Reportaj: Sunetele care alungă criza

Bang & Olufsen este compania cu una din cele mai frumoase istorii din lume. Fondată în 1925 de către Peter Bang și Svend Olufsen, compania daneză care produce acum sisteme audio pentru locuințe, spații publice și autoturisme, dar și televizoare și telefoane, a intrat în atenția lumii atunci când creatorii săi au realizat primul radio care funcționa pe baza curentului alternativ (celelalte aparate ale vremii funcționau cu baterii). Bang se ocupa de partea tehnologică, iar Olufsen conducea afacerea la sediul din Struer, un mic orășel din Danemarca care a ajuns celebru datorită celor doi oameni care au dat numele unuia dintre cele mai faimoase brand-uri de pe planetă. Tot ce înseamnă sonorizare și imagine înainte și după război era asigurat de Bang & Olufsen la standarde nemaiîntâlnite până la acel moment.

Și pentru că acest lucru nu era suficient, odată cu trecerea anilor Bang & Olufsen a început să angajeze mai mulți designeri decât ingineri. Astfel, produsele senzaționale din punct de vedere tehnic au început să fie recunoscute drept obiecte de cult ale vremurilor lor. Foarte scumpe, dar extrem de performante și cu un aspect venit din viitor, produsele Bang & Olufsen ale anilor ’70, ’80 și ’90 au scris istorie. La începutul anilor ’90 compania a început să-și deschidă propriile magazine în loc să mai folosească dealeri pentru vânzarea produselor. Prețul acestora a continuat să aibă valori peste media pieței iar în 2008 criza a lovit puternic firma din Struer.

Pentru prima oară în istoria sa, pierderile companiei au fost semnificative și restructurarea a fost un pas firesc: 300 de posturi au fost desființate de la sediul central din Struer și multe produse s-au întors din fabrică în sertarele cu proiecte. Noile modele de telefoane mobile sau MP3-playere de ultimă generație au trebuit să fie abandonate iar compania s-a concentrat la a continua producția de boxe, sisteme audio pentru case, televizoare și sisteme audio pentru mașini, toate caracterizate de design avangardist, sunet impresionant, preț ridicat și calitate pe măsură.

Foarte interesant și pe alocuri fascinant este cum o companie precum Bang & Olufsen a ajuns să depindă într-o oarecare măsură de una dintre industriile lovite mult mai puternic de criză, industria auto. În 2005 compania avea o cifră de afaceri de sub 50 de milioane de coroane daneze. Anul acesta ea va depăși 450 de milioane, iar 16% din această cifră sunt asigurate de colaborările companiei cu diverși constructori auto. “Dacă după ce conduci 1.000 de kilometri ascultând muzică ajungi la destinație disperat să continui să asculți muzică, asta înseamnă că sistemul audio din mașină este bun”, așa și-a început prezentarea Bjarne Sorensen, acum director general al diviziei de concept și tehnologie auto, practic omul căruia B&O îi datorează acum cele 16 procente venite din lumea auto. Atunci când nimeni nu credea că un client de mașină de lux poate fi dornic să-și crească prețul mașinii cu peste 6.000 de euro pentru a asculta muzică la standarde B&O, la aceeași calitate ca în casă, Bjarne Sorensen a avut altă părere.

Aflat pe atunci în echipa de ingineri a companiei, el era convins că poate crea un sistem audio care să-i șocheze pe ocupanții unei limuzine cu claritatea și puterea sa. După ce mai mulți constructori au refuzat din start propunerile sale, Audi s-a arătat interesat, însă a fost nevoie de mult mai mult pentru a convinge marca germană că o colaborare ar fi mai mult decât benefică din punct de vedere financiar. La sfatul lui Sorensen, B&O a cumpărat un Audi A8 și l-a echipat cu un sistem audio special. Doar câteva minute de audiție i-au fost necesare șefului Audi pentru a coborî din mașină și a semna cu Bang & Olufsen. Reticența lui Audi a continuat însă să domine relația cu compania daneză, germanii mizând pe faptul că 5% din cliențiii de A8 vor opta pentru sistemul audio super-performant și exclusivist. B&O a mizat pe valoarea de 10%, însă realitatea i-a contrazis pe amândoi: în 2005 peste 22% din clienții de A8 și-au comandat sisteme Bang & Olufsen pe mașini.

De la curajul lui Bjarne Sorensen, lecția de management de mare clasă a conducerii B&O care a avut încredere deplină în profesionalismul din spatele curajului său și până astăzi, în doar șase ani, fenomenul Bang & Olufsen în lumea auto a explodat. Peste 400.000 de mașini sunt acum echipate cu sisteme audio Bang & Olufsen, o cifră absolut impresionantă având în vedere că prețurile nu sunt deloc mici. Este drept, grosul vânzărilor din auto este asigurat de sistemele cele mai accesibile ce pot fi comandate la modelele A4 și A5 ale lui Audi. În România ele costă 1.131 de euro și aproape toți clienții comandă această opțională.