Robotul Opportunity a stabilit un nou record mondial de distanță parcursă în spațiul extraterestru

De la sosirea pe Marte, Opportunity, propulsat cu ajutorul energiei solare, a parcurs 40 de kilometri, doborând recordul anterior stabilit de robotul Lunokhod 2, lansat de fosta URSS pe Lună în 1973.

“Opportunity a mers mult mai departe decât orice alt vehicul care a rulat pe suprafața unei alte lumi“, a spus John Callas, de la Jet Propulsion Laboratory (JPL) al NASA, din Pasadena (California).

“Este remarcabil, dacă luăm în considerare că Opportunity trebuia, inițial, să parcurgă doar un kilometru, nefiind conceput pentru astfel de distanțe“, a mai spus acesta.

Opportunity și “geamănul” său, Spirit, care în prezent nu mai funcționează, au avut inițial o misiune care urma să dureze trei luni. Însă cei doi roboți și-au depășit cu mult acest obiectiv și au permis, grație sutelor de mii de imagini transmise, de o precizie fără precedent, descoperirea de indicații prețioase despre urmele de apă de la suprafața planetei Marte, din trecutul acesteia, care ar fi putut să favorizeze prezența vieții microbiene.

În prezent, Opportunity explorează craterul Endeavour de pe Marte.

“Descendentul” său, robotul Curiosity, lansat în 2012, a parcurs la rândul său 8,6 kilometri de când a ajuns pe Marte, în august 2012. Iar destinația sa, potrivit NASA, nu îi va permite, în principiu, să doboare recordul stabilit de Opportunity.

Potrivit NASA, Lunokhod 2, care a ajuns pe Lună pe 15 ianuarie 1973, a parcurs 39 de kilometri în mai puțin de cinci luni. Această cifră se bazează pe calcule recente realizate cu ajutorul unor imagini transmise de un modul de recunoaștere aflat pe orbita Lunii, pe care se pot vedea urmele lăsate de Lunokhod pe solul lunar.