Reportaj: În culisele mitologiei irlandeze. Acasă la leprechaunii din insula de smarald

Trebuie să recunosc că după o săptămână pe tărâmul verde al Irlandei nu am văzut niciun leprechaun.  Nu, nu vreau să spun că nu există aceste creaturi mitologice, ci doar că au stat tare bine ascunse cât am fost eu acolo. Dacă leprechaunii i-am văzut doar pe tricourile turiștilor, pe urmașii lor irlandezi i-am cunoscut în număr mare și toți au fost adevărate personaje, mereu puși pe glume, dispuși să te ajute și dornici să petreacă într-unul dintre numeroasele baruri din întreaga țară, dar mai ales din Dublin.

Am ajuns în Irlanda cu avionul, iar din aer țara pare mică și verde. Când cobori îți dai seama că nu e chiar așa de mică, însă este chiar atât de verde. Ca să poți vedea cât mai mult din insula de smarald ai nevoie fie de mult timp, fie de un plan bine pus la punct. Eu am vrut să văd cât mai multe, așa că am ajuns să îndes toată Irlanda (și Irlanda de Nord)
într-o săptămână.

Fiecare regiune și fiecare destinație are farmecul său, însă dacă ar fi să aleg zece experiențe ce nu trebuie ratate aș începe cu Dublin, care este capitala insulei și unul dintre cele mai vii orașe pe care le-am văzut vreodată. Cartierul Temple Bar nu doarme niciodată, iar când răsare soarele pe străzile sale nu sunt doar turiști. Fiecare bar din acest cartier amplasat în inima orașului are în ofertă zeci de tipuri de bere – și multe alte băuturi, însă ele contează mai puțin. Totuși, la fiecare masă vei vedea cel puțin un pahar de Guinness. În magazinele de suveniruri vei găsi tricouri, magneți, pahare, toate cu Guinness. Este un simbol la fel de important ca și trifoiul cu patru foi pentru turismul irlandez. De altfel, fabrica Guinness din Dublin are și ea porțile deschise pentru turiștii care vor să înțeleagă mai multe despre procesul de fabricare a berii.

Dar cum berea nu este pe gustul tuturor, irlandezii au deschis și porțile distileriei de whiskey Jameson, tot din Dublin. În pauza dintre două beri sau pahare de whiskey poți da o fugă pe străzi să admiri orașul sau poți merge până la Trinity College, una dintre cele mai cunoscute universități din Irlanda, unde au studiat minți luminate precum Jonathan Swift (autorul „Călătoriilor lui Gulliver„), Oscar Wilde („Portretul lui Dorian Gray„) sau Mairead Maguire (laureat al Premiului Nobel pentru Pace). În biblioteca universității, ce pare ruptă din filmele Harry Potter, stă expusă The Book of Kells, una dintre cele mai cunoscute cărți din lume, care conține textele celor patru evanghelii din Noul Testament scrise în jurul anilor 800 de călugări irlandezi, scoțieni și englezi.

Mâncarea irlandeză nu trebuie nici ea ratată, mai ales micul dejun care cuprinde cârnați, fasole, bacon, ouă ochiuri, roșii, pâine cu unt și brânză și celebrele budinci (white pudding și black pudding, cea din urmă similară cu sângeretele). „Un mic dejun irlandez îți poate ține loc și de masă de prânz„, mi-a spus o prietenă originară din Irlanda, dar care locuiește în prezent în Italia. Multe hoteluri și B&B-uri îți dau de ales între cel puțin trei tipuri de mic dejun, pentru că, spun ei, nu mulți turiști pot să suporte un astfel de festin (micul dejun irlandez) zi de zi.

Odată ajuns în Irlanda, trebuie să vizitezi cel puțin un castel. Unele au fost păstrate în forma lor inițială pentru a-i atrage pe turiști, altele au fost transformate în hoteluri de cinci stele pentru a-i atrage pe turiștii bogați. De multe ori, domeniile au devenit imense terenuri de golf. Unul dintre cele mai impunătoare castele din Irlanda este Kylemore, situat în inima Parcului Național Connemara. Poziționat strategic pe malul unui lac, castelul se impune prin arhitectura sa, dar îi cucerește pe vizitatori în special datorită grădinilor sale, care sunt o destinație în sine. După o vizită la castel, turiștii pot face o plimbare prin Parcul Național Connemara, considerat de irlandezi una dintre cele mai frumoase destinații turistice ale țării. Zona este dominată de dealuri verzi, de munți golași și de zeci de lacuri, fiecare cu apă într-o altă nuanță de albastru.

Trebuie să prinzi apusul pe una dintre plajele din Irlanda. În satul Rossnowlagh, plaja se întinde cât vezi cu ochii, iar nisipul întărit este perfect pentru șoferii care vor să-și testeze îndemânarea. În stânga, vezi cum se iau la întrecere mașinile, în față ai surferi de toate vârstele care se luptă cu valurile, iar în dreapta ai căsuțe de lemn de unde poți cumpăra clătite, hot-dog sau cartofi prăjiți după ce ai obosit de la prea mult surf sau volei pe plajă.