Reteta succesului. Cum a reușit o companie să crească de la venituri de 13 milioane de euro, la 1 miliard, devenind una dintre cele mai mari companii private din România

În doar un deceniu, Premier Energy a reușit să ajungă de la venituri de 13 milioane de euro la 1 miliard. Rețeta succesului? Integrarea într-un puternic grup internațional de investiții și o serie de achiziții strategice, care au transformat compania într-unul dintre cei mai puternici jucători privați din industria locală de energie. Cum își construiește businessul strategia pentru următorii ani, în concordanță cu obiectivele de tranziție către un viitor verde, promovate la nivel internațional?

„Căutăm să ne afirmăm ca unul dintre liderii regionali în tranziția către energia verde, cu o strategie clară de creștere a portofoliului nostru de energie regenerabilă, cu eforturi de creștere durabilă și decarbonizare.

(…) Angajamentul nostru se aliniază cu Obiectivele de Dezvoltare Durabilă ale ONU și cu inițiativa Green Deal din Europa”, spune Jose Garza, CEO al Premier Energy Group, companie formată pe piața locală din 2013, ca urmare a achiziției și fuziunii Gaz Sud, Grup Dezvoltare Rețele și Petrom Distribuție Gaze, cu venituri de 1 miliard de euro în 2023.

Premier Energy, care gestionează pe plan local o rețea de peste 3.600 de kilometri de conducte de gaze, iar în ultimii ani a avut un ritm de creștere de circa 200 de kilometri pe an, potrivit ZF, fiind al treilea jucător din piață pe segmentul de gaze din  România (distribuție și furnizare de gaze naturale pentru clienți casnici), este în prezent unul dintre jucătorii privați din energie care se bazează pe o integrare verticală, cu cea mai rapidă creștere din Europa de Sud-Est, spune Garza. Grupul are o capacitate de producție de energie electrică din surse regenerabile de peste 1.000 MW în proprietate, în administrare sau în curs de dezvoltare în România și în Republica Moldova, alături de activitatea de furnizare de energie electrică din surse regenerabile cu cea mai rapidă creștere. Obiectivul este ca în următorii ani să aibă în portofoliu între 1.400 și 1.600 MW de capacitate instalată, fie în proprietate, fie în administrare.

În prezent, capacitatea de producție de energie regenerabilă a companiei în România depășește 900 MW deținuți, administrați sau în curs de dezvoltare, precum și planuri de extindere continuă, inclusiv sistemele de stocare a energiei în baterii. Aceasta reprezintă aproximativ 16% din capacitatea de producție de energie solară și eoliană instalată în țară. În Republica Moldova, grupul este cel mai mare furnizor și agregator de energie regenerabilă de pe piață, cu o capacitate de producție de energie regenerabilă care reprezintă aproximativ 22% din capacitatea instalată.

Despre modul în care plănuiesc să își atingă obiectivul de aliniere la tranziția internațională către un viitor verde, executivul spune că primul pas a fost făcut în 2022, când jucătorul a achiziționat Ecoenergia, un parc eolian de 34,5 MW, situat în Stejaru, județul Tulcea, și Energia Mileniului III, un proiect de parc eolian de 99 MW situat în regiunea Dobrogea din județul Tulcea. Anul trecut au urmat și alte achiziții în domeniul energiei regenerabile: Enex Nalbant Renewable, un parc eolian de 13,75 MW situat în Nalbant, Tulcea, Da Vinci New Project, un parc solar de 23 MW cu o capacitate de stocare de 4,6 MWh situat în Nanov, județul Teleorman, două parcuri solare în județul Prahova și Brașov Renewables, un parc solar situat în județul Brașov. Unele dintre aceste proiecte se află în prezent în faza de dezvoltare, adăugând noi capacități de producție la portofoliul nostru existent. Tot anul trecut, prin intermediul Alive Capital, parte a grupului Premier Energy, a achiziționat Alive Wind Power One, un parc eolian situat în județul Vaslui, și Alive Sun Power Two. Capacitatea de producție de energie verde a Premier Energy ajunge astfel la aproximativ 100 MW, pe lângă un portofoliu de 700 MW aflat în administrare.

Salt de la 13 milioane la aproape 1 miliard de euro în venituri în doar un deceniu

Despre provocările întâmpinate pe parcurs, Garza spune că „sectorul nostru este unul foarte dinamic și de-a lungul anilor ne-am confruntat cu schimbări semnificative ale condițiilor de piață, inclusiv cu liberalizarea piețelor de gaze și de electricitate, urmată de introducerea unor măsuri de reglementare în domeniul comerțului cu amănuntul. Începând cu 2013, autoritatea de reglementare a impulsionat liberalizarea pieței, care a fost finalizată în 2021, odată cu dereglementarea completă. La scurt timp după aceea, ca răspuns la creșterea prețurilor la gaze și electricitate în 2021 și 2022, guvernul a introdus plafoane de preț pentru consumatorii finali, programate până în 2025. Toți jucătorii din domeniul energiei de pe piață au fost afectați de schema de plafonare, inclusiv noi, dar prin planificare strategică și măsuri proactive am reușit să abordăm cu succes provocările cu care se confruntă industria”.

O altă schimbare la nivelul industriei este cererea tot mai mare de energie regenerabilă, determinată de diverși factori, adaugă executivul. „Factorii de decizie politică și întreprinderile recunosc urgența reducerii emisiilor de carbon pentru a combate schimbările climatice, sursele regenerabile au devenit din ce în ce mai competitive din punctul de vedere al costurilor, iar factorii de decizie politică creează cadre pentru a promova aceste surse de energie curată. Ca urmare, există un impuls tot mai puternic pentru decarbonizarea sistemelor energetice la nivel global.”

Iar în ultimii câțiva ani, principala provocare a fost volatilitatea de pe piața energiei. Nu doar în România sau în Republica Moldova, ci peste tot în lume. „A fost o situație fără precedent, dar prezența noastră diversificată și integrată în domeniul generării, distribuției și furnizării a asigurat o flexibilitate operațională sporită și o rezistență la volatilitatea pieței, permițându-ne să realizăm creștere chiar și în perioade destul de dificile.”

Cu toate acestea, în pofida provocărilor, Premier Energy rămâne una dintre companiile private de infrastructură energetică cu cea mai rapidă creștere din Europa de Sud-Est, susține el. „În prezent, considerăm că unul dintre avantajele noastre competitive este faptul că suntem bine pregătiți pentru viitor și că ne-am dezvoltat capacitatea de a ne adapta la provocările pieței. Așadar, în această privință, suntem foarte optimiști.”

Strategia companiei se concentrează pe extinderea rapidă a activității integrate pe verticală în domeniul energiei regenerabile în România și Republica Moldova, consolidându-și în același timp poziția pe piața de distribuție și furnizare a gazelor naturale. „În ultimii ani, am reușit să ne extindem atât prin creștere organică, cât și prin fuziuni și achiziții, menținând în același timp un nivel bun de profitabilitate. Avem un palmares de achiziții cu valoare adăugată care au permis crearea de noi oportunități. Până în prezent, Premier Energy a făcut peste 25 de achiziții cu valoare adăugată începând cu 2013, atât în România, cât și în Republica Moldova.” Adaptarea la reglementările în schimbare din sector, spune Garza, este primordială pentru succesul companiei. „Monitorizăm îndeaproape modificările legislative, suntem conectați cu experți din industrie și urmărim schimbările. Abordarea noastră agilă ne permite să ne adaptăm rapid strategiile și operațiunile pentru a ne conforma noilor cerințe. Adoptând flexibilitatea și menținând o atitudine proactivă, ne asigurăm că afacerea noastră rămâne una solidă în contextul schimbărilor din reglementare.”

Eforturile companiei în ceea ce privește inovarea sunt în strânsă legătură cu filosofia Premier Energy privind tranziția către energia verde. Grupul elaborează în prezent un plan de decarbonizare cu scopul de a ajunge la emisii nete de GES zero până în 2045, în conformitate cu Paris Alignement, prin urmare lucrează la îmbunătățirea întreținerii rețelei pentru a prelungi durata de viață a componentelor și la identificarea opțiunilor rentabile pentru modernizarea rețelei și implementarea tehnologiilor de smart network. „Folosim cele mai recente tehnologii pentru a pregăti tranziția la hidrogen: aproximativ 80% din rețeaua de distribuție este construită din polietilenă 100, ceea ce permite o eventuală trecere la distribuția ecologică a hidrogenului.” Printre cele mai importante realizări ale companiei este faptul că, în doar un deceniu de activitate, Premier Energy a devenit una dintre companiile private de infrastructură energetică cu cea mai rapidă creștere din Europa de Sud-Est și unul dintre cei mai mari jucători din domeniul energiei regenerabile. „În calitate de al treilea cel mai mare distribuitor și furnizor de infrastructură de gaze naturale din România și de cel mai mare distribuitor și furnizor de infrastructură de energie electrică din Republica Moldova, jucăm un rol esențial în asigurarea unei distribuții fiabile a energiei în întreaga regiune.”

Provocările întâmpinate pe parcurs, spune Garza, i-au învățat lecții valoroase. „Fie că este vorba de volatilitatea pieței sau de perturbări neprevăzute, analizăm fiecare situație, învățăm, ne adaptăm și ne îmbunătățim. Sectorul energetic este foarte dinamic, cu reglementări în evoluție și schimbări pe piață. Am învățat să rămânem agili și să ne adaptăm rapid la schimbări.”

Conform lui, regiunea Europei de Sud-Est are un potențial extraordinar pentru sursele de energie regenerabilă, cum ar fi energia eoliană, solară și hidro, „iar noi suntem dornici să valorificăm aceste active naturale pentru a ne consolida poziția pe o piață în creștere a energiei curate”. Pe măsură ce tehnologia energiei regenerabile se maturizează, costurile continuă să scadă. Această schimbare reprezintă o oportunitate de a reduce dependența de combustibilii fosili scumpi și de a stabiliza prețurile energiei pentru consumatori. De asemenea, o oportunitate importantă este reprezentată de schemele de sprijin constând în fonduri UE pentru a alimenta tranziția energetică, disponibile pe ambele piețe, în România și în Republica Moldova.

„Pe de altă parte, construirea unei infrastructuri solide de energie regenerabilă este crucială. Aceasta include extinderea rețelelor de transport, modernizarea sistemelor de rețea și investiții în soluții de stocare a energiei.  De asemenea, politicile și reglementările guvernamentale de susținere sunt cruciale pentru încurajarea investițiilor și eficientizarea dezvoltării proiectelor de energie regenerabilă.” Pe viitor, Premier Energy urmărește să se afirme ca unul dintre liderii regionali în tranziția către energia verde, cu o strategie clară de creștere a portofoliului său de energie regenerabilă, în conformitate cu eforturile de creștere durabilă și de decarbonizare. „Obiectivul Premier Energy este de a atinge între 1.400 MW și 1.600 MW de capacitate instalată de energie verde, administrată sau în proprietate, în următorii ani și ne dorim investiții continue în active și dezvoltări de energie verde în România și Republica Moldova. Ca exemplu, compania dezvoltă un parc eolian de 99 MW lângă Tulcea. Dar, deși ne concentrăm pe termen lung asupra României ca hub energetic, planurile și viziunea noastră merg mult mai departe. Considerăm că există un potențial extraordinar pentru întreaga regiune și privim din ce în ce mai mult spre piața internațională, evaluând oportunități în toate domeniile, dar deocamdată cu accent pe furnizare.” Jucătorul e deja activ sub diferite forme și în diferite sectoare în Ungaria, Serbia, Grecia și Bulgaria.

Cât despre integrarea în cadrul EMMA Capital, fiind deținuți de fond, „am beneficiat de conducerea vizionară a lui Jiří Šmejc, un antreprenor de mare succes în regiune. În plus, creșterea noastră rapidă – de la 13 milioane la aproape 1 miliard de euro în venituri în doar un deceniu – a fost posibilă datorită unei politici de investiții aprobate de EMMA Capital.” EMMA Capital, fondată de Jiří Šmejc împreună cu parteneri cu experiență, este un grup internațional de investiții axat pe Europa, în special pe regiunea Europei Centrale și de Sud-Est. Jucătorul acordă o atenție deosebită segmentului B2C, inclusiv generarea de energie electrică verde, distribuția și furnizarea de energie electrică și gaze, financiar și bancar, comerțul electronic și comerțul cu amănuntul. Capitalul propriu actual al grupului EMMA este de aproximativ 1 miliard de euro. 

Acțiunile punctuale, înlocuite de eforturi sistematice

O altă parte esențială a organizației, spune Garza, este angajamentul social al Premier Energy. „Alocăm resurse pentru a sprijini comunitățile și pentru a promova bunăstarea și incluziunea. În plus, ne angajăm în inițiative caritabile, oferind sprijin financiar și material pentru cauze sociale și servicii esențiale pentru comunitățile vulnerabile. Prin aceste eforturi, ne propunem să avem un impact pozitiv și de durată asupra societății, contribuind la o lume mai echitabilă și mai bună.” Executivul susține că Premier Energy are o abordare transformatoare în ceea ce privește responsabilitatea socială corporativă, trecând de la donații ocazionale, punctuale, la eforturi sistematice menite să creeze o valoare comună de durată și să favorizeze o integrare mai profundă în comunitate. „Aceste eforturi cuprind inițiative precum activitățile de voluntariat și schimburi de experiență pentru a sprijini instituțiile de învățământ și întreprinderile mici.”

În 2023, a fost înființată Fundația Premier Energy atât în România, cât și în Republica Moldova. Aceste fundații, care funcționează ca ONG-uri, s-au angajat să ajute peste 10.000 de copii și adolescenți din familii extrem de vulnerabile, din ambele țări, prin sprijinirea sănătății lor, îmbunătățirea condițiilor de trai, facilitarea educației și promovarea participării la activități sportive. În plus, compania a participat activ la inițiative ecologice, inclusiv la proiecte desfășurate în 2023. Împreună cu voluntari din companie am plantat 5.000 de copaci, cu scopul de a crea o perdea forestieră în cadrul județului Ialomița. „Obiectivul principal al acestui proiect este de a revitaliza o zonă anterior degradată care se întinde pe aproape 1.200 de hectare, situată în apropiere de Ciulnița (Ialomița), și de a o reintegra într-un ecosistem forestier productiv. Prin astfel de eforturi, contribuim la refacerea naturii și promovăm practici durabile.”

„Fii modest, rămâi conectat la realitate și învață permanent din greșeli!”

Jose Garza, CEO al Premier Energy Group, aduce peste 16 ani de expertiză în sectorul bancar de investiții, dar și în fuziuni și achiziții europene. El deține o diplomă de licență și una de master în economie obținute din partea Universității din Chicago și are, de asemenea, în portofoliul educațional un MBA de la Graduate School of Business. Executivul și-a început cariera în sectorul bancar de investiții, lucrând pentru Merrill Lynch, iar apoi Salomon Brothers, unde s-a concentrat pe zona de M&A din Europa. A fost implicat într-o gamă foarte largă de tranzacții de pe piața publică și privată, iar în 2008 a preluat funcția de director de M&A pentru PPF Group. În 2012 s-a alăturat grupului EMMA, ca director și country manager pentru Grecia și România. În prezent conduce grupul Premier Energy, iar din 2021 a devenit și partener al EMMA Capital.

La rândul său, Petr Stohr, CFO și membru al Consiliului de Administrație al Premier Energy Group din 2011, aduce peste 20 de ani de experiență financiară. A absolvit Universitatea din Colorado, specializându-se în contabilitate și logistică. Mai târziu, a urmat și un MBA la London Business School și Columbia Business School. El și-a început cariera la Arthur Andersen și Salomon Smith Barney/Citigroup, iar apoi a fost asociat pe zona de investiții la Citigroup Private Equity în New York. De-a lungul carierei, a lucrat cu SAZKA Group, City Alternative Investments, PPF Group și a condus Eldorado Investment al EMMA Capital. Rolurile sale includ contribuția la finanțarea achiziției Telefonica O2 de către PPF Group. În 2016, a devenit partener la EMMA Capital.

Ce i-a atras însă în domeniul energiei? „Ceea ce ne-a atras aici a fost dimensiunea și amploarea a ceea ce am văzut în România ca țară, cu potențial în special în sectorul energetic. Am simțit că există loc pentru o companie privată, cu o mentalitate antreprenorială, că se poate concura cu actorii cu mai multă vechime din sectorul energetic. Privind retrospectiv la realizările noastre, aș spune că am avut dreptate”, spune Jose Garza. El își descrie stilul de leadership ca fiind unul foarte practic, cu atenție la detalii, concentrat. „Dar, în egală măsură, cu o viziune foarte clară asupra viitorului.” Dacă e să aleagă o sintagmă care să îi definească parcursul profesional de până acum, el spune că aceasta ar fi „Acesta este doar începutul!”. Potrivit lui Peter Stohr, dacă ne uităm la ultimii ani în sectorul energetic, devine destul de clar că trecem printr-o perioadă de transformare. „Ne aflăm la începutul unei noi ere în ceea ce privește consumul de energie, sursele de energie și chiar și în ceea ce privește producția de energie. Aceasta este o schimbare istorică. Navigarea prin ea este o provocare de cele mai multe ori, dar cu siguranță va da roade.”

În ceea ce privește agenda zilnică a celor doi, în timp ce Garza citește știrile, în special cele referitoare la sectorul de afaceri, căci este important să fie informat, „mă ajută să mă orientez mai bine printre provocările pieței și perspectivele acesteia”, pentru Stohr e important ca, poate nu zilnic, dar destul de des, să își facă timp și să își exprime recunoștința față de echipă, față de colegi, „al căror efort continuu a stat la baza întregii noastre afaceri”.

În opinia lui Peter Stohr, cei care se alătură echipei Premier Energy în principal trebuie să fie entuziaști și să gândească în perspectivă. „Am construit această afacere cu sprijinul unei echipe minunate de profesioniști foarte talentați, dar, în cele din urmă, nu poți scrie o poveste de succes bazându-te exclusiv pe competențele tehnice. Ai nevoie și de alte calități, cum ar fi faptul de a fi un jucător de echipă, adaptabil, flexibil și, cel mai important, trebuie să fii pasionat de ceea ce faci.”

În încheiere, vorbind despre învățămintele deprinse pe parcurs, cei doi spun, deopotrivă, că cea mai valoroasă lecție din carieră e să fii modest și să rămâi conectat la realitate, dar și să înveți permanent și, mai ales, să înveți din greșeli. „Amândoi avem un simț foarte puternic al responsabilității față de părțile interesate, față de clienții noștri din domeniul gazelor și al energiei. Aceștia au încredere în noi și noi simțim că le suntem datori. Simțim, de asemenea, că suntem responsabili față de angajații și acționarii noștri care au susținut afacerea”, spune Garza.   

„Ne aflăm la începutul unei noi ere în ceea ce privește consumul de energie, sursele de energie și chiar și în ceea ce privește producția de energie. Aceasta este o schimbare istorică. Navigarea prin ea este o provocare de cele mai multe ori, dar cu siguranță va da roade.” – Petr Stohr, CFO și membru al Consiliului de Administrație al Premier Energy Group

„Căutăm să ne afirmăm ca unul dintre liderii regionali în tranziția către energia verde, cu o strategie clară de creștere a portofoliului nostru de energie regenerabilă, cu eforturi de creștere durabilă și decarbonizare. (…) Angajamentul nostru se aliniază cu Obiectivele de Dezvoltare Durabilă ale ONU și cu inițiativa Green Deal din Europa.” – Jose Garza, CEO al Premier Energy Group (dreapta)