Românul Mihai Pohonțu devine vicepreședinte al Samsung la nivel mondial

Mihai Pohonțu, fostul vicepreședinte al Disney Interactive, a preluat din ianuarie 2015 funcția de VP pentru Emerging Platforms la Samsung. 

”Zona de activitate s-a lărgit considerabil și acum include toate inițiativele de software dezvoltate intern la Samsung Media Solutions Center America și de asemenea cele dezvoltate prin parteneriate externe cu studiouri independente, dar și companii de vârf”, sintetizează noua funcție Mihai Pohonțu, spunând că va reveni cu precizări odată ce se va obișnui cu noua echipă, dar și cu noile responsabilități.

În ultimii doi ani și jumătate, Mihai Pohonțu a fost vicepreședinte al Disney Interactive. Cu un an în urmă, povestea pentru un articol de copertă în Business Magazin că este ”foarte angrenat în strategia Disney” și că are ”deja o poziție foarte importantă în companie, pe care o simt ca atare. Am multă libertate să inovez, să aduc suflu nou”. Pohonțu a preluat jobul de la Disney Interactive la începutul anului 2012. Jobul de la Disney presupunea conducerea unei rețele de parteneri care creau jocuri: ”Rețeaua pe care o conduc eu se cheamă Partners. Forța care creează jocurile este externă. Coordonez direct o echipă de 10 producători care coordonează studiourile de jocuri; echipa mea în total are peste 500 de oameni în 7 locații din lume (Polonia, India etc)”. Cel mai  important proiect pe care a lucrat în cadrul gigantului de entertainment este Disney Infinity, care creează o legătură între jucăriile Disney și un tool care comunică cu consola și care permite să transformi jucăria într-un personaj din joc.

Cariera lui Mihai Pohonțu în industria jocurilor a început când era la studii la UCLA, în Statele Unite și căuta un job de noapte pentru a se putea întreține. S-a angajat tester la Activision și a profitat din plin de faptul că în adolescență jucase sute de ore de Civilization, având acces la calculator prin prisma muncii mamei sale (matematician la Institutul de Tehnică de Calcul). Studia Științe Politice la Los Angeles și visa să se întoarcă în România. Când a terminat facultatea, lucrase deja aproape patru ani în industria jocurilor și a primit o ofertă de la un start-up fondat de foști angajați ai Activision, Jamdat, primul dezvoltator de jocuri pentru terminale mobile. Jamdat a pornit la drum în 2011, când jocurile pe mobile erau o industrie aproape inexistentă. La Jamdat, Mihai a fost angajatul cu numărul 20 și a avut una dintre ideile care au schimbat semnificativ traiectoria firmei. La trei ani de Jamdat, când compania avea deja 60% din piață și voia să se extindă în Europa, Mihai Pohonțu a venit cu ideea să deschidă un studio în România. Era anul 2004 și el avea 24 de ani când a aterizat la București și a căutat primii angajați pentru a-i angaja într-o industrie care începuse să se dezvolte în România din anii 90, prin primul studio deschis de francezii de Ubisoft în afara Franței la București (1992) sau prin Gameloft, care a deschis primul studio în capitală în 1999 și un al doilea la Cluj Napoca în 2010. Jocurile pentru mobile erau însă la început.

Într-un an, studioul deschis de Mihai Pohonțu a ajuns la 70 de angajați, iar Jamdat – care dezvolta deja jocuri populare precum Tetris sau Bejeweled și care ajunsese la 800 de angajați -, a fost cumpărat de Electronic Arts, unul dintre giganții de pe piața jocurilor care nu erau încă prezenți în România și care țintea o creștere accelerată în zona de mobile gaming. Jamdat, la care Mihai Pohonțu spune că a avut acțiuni (fără a preciza numărul lor), a fost cumpărat în decembrie 2005 de EA într-o tranzacție de 680 milioane de dolari, sumă motivată la momentul tranzacției de Warren Jensen, CFO la EA, prin faptul că “Cei mai mulți oameni nu își pot permite astăzi o consolă de 300 de dolari, dar oricine are un telefon și își permite un joc”.

După achiziția de către Electronic Arts, care a impulsionat dezvoltarea studioului de la București, Mihai Pohonțu a mai stat în România până în 2007 și a apărut pe coperta Business Magazin în 2006, atunci când făcea tranziția studioului de la Jamdat la EA. “Uitându-mă acum în urmă, nu îmi vine să cred că eu am înființat ceea ce este acum EA România, o companie cu 1.100 de angajați”, spune Mihai Pohonțu. Diferența dintre cele două interviuri în Business Magazin, dincolo de cei opt ani care au trecut, este că “data trecută când am apărut în revistă eram manager la EA și făceam un efort de PR, deoarece aveam 150 de angajați și căutam oameni buni. Acum nu dau interviuri, deoarece sunt într-o perioadă de creștere accelerată”.

Ritmul accelerat al carierei lui Pohonțu a continuat când s-a întors în Statele Unite în 2007: a intrat pe o poziție de conducere în cadrul Electronic Arts, de coordonare a tuturor echipelor de testare, apoi a devenit vicepreședinte al EA și în 2011 a preluat EA Interactive. În 2012, unul dintre foștii șefi din EA, John Pleasants, care preluase conducerea Disney Interactive, l-a recrutat pentru o poziție de vicepreședinte în cadrul companiei, unde a rămas doi ani și 7 luni.