-către-telefon cunoscut anterior ca Direct to Cell. Anunțul vine în contextul în care compania lui Elon Musk se pregătește pentru un salt tehnologic major: o a doua generație de sateliți care, conform SpaceX, va transforma serviciul dintr-o soluție de urgență pentru zone fără acoperire celulară într-o alternativă de bandă largă directă pe smartphone-uri.

Michael Nicolls, vicepreședinte al SpaceX pentru inginerie sateliți, a declarat în prezentarea de la MWC: “Sistemul Starlink Mobile de generația a doua va fi epic – conectivitate de bandă largă către sute de milioane de telefoane la nivel global.”

Prima generație a serviciului funcționează pe o constelație de 650 de sateliți aflați pe orbită joasă, la aproximativ 350 de kilometri altitudine. Conform cifrelor prezentate de Nicolls la MWC, sistemul a conectat până acum peste 16 milioane de utilizatori unici, iar pe bază lunară are 10 milioane de utilizatori activi prin intermediul operatorilor telecom parteneri. “Ne așteptăm ca acest număr să depășească 25 de milioane până la sfârșitul anului 2026”, a adăugat Nicolls.

Serviciul actual permite apeluri video, mesaje text și utilizarea unor aplicații, însă vitezele sunt limitate la aproximativ 4 Mbps, potrivit estimărilor independente citate de PCMag. Practic, în forma sa curentă, Starlink Mobile este util în principal pentru zonele fără acoperire celulară terestră – o soluție de completare, nu o alternativă la rețelele mobile clasice.

Lista operatorilor parteneri include T-Mobile (SUA), Rogers (Canada), KDDI (Japonia), Telstra și Optus (Australia), One NZ (Noua Zeelandă), Salt (Elveția), Entel (Chile și Peru), Kyivstar (Ucraina) și VMO2 (Regatul Unit).

Saltul pe care SpaceX îl pregătește se bazează pe o nouă constelație de sateliți, a cărei lansare este programată pentru mijlocul anului 2027. Vehiculul de lansare va fi Starship, racheta aflată în dezvoltare a SpaceX.

“Vom putea lansa peste 50 de sateliți la fiecare lansare Starship și vom începe lansările la mijlocul lui 2027”, a spus Nicolls. “Cu Starship, vom putea desfășura constelația foarte rapid. Obiectivul nostru este să instalăm o constelație capabilă de acoperire globală și continuă în șase luni. Asta înseamnă aproximativ 1.200 de sateliți.”

Pe termen mai lung, SpaceX are depusă la FCC o cerere pentru lansarea a până la 15.000 de sateliți pe orbită foarte joasă (VLEO), la altitudini între 326 și 335 de kilometri, conform documentelor de reglementare.
Din punct de vedere tehnic, Nicolls a explicat că antena fiecărui satelit de generația a doua va fi de cinci ori mai mare decât cea a sateliților din prima generație, cu o lățime de bandă per fascicul de patru ori mai mare. “Satelitul de generația a doua va avea aproape de 100 de ori densitatea de date a unui satelit V1. Realizăm asta cu o matrice cu fază mult mai mare, ceea ce înseamnă un fascicul mai mic pe sol”, a detaliat vicepreședintele SpaceX.

Elementul-cheie al viitoarei generații este achiziția de spectru radio de la EchoStar, în valoare de 17 miliarde de dolari, care oferă SpaceX 50 MHz de spectru dedicat în banda medie în SUA, precum și capacitate peste Brazilia, Chile, Mexic și la nivel global. Tranzacția nu se finalizează oficial decât pe 30 noiembrie 2027.

Spectrul S-band armonizat la nivel global este considerat de specialiști factorul care face posibilă trecerea de la vitezele actuale de 4 Mbps la cele de 150 Mbps promise de SpaceX. Elon Musk a menționat toamna trecută un „interval de doi ani” necesar pentru ca producătorii de telefoane să dezvolte și să adopte cipurile capabile să recepționeze semnalele pe frecvențele EchoStar. În aceste condiții testarea completă la 150 Mbps ar putea începe abia la sfârșitul anului 2027 sau în 2028, nu la lansare.

Tot la MWC, Deutsche Telekom a anunțat un parteneriat cu Starlink pentru lansarea serviciului satelit-către-telefon pe baza sateliților V2 în 10 țări europene, cu debut estimat în 2028. Conform comunicatului oficial al Deutsche Telekom, parteneriatul acoperă peste 140 de milioane de abonați din Germania, Austria, Polonia, Ungaria, Cehia, Slovacia, Grecia, Croația, Muntenegru și Macedonia de Nord. După ce a eșuat în planurile sale pentru România, Deutsche Telekom a vândut pe bucăți fostul grup Telekom România către Orange, Vodafone și Digi.

Acordul este prezentat ca primul din Europa care utilizează sateliții de generația a doua ai Starlink și va funcționa exclusiv pe spectrul MSS (Mobile Satellite Service), oferind viteze de tip 5G pentru utilizatorii din zone izolate. Când un smartphone compatibil pierde semnalul rețelei terestre, acesta va comuta automat pe rețeaua satelitară Starlink, permițând acces la date, video, voce și mesagerie.

Declarațiile de la MWC au avut loc într-un context delicat. Elon Musk a sugerat în repetate rânduri posibilitatea ca SpaceX să concureze direct cu operatorii de telecomunicații, iar achiziția spectrului EchoStar a fost interpretată de analiști ca o pârghie de negociere: fie operatorii intră în parteneriate, fie SpaceX intră pe piață ca operator propriu.

La MWC, însă, Nicolls a pus accent pe complementaritate. “Care este viziunea noastră generală? Este una în care Starlink Mobile este o componentă-cheie a unei rețele hibride care include capabilități terestre și satelitare. Satelitul este complementar rețelelor terestre; nu poate oferi densitatea de date pe care o au rețelele terestre. Dar poate completa rețelele terestre în locurile unde acestea nu ajung. Sau când rețelele terestre au nevoie de capacitate suplimentară.”

Totuși, analiza industriei de specialitate – citată de publicații precum Light Reading și Fierce Network – sugerează că spectrul achiziționat de la EchoStar este parțial un instrument de presiune. Logica este simplă: operatorii care nu încheie parteneriate cu SpaceX riscă să se trezească cu un concurent direct care deține atât infrastructura de sateliți, cât și spectrul radio necesar pentru a funcționa ca operator mobil.

SpaceX nu este singura companie care urmărește piața conectivității prin satelit direct pe telefoane. AST SpaceMobile, un start-up din Texas, a lansat recent BlueBird 6, cel mai mare satelit comercial de comunicații din orbita Pământului, de aproximativ trei ori mai mare decât predecesorii săi. Compania are parteneriate cu AT&T și Verizon în SUA și plănuiește lansarea a 45-60 de sateliți de generație nouă până la sfârșitul anului 2026, vizând servicii 5G pe piața americană.

Amazon a redenumit proiectul Kuiper ca Amazon Leo și se pregătește să intre pe piață în 2026, deși nu a început încă lansarea sateliților de producție la scară largă.