Se schimbă jocul

Am vorbit deja de două ori despre presupusa (la acea vreme) tabletă de la Amazon, iar prietenii m-au apostrofat cu privire la importanța pe care o acord unui produs ipotetic în detrimentul unor evenimente pe care ei le considerau mai importante. De exemplu, mai nimic despre noua versiune de Windows de la Microsoft, care va putea rula pe procesoare ARM și va dispune de o nouă interfață, ingrediente care o vor face un bun candidat pentru tablete. Argumentul meu este că noutățile spectaculoase sau revoluționare nu mai vin demult de la Microsoft (și, de fapt, cred că n-au venit niciodată), ci de la un grup de firme care a căpătat porecla de “gașca celor patru”: Google, Apple, Facebook și Amazon. Desigur, inovația nu este monopolul acestora, iar mulțimea de mici firme pe care acestea le-au achiziționat e o dovadă. Dar mai sunt și alții, iar în acest context voi aminti de browserul Opera și platforma de jocuri în cloud OnLive, ambele relevante în cele ce urmează.

Așadar, Amazon a lansat tableta Kindle Fire, precum și două noi versiuni ale book-readerului Kindle. Noutățile sunt pe mai multe fronturi, vor influența semnificativ piața în ansamblu și vor avea un impact important în zona tehnologiilor. În ordine crescătoare, primul este noul Kindle “clasic”, care punctează decisiv la capitolul preț. La 79 de dolari, readerul intră în zona gadgeturilor accesibile pentru oricine. Având în vedere prețul cărților tipărite, împovărate de costurile implicite (hârtie, tipar, distribuție, depozitare etc.), varianta digitală se va impune în scurt timp și doar nostalgia ne va împinge să mai “răsfoim” la modul propriu. Ceea ce imagina “laptopul de 100 de dolari” poate deveni mâine realitate curentă. De exemplu, tipărirea manualelor școlare devine o risipă fără sens. Întreaga industrie a cărții se va restructura și poate chiar obiceiul lecturii cărților va fi resuscitat. Urmează Kindle Touch, care aduce din nou prețuri atractive (cu varianta de bază la 99$ și 3G la 149$) și mai multă comoditate, însă noutatea este că avem de-a face cu primul dispozitiv comercial pe piața de consum bazat pe e-Ink cu interfață tactilă – ceea ce anunță că nu mai avem mult până la afișaje e-Ink tactile și color, care vor deschide perspective interesante.

Ajungem acum la vedeta Kindle Fire. În mod ciudat, cei de la Amazon nu folosesc termenul de “tabletă” deși, evident, asta este. Prețul este fantastic (doar 199$), ceea ce va bulversa întreaga piață a tabletelor. Unii analiști sunt de părere că Amazon ar fi putut să ofere tableta pe gratis și tot ar fi ieșit în câștig datorită strânsei legături cu milioanele de cărți și piese muzicale, filme și emisiuni TV, jocuri și aplicații pe care compania le comercializează. Kindle Fire nu are camere foto sau video și nici conectivitate 3G, iar memoria este de doar 8GB, însă spațiul de stocare este nelimitat în cloud, iar întregul concept este bazat pe streaming. Procesorul dual-core este comparabil cu cel ce echipează iPad, iar afișajul Gorilla Glass este excelent și foarte rezistent la zgârieturi și lovituri. Sistemul de operare este o versiune modificată de Android plecând de la 2.3 și (îndrăzneață mișcare) nu are acces la Google Android Market, ci doar la Amazon AppStore (ce-i drept, foarte bine garnisit, nu degeaba a angajat Amazon cohorte de programatori).

Însă cea mai interesantă piesă din combinație este browserul Amazon Silk, bazat pe o tehnică de împărțire a procesării cu platforma de cloud computing Amazon EC2. Ideea (folosită de câțiva ani de Opera Mini) este că pentru o pagină web mai complexă se aduc zeci de fișiere (foi de stiluri, scripturi, imagini, HTML) pe care un browser obișnuit trebuie să le proceseze pentru a afișa pagina (“randare”). În cazul lui Silk, toate aceste procesări pot fi efectuate extrem de rapid de miile de servere din cloud, care vor trimite browserului pagina gata randată și comprimată, componenta locală din Silk având doar sarcina de a decomprima un mic pachet de date și a-l afișa (exact cum procedează platforma de jocuri OnLive). Mai mult, “norul” preîncarcă paginile cele mai plauzibile să fie accesate. Iar cum multe situri sunt susținute chiar de Amazon EC2, totul devine extrem de rapid și, în plus, descongestionează rețeaua.

Trăgând linie și adunând, ecosistemul Amazon se închide perfect și ne arată că platforma de cloud își avea rolul rezervat în ansamblu. Prețurile extrem de agresive și fabuloasa ofertă de conținut ridică ștacheta la un nivel care devine greu de atacat chiar și de Google sau Apple. Bine-ai venit, concurență!