Românul care a adus pe piața din țara noastră o noua modalitate de a plăti. Fără carduri și chiar fără un smartphone, achizițiile pot fi făcute astfel „cât ai clipi”, la propriu

Mihai Drăghici, un român reîntors în România, a adus pe piața locală tehnologia prin care putem plăti „cu fața”. Fără carduri și chiar fără un smartphone, achizițiile pot fi făcute astfel „cât ai clipi”, la propriu. A povestit despre toate acestea antreprenorul, cu un accent american.

Mama mi-a dat ideea să mă întorc și să îmi vizitez bunica, ce avea la vremea respectivă 89 de ani. Aveam planificată o călătorie de doar o săptămână, dar când am ajuns și am văzut câte oportunități erau aici în tehnologie și pe segmentul inovării, am decis să mă întorc pentru totdeauna”, descrie Mihai Drăghici, fondatorul tehnologiei PayByFace în România, motivele pentru care a ales să se întoarcă acasă, cândva în 2019.

Drăghici are 42 de ani și vorbește cu accent american fiindcă și-a petrecut cea mai mare parte a vieții pe „tărâmul făgăduinței”. Ceea ce s-a transformat într-o vizită în țara sa de origine avea să fie debutul unei noi vieți, dar și al unui nou start-up. „PayByFace este o nouă modalitate de plată prin scanarea feței clienților în anumite spații din oraș – precum farmaciile, cafenelele, saloanele și chiar și cabinetele stomatologice. Mai întâi, trebuie să downloadezi aplicația, disponibilă pe iPhone sau Android și să îți creezi contul. Odată ce te înregistrezi pe aplicație, ai nevoie de un card de debit sau de credit, să setezi o parolă și să îți înregistrezi selfieul. Apoi, vei vedea toate locurile din București unde această tehnologie este disponibilă și vei putea să mergi acolo pentru a folosi dispozitivul iPad care îți permite să plătești cu fața în momentul în care faci o achiziție”, descrie Mihai Drăghici tehnologia. Odată ajuns în fața iPadului, clientul poate plăti fără să atingă dispozitivul, folosindu-și propriul telefon, motiv pentru care avantajele sunt evidente în contextul pandemic. Dintr-o perspectivă de business, comercianții care folosesc această tehnologie, „creează o platformă de loialitate care poate fi folosită pentru a face un marketing eficient și pot astfel să reconstruiască loialitatea clienților pe care i-au pierdut anul trecut din cauza pandemiei”.

Mihai Drăghici a lansat acest proiect în 2019, chiar înainte de a se muta în București din Statele Unite. „Am plecat din România cu familia mea în 1985 când aveam cinci ani, iar în urmă cu trei ani am decis să mă mut înapoi pentru a construi start-up-uri tech în Europa. Am lucrat pentru acest start-up disruptiv în ultimii trei ani și a fost într-adevăr o perioadă plină de provocări, dar pandemia de anul trecut a accelerat folosirea PayByFace datorită experienței handsfree pe care o oferim, potrivită contextului actual de piață. Doar în ultimele trei-patru luni, ne-am extins la 30 de comercianți în București și am semnat pentru 100 de locații din România. Vrem să ajungem la încă cel puțin 50 de locații din București până la finalul lunii februarie”, descrie antreprenorul cele mai recente realizări și planurile pe termen scurt.

Spune că ideea dezvoltării proiectului PayByFace i-a venit ca urmare a tuturor situațiilor din trecutul său în care s-a concentrat pe găsirea unei soluții mai bune, mai rapide și mai convenabile de plată. „Când am venit în București în urmă cu trei ani, eram într-un restaurant și, când a venit momentul să plătesc, am cerut nota. M-au întrebat – Cum vreți să plătiți, cash sau cu cardul? Am fost șocat și confuz în legătură cu decizia și atunci am simțit că să plătesc cu fața ar fi mult mai ușor.” În ceea ce privește finanțarea ideii, aceasta a venit inițial de la doi angel investors din București, care acum sunt parte din Tech Ventures Capital VC. Potrivit lui Mihai Drăghici, ei au investit 20.000 de euro, direcționați înspre achiziția a 50 de tablete iPad și în oferirea unor comercianți din oraș a aplicației în scopul testării acesteia. În februarie 2020 au instalat primul dispozitiv din București la cafeneaua Creamier, din apropierea Ateneului.

În continuare, mizează pe expansiune, iar planurile de viitor ale antreprenorului nu se limitează la București: și-a propus ca în perioada următoare să instaleze dispozitivele PayByFace în mai multe unități din România, iar în curând va lansa businessul și în Bulgaria, în Sofia. „Avem deja acolo primul iPad funcțional la Bistro Luna, aflat într-un mare campus de birouri. Vrem ca de asemenea să ne extindem în Constanța, Mamaia și Vama Veche pentru ca oamenii să nu mai fie nevoiți să își ascundă telefoanele și portmoneele în prosoapele lor de pe plajă, să poată să plătească cu fața în baruri și cluburi.”

Acum sunt în procesul unei sesiuni de obținere a unei finanțări de tip Seed pentru 280.000 de euro în schimbul a 15% din compania olandeză tip holding – „Sperăm să încheiem această rundă cu succes până la finalul lunii februarie”.

Mihai Drăghici spune că a dezvoltat afaceri în mai multe colțuri ale lumii, ca urmare a parcursului său atipic – geografic, și nu numai.

A dezvoltat start-up-uri tech timp de aproape 20 de ani nu doar în Statele Unite, ci și în India, Canada, Mexic și, acum, Europa. „Lansasem de fapt 10 companii la momentul în care m-am mutat în România și doar două au supraviețuit: PayByFace.io și un start-up med-tech intitulat MedicPad.com”, mărturisește antreprenorul.

Prin MedicPad, construiește soluții software pentru industria sănătății care permit transformarea digitală, tehnologii de inteligență artificială și de RPA (Robotic Process Automation) pentru a îmbunătăți eficiența, responsabilitatea și conectivitatea între pacienți și doctori.

„Am fost un antreprenor în serie încă dinainte de perioada bulei dot-com. Am construit și am lansat multe start-up-uri website în acele zile și am construit câteva dintre cele mai mari rețele de home digital signage din California, Texas și Washington în anii 2000. Acela a fost punctul meu de lansare, iar în 2020 mi-am dezvoltat abilitățile inginerești ca inginer software pentru mai multe corporații din Statele Unite și am călătorit în toată lumea transformând idei în MVP (minimum viable product) și MBP (Minimum buyable product) în mai multe țări. Câteva dintre acestea au avut succes și le-am vândut, dar multe dintre acestea au eșuat lamentabil…prin urmare am învățat multe din toate aceste  experiențe.” Mai mărturisește și că și-a dorit să devină inginer electrician, dar a decis să renunțe la studii. „Voiam să mă angajez și să învăț în lumea reală și să fiu plătit pentru asta. Părea să aibă mult mai mult sens pentru mine decât să stau 4-5 ani în școală și să ies de acolo cu un împrumut uriaș pentru studenți și fără job. Dacă aș avea timp, m-aș întoarce la școală acum, dar nu pentru inginerie, ci poate pentru o licență în domeniul ingineriei sau în biotech.” În urma experiențelor sale din alte țări în care a trăit – India, Franța și Statele Unite, – exclamă, referindu-se la România: „Este un loc unic și plin de provocări când vine vorba despre traiul aici, darămite când vorbim despre construcția unui start-up tech! Sunt într-adevăr multe provocări și este nevoie de multă răbdare, entuziasm, perseverență și abilități astfel încât să reușești să ajungi la obiectivele fixate la timp din perspectivă de business. Singurul aspect pe care cred că românii îl fac foarte bine este partea de networking în afaceri…networkingul și construirea de relații este cheia. Pe de altă parte, mai este mult de muncă în România când vine vorba de a fi proactiv, a fi lider și asumarea de riscuri”.

Ce urmează?

„Cred că voi rămâne în Europa pentru o perioadă de timp, soția și fiul meu sunt cu mine acum și nu plănuiesc să merg prea departe de casa mea din București. Poate vom trăi în Olanda, în contextul în care cele două companii tip holding pe care le dețin sunt înregistrate acolo acum. Dar cred voi avea mereu în București un loc pe care să-l pot numi acasă. Îmi doresc, de asemenea, să încep să lucrez la dezvoltarea de start-up-uri tech cool atunci când voi avea 50-60 de ani, odată ce Elon Musk va trimite rachetele lui spre Marte!” Iar când vine vorba despre sfaturile pe care el le-ar da unui antreprenor aflat la început de drum, spune: „Fii curajos, perseverent, inteligent și încon­joară-te de mentori buni și de consultanți care să îți susțină demersurile. În plus, asigură-te că îți alegi echipa și partenerii foarte inteligent, inclusiv partenerul de „iubire” fiindcă probabil aceea va fi cea mai importantă persoană care te va ghida înspre succes sau eșec dacă începi să dezvolți o companie și să fii antreprenor. Este un stil de viață, nu un titlu. Apoi, asigură-te că iubești ceea ce faci, fiindcă vei face acel lucru non-stop pentru o perioadă lungă de timp și câteodată nu vei avea bani deloc pentru lungi perioade, așadar este foarte important să iubești ceea ce faci în fiecare zi”.

Mihai Drăghici, fondator PayByFace: „Singurul aspect pe care cred că românii îl fac foarte bine este partea de networking în afaceri…networkingul și construirea de relații este cheia. Pe de altă parte, mai este mult de muncă în România când vine vorba de a fi proactiv, a fi lider și asumarea de riscuri.”