SpaceX a lansat duminică primii sateliți din lume care sunt integral electrici

Racheta lansatoare, care a avut 22 de etaje, a decolat de pe rampa de lansare la ora locală 10.50, în cea de-a treia misiune efectuată în mai puțin de două luni de SpaceX, o companie spațială privată, cu sediul în California.

În etajul plasat în vârful rachetei s-au aflat doi sateliți construiți de Boeing și deținuți de companiile Eutelsat Communications, care are sediul la Paris, și ABS, care are sediul în Bermuda și este deținută de grupul de investiții european Permira.

Eutelsat Communications și ABS au împărțit costurile de fabricație și de lansare pentru cei doi sateliți.

Sateliții lansați duminică sunt înzestrați cu motoare ușoare, integral electrice, spre deosebire de convenționalele sisteme de propulsie folosite anterior, bazate pe reacții chimice, folosite pentru plasarea și menținerea lor pe orbită.

Acest detaliu a permis lansarea celor doi sateliți la bordul unei rachete purtătoare Falcon 9, care are o dimensiune medie.

“Valoarea propulsiei electrice constă în faptul că aceasta permite operarea unor sateliți care au nevoie de mult mai puțin combustibil decât sateliții cu propulsie chimică. Astfel, poți să ai sateliți mult mai ușori și, în teorie, costul lansării este mult redus”, a precizat Michel de Rosen, directorul executiv de la Eutelsat Communications.

Compania SpaceX, deținută și operată de antreprenorul miliardar Elon Musk, a reușit să transforme principiul reducerii costurilor într-o realitate și să spargă monopolul deținut de compania europeană Arianespace pe piața lansărilor de sateliți de dimensiuni mici.

Potrivit site-ului companiei SpaceX, lansarea rachetelor din gama Falcon 9 costă 61 de milioane de dolari.

Dezavantajul propulsiei electrice constă în faptul că sateliții vor avea nevoie de câteva luni, în loc de câteva săptămâni, pentru a ajunge pe orbitele lor operaționale, la circa 35.800 de kilometri deasupra Terrei.

Satelitul operat de Eutelsat va deveni parte a unei rețele alcătuite din 35 de sateliți, care oferă servicii de comunicații în domenii precum telefonia mobilă, internet și transmisiuni video. Noul satelit va extinde aria de acoperire a companiei Eutelsat și asupra celor două Americi.

ABS, care operează în prezent șase sateliți, își va poziționa noul satelit pentru a asigura servicii de telecomunicații în Europa, Africa și Orientul Mijlociu.

Cele două companii au încheiat deja un parteneriat pentru a lansa împreună o altă pereche de sateliți, tot cu o rachetă Falcon 9, în a doua jumătate a acestui an.

Compania SpaceX operează de asemenea misiuni de tip cargo la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS) pentru NASA și lucrează în prezent la dezvoltarea unui vehicul spațial care va fi capabil să transporte și astronauți la bordul avanpostului orbital.