Revoluția unicornului românesc

Suntem într-un punct de cotitură. Liderii din mediul de afaceri de peste tot își cresc forța de muncă prin intermediul roboților software, accelerând rapid transformarea digitală a întregului lor business și permițându-le astfel angajaților să dedice mai mult timp muncii cu impact. UiPath conduce revoluția forței de muncă, condusă de determinarea noastră de democratizare a RPA și de a livra viziunea noastră în care un robot ajută orice persoană. „Sunt umil în fața susținerii uimitoare pe care clienții noștri, partenerii și investitorii ne-o oferă în fiecare zi, inspirându-ne să muncim mai mult pentru a dezvolta RPA ca platformă care deblochează nu doar potențialul adevărat al IA, dar și al altor tehnologii emergente. Suntem doar la început”, spunea  Daniel Dines săptămâna trecută, pe 29 aprilie, când compania anunța cea mai recentă rundă de finanțare (seria D). În valoarea de 568 de milioane de dolari, suma plasează evaluarea companiei la 7 miliarde de dolari, iar cel mai recent statut confirmat al UiPath este de „start-up-ul de inteligență artificială cu cea mai rapidă creștere din lume”. Compania cu fondatori români se plasează astfel înaintea chinezilor de la SenseTime, care au primit o evaluare de 4,5 miliarde de dolari în iunie 2018.

Potrivit anunțului companiei, noua rundă de finanțare a fost condusă de Coatue, cărora li s-au adăugat Dragoneer, Blackstone, Sands Capital, precum și fonduri aflate sub consilierea T. Rowe Price Associates, Inc. Accel, care a condus rundele din seria A și seria B, precum și CapitalG și Sequoia, care au condus runda seriei C, au participat de asemenea la runda prezentă, la fel ca și alți investitori din trecut, cum ar fi Madrona Ventures și Seedcamp, conform anunțului companiei.

Start-up-ul UiPath, fondat de Daniel Dines (CEO-ul și „interfața” companiei) și Marius Tîrcă (CTO-ul, o prezență mai discretă), s-a desprins în 2015 dintr-o companie specializată în furnizarea de soluții software pentru outsourcing, fondată încă din 2005 de Daniel Dines. Treptat, aceasta s-a specializat în soluții de automatizare, iar din 2012 și-a îndreptat atenția către piața de automatizare robotizată a proceselor. Precum alți mari antreprenori, Dines a lucrat alături de alți câțiva oameni într-un apartament din București, echivalentul legendarului garaj din Silicon Valley, la tehnologia care avea să definească start-up-ul UiPath. „Noi doi am avut o discuție prin 2012, când ni se părea că ne ratăm cariera, și ne-am zis să mai dedicăm doi ani să construim o tehnologie foarte bună; doar că în 2013 nu aveam niciun client. Ne gândeam să tragem cortina”, mărturisea Dines într-un interviu acordat anterior Business MAGAZIN.

Prima confirmare a venit pentru UiPath când s-a remarcat în cadrul ediției din 2015 a acceleratorului Seedcamp din Londra, în care a fost ales să intre alături de alte două start-up-uri din România, Devicehub.net și Traderion, în total fiind selectate 17 companii din Europa aflate la început de drum. După această participare, start-up-ul a atras o primă finanțare de 1,6 milioane de dolari în același an, în cadrul rundei de finanțare de tip seed conduse de fondul Early Bird Ventures prin intermediul partenerului român Dan Lupu.
Apoi, știrile despre finanțările atrase de start-up-ul românesc și creșterea afacerii de peste 500% anual nu au contenit să apară. A urmat o finanțare de 30 de milioane de dolari primită în 2017, de la Accel Partners, fond de investiții care a participat și în companii-mamut precum Facebook, Dropbox și Spotify. Alături de Accel, au mai participat la finanțare investitorii Earlybird Venture Capital, Credo Ventures și Seedcamp.
UiPath a atins statutul de primul unicorn românesc după ce a atras în 2018 o finanțare de 153 de milioane de dolari condusă de Accel Growth Fund din SUA și sprijinită de Kleiner Perkins Caufield Byers, cei care au fost printre primii investitori ai Google și de CapitalG, fondul de investiții al Alphabet, firma-mamă a Google.
Spre finalul lui 2018, compania bifa deja un prag de evaluare de peste 3 mili­arde de dolari, odată cu o finanțare în valoare de 265 milioane de dolari.
Anul acesta, reprezentanții UiPath estimau în cadrul unei conferințe de presă în România că vor înregistra venituri de jumătate de miliard de dolari la final de 2019 și că vor ajunge la un număr de 6.000 de angajați în 2019, de la 2.740 câți are în prezent. „Țintim jumătate de miliard de dolari anul acesta și din cum vedem că se mișcă piața este un scenariu foarte realist. Unii analiști susțin că piața de RPA (robotic process automation) va ajunge la 3 miliarde de dolari în 2020, dar din câte am observat noi, piața va atinge această sumă încă din acest an”, a spus atunci Vargha Moayed, chief strategy officer în cadrul conferinței UiPath.
Compania ar putea să devină astfel chiar mai devreme decât ne așteptam primul decacorn românesc – un start-up a cărui evaluare ajunge să depășească 10 miliarde de dolari. „Avem șansa să facem o companie mare care să valoreze zeci de miliarde de dolari. Putem deveni o companie «huge», poate cea mai mare companie de tech din estul Europei, dar o putem face doar dacă rămânem umili. Asta nu înseamnă a fi slab. A fi umil înseamnă a-l înțelege pe celălalt și doar un om umil poate fi hotărât și încrezător; dacă ești arogant și nu ești umil, atunci ești un dobitoc”, spunea Dines în interviul acordat anterior Business MAGAZIN.