Românul de 35 de ani care a ajuns vicepreședinte la Disney și milionar în dolari

Este 8 dimineața în San Francisco și Mihai așteaptă să dea interviul pentru Business Magazin pentru a putea pleca la birou. Își cere scuze pe la mijlocul discuției pentru că a pornit alarma de incendiu – „A vrut soția mea să gătească ceva :)„, îmi cer și eu scuze la un moment dat pentru că mi-a căzut bateria – „Din cauza jocurilor se termină foarte repede bateria:)” -, iar discuția despre cea mai fulminantă carieră a unui român în industria mondială a jocurilor poate să continue.

„Mihai is a rock star”, citisem un pic mai devreme concluzia unei recomandări scrise pe LinkedIn de către Javier Ferreira, unul dintre vicepreședinții The Walt Disney Company, la profilul lui Mihai Pohonțu, românul de 35 de ani care este de doi ani vicepreședinte la Disney Interactive, divizia de jocuri a gigantului de divertisment din Statele Unite. „Mihai este singurul om de care ai nevoie ca să îți coordoneze absolut toate operațiunile„, continua Ferreira, iar Michael Marchetti, CEO al Electronic Arts și fostul director al lui Mihai, îl recomandă ca fiind „instrumental în transformarea unui start-up în tehnologie într-o companie de renume„ și ca fiind apt „să livreze rezultate excelente, în timp ce este un lider atent și plin de compasiune”.

„Caut să livrez lucruri extraordinare”, zâmbește Mihai Pohonțu la întrebarea legată de aproape inexistentele sale apariții recente în presă. Actualul vicepreședinte de la Disney Interactive, divizia de jocuri a The Walt Disney Company, coordonează în acest moment 40 de proiecte și este angrenat în dezvoltarea Infinity, platforma lansată în urmă cu un an care a readus divizia pe profit. Marcarea profitului și creșterea accelerată a companiei sunt actualele pariuri ale lui Mihai Pohonțu, care este conștient că succesul companiei se va reflecta și în evoluția carierei sale, „pentru că în corporațiile americane meritocrația este de bază”.

CV-ul lui Mihai Pohonțu este dovada acestui lucru, el crezând că ascensiunea sa a fost o chestiune de „multă muncă, cu un dram de noroc (care și acesta este „așa cum și-l face omul„, adică să-ți asumi riscuri calculate și să cauți să fii „omul potrivit la locul potrivit„). Sau, mai pe scurt, „este mult haos sub cer – situația este excelentă„, după cum își descrie Pohonțu crezul din business, citându-l pe Mao (backgroundul de științe politice își spune cuvântul): „Secretul succesului în business, mai ales într-un domeniu în continuă schimbare (cum este industria jocurilor), constă în abilitatea de a controla acest haos și de a-l transforma într-o forță dinamică care creează valoare„. Trecutul lui Pohonțu, cu destul hazard în el, s-a așezat numai bine, cu privire la prezent este încrezător, iar viitorul i se arată luminos.

TRECUT. CARIERA LUI MIHAI POHONȚU ÎN INDUSTRIA JOCURILOR A ÎNCEPUT, CA MULTE DINTRE LUCRURILE EXTRAORDINARE, DIN ÎNTÂMPLARE. Era la studii la UCLA, în Statele Unite, studii pentru care părinții lui au vândut apartamentul în care locuiau, și căuta un job de noapte pentru a se putea întreține (banii de la părinți nu reușiseră să acopere toate costurile). S-a angajat tester la Activision și a profitat din plin de faptul că în adolescență jucase sute de ore de Civilization, având acces la calculator prin prisma muncii mamei sale (matematician la Institutul de Tehnică de Calcul). Studia Științe Politice la Los Angeles și visa să se întoarcă în România. Când a terminat facultatea, lucrase deja aproape patru ani în industria jocurilor, mai precis la baza ei, ca tester și supervizor, și a cunoscut-o pe viitoarea lui soție, așa că a decis să mai rămână o vreme în America. În sprijinul planului său a venit o ofertă de la un start-up fondat de câțiva foști colegi de la Activision, Jamdat, primul dezvoltator de jocuri pentru terminale mobile. Jamdat a pornit la drum în 2011, când jocurile pe mobile erau o industrie inexistentă.

La Jamdat, Mihai a fost angajatul cu numărul 20 și a avut una dintre ideile care au schimbat semnificativ traiectoria firmei. La trei ani de Jamdat, când compania avea deja 60% din piață și voia să se extindă în Europa, Mihai Pohonțu a venit cu ideea să deschidă un studio în România. Era anul 2004 și el avea 24 de ani când a aterizat la București și a căutat primii angajați pentru a-i angaja într-o industrie care începuse să se dezvolte în România din anii 90, prin primul studio deschis de francezii de Ubisoft în afara Franței la București (1992) sau prin Gameloft, care a deschis primul studio în capitală în 1999 și un al doilea la Cluj-Napoca în 2010. Jocurile pentru mobile erau însă la început.

Într-un an, studioul deschis de Mihai Pohonțu a ajuns la 70 de angajați, iar Jamdat – care dezvolta deja jocuri populare precum Tetris sau Bejeweled și care ajunsese la 800 de angajați – a fost cumpărat de Electronic Arts, unul dintre giganții de pe piața jocurilor care nu erau încă prezenți în România și care țintea o creștere accelerată în zona de mobile gaming. Jamdat, la care Mihai Pohonțu spune că a avut acțiuni (fără a preciza însă numărul lor), a fost cumpărat în decembrie 2005 de EA într-o tranzacție de 680 milioane de dolari, sumă motivată la momentul tranzacției de Warren Jensen, CFO la EA, prin faptul că „cei mai mulți oameni nu își pot permite astăzi o consolă de 300 de dolari, dar oricine are un telefon își permite un joc”.

După achiziția de către Electronic Arts, care a impulsionat dezvoltarea studioului de la București, Mihai Pohonțu a mai stat în România până în 2007 și a apărut pe coperta Business Magazin în 2006, atunci când făcea tranziția studioului de la Jamdat la EA.

„Uitându-mă acum în urmă, nu îmi vine să cred că eu am înființat ceea ce este acum EARomânia, o companie cu 1.100 de angajați„, spune Mihai Pohonțu. Diferența dintre cele două interviuri în Business Magazin, dincolo de cei opt ani care au trecut, este că „data trecută când am apărut în revistă eram manager la EA și făceam un efort de PR, deoarece aveam 150 de angajați și căutam oameni buni. Acum nu dau interviuri, deoarece sunt într-o perioadă de creștere accelerată”.

Ritmul accelerat al carierei lui Pohonțu a continuat când s-a întors în Statele Unite în 2007: a intrat pe o poziție de conducere în cadrul Electronic Arts, de coordonare a tuturor echipelor de testare, apoi a devenit vicepreședinte al EA și în 2011 a preluat EA Interactive. În 2012, unul dintre foștii șefi din EA, John Pleasants, care preluase conducerea Disney Interactive, l-a recrutat pentru o poziție de vicepreședinte în cadrul companiei.