REPORTAJ: Destinația de vacanță care s-a transformat dintr-o fostă bază militară, într-un loc de evadare ascuns între stânci, nisip și apă

Născut din nisipuri și strategii militare, Sharm El-Sheikh s-a transformat într-un refugiu pentru cei care vor să se scufunde în ape limpezi, să fugă de zgomotul cotidian și, uneori, să se regăsească. Nu are istoria tumultuoasă a marilor capitale, dar are un alt fel de poveste: una despre soare blând încă din februarie, orașe fără claxoane și evadări care îți dau senzația că ai fugit de lume, dar ai ajuns mai aproape de tine.

În deșertul Sinai există o stâncă. (Bine, există mai multe, dar doar aceasta este celebră.) Se spune că dacă o urci, o treci și îți pui o dorință, ea se îndeplinește. Nu știm dacă e doar legendă sau e ceva în aerul uscat și tăcut al locului, dar Sharm El-Sheikh are exact genul acela de energie care te face să crezi. Și să escaladezi stânca în râsetele fotografilor aproape personali, ce te însoțesc, vrând-nevrând, într-un safari în deșert. Aici, la doar câteva ore de zbor de România, soarele e blând și constant chiar și în februarie, iar liniștea nu e o promisiune de marketing, ci o realitate zilnică. Un oraș tânăr, născut pe nisipul unei foste baze militare, devenit un refugiu modern – cu recifuri de corali, excursii spre Cairo și seri fără claxoane. Uneori, asta e tot ce îți trebuie: un drum simplu, o dorință și câțiva pași dincolo de stâncă.

În arabă, „Sharm El-Sheikh” înseamnă „Golful Șeicului”. Un nume care, cu timpul, a căpătat și el un soi de poezie turistică: evocă liniștea unui golf adăpostit, aflat sub protecția unui lider, dar și un loc de refugiu, de tihnă, de lumină. Ceea ce, de fapt, este. Orașul s-a născut relativ recent, în anii ’80, ca parte a unei strategii turistice naționale a guvernului egiptean. Aflat în sudul Peninsulei Sinai, pe malul Mării Roșii, între munți arizi și ape cristaline, Sharm El-Sheikh a fost inițial o bază militară. Rămășițele acelui trecut se mai simt și azi – la aterizare, turiștii sunt escortați de militari de la aeroport către ieșire, iar în unele zone ale orașului prezența armatei este încă vizibilă, chiar dacă discretă.

Dezvoltat ulterior ca stațiune turistică, Sharm a fost gândit de la început pentru relaxare – cu complexe turistice generoase, infrastructură modernă și acces facil către cele mai spectaculoase recife de corali din zonă. Faima lui a crescut rapid. În anii ’90, a devenit o destinație favorită pentru turiștii europeni în căutarea soarelui în extrasezon. Apoi, un centru regional pentru conferințe internaționale, summituri diplomatice și turism de lux. Astăzi, Sharm e unul dintre cele mai bine organizate orașe turistice din Egipt – poate chiar cel mai modern – și, totodată, unul dintre puținele locuri în care poți face snorkeling dimineața și explora deșertul după-amiaza.

Piramidele nu se arată treptat – te izbesc. Acolo, între apartamente și câmpuri cu cămile, se ridică netulburate, ca și cum nimic nu le poate atinge. În minte îți vin toate filmele despre Egiptul Antic – cu hieroglife, faraoni, ritualuri, mistere. Și, pentru o clipă, ai senzația că intri într-un portal.

Între aburii hammamului și luminile din Soho

O călătorie ideală, la ieșirea din iarnă sau la începutul unei primăveri blânde, poate să înceapă cu diverse forme de relaxare – o experiență de hammam, urmată de o plimbare în Soho Square. Și poate nicio zi nu e mai potrivită pentru asta decât cea de după sosire, când corpul încă nu s-a adaptat la lumină, pielea la temperatură, mintea la pauză. Hammamul tradițional, oferit în majoritatea hotelurilor din Sharm El-Sheikh, este mai mult decât un răsfăț: e o formă de purificare fizică și mentală. Aburii groși, calzi, exfolierea atentă, masajul cu uleiuri aromatice – totul pare un ritual de desprindere de lumea din care ai venit. Timpul încetinește. Se dizolvă. Iar când ieși de acolo, cu pielea moale și un fel de tăcere în gânduri, parcă îți vine să nu mai spui nimic. Doar să mergi. Soho Square, aflat în apropiere de hotelurile mari, este locul perfect pentru asta – o plimbare lentă, printre lumini colorate, restaurante cu meniuri internaționale, cafenele și fântâni muzicale. Poate fi kitsch, poate fi reconfortant, poate fi amuzant – depinde cum vrei să îl vezi. Dar e și o bucată vie din Sharm, cu turiști de toate vârstele, copii care aleargă, adolescenți care fac poze, cupluri care se țin de mână. Un fel de „oraș în oraș”, unde se amestecă parfumul Orientului cu un aer vag britanic. De altfel, hotelul în care am stat – Savoy 5* – se află chiar aici, la doi pași de tot ce îți poate oferi o seară relaxată: de la lounge baruri liniștite până la magazine cu suveniruri sau spectacole de muzică live. Totul se simte ca o tranziție ușoară între iarnă și vară, între viața de acasă și viața „de vacanță”. O trecere lentă, dar asumată. Și uneori, asta e exact ce ai nevoie: să nu înceapă totul brusc. Să ai timp să simți că ești departe, dar că te întorci, cumva, mai aproape de tine. Iar asta a continuat, în cazul meu, și a doua zi: am vizitat Parcul Național Ras Mohammed – o rezervație marină de renume mondial, situată la doar câțiva kilometri sud de Sharm El-Sheikh. Aici, la întâlnirea dintre Golful Suez și Golful Aqaba, recifele de corali se întind ca niște grădini suspendate sub apă, iar biodiversitatea este uluitoare. Îți pui masca, te scufunzi și, dintr-odată, intri într-o lume tăcută, intens colorată, în care plutesc pe lângă tine pești-fluture, pești-clovn, Napoleon wrasse, murene, pești-leu.  Reciful este viu, în continuă mișcare, și pare că are propria lui respirație – una lentă, profundă, liniștitoare. Nu ai nevoie de echipament sofisticat sau antrenament – snorkelingul e suficient pentru a te simți parte din acest univers paralel. Pentru cei mai curajoși, sunt disponibile însă și sesiuni de scufundări asistate.

Cairo și piramidele: o zi într-o altă lume

Sunt locuri în care ajungi și simți imediat că nu aparții prezentului. Cairo e unul dintre ele – haotic, zgomotos, viu până la epuizare. Și tocmai agitația orașului face, paradoxal, ca tăcerea piramidelor să pară și mai ireală. Dimineața începe devreme, cu un zbor scurt din Sharm El-Sheikh. În mai puțin de o oră, ești într-un alt Egipt. Unul urban, dens, copleșitor. Drumul de la aeroport e o trecere printre straturi de timp – blocuri prăfuite, claxoane neîncetate, poduri care se unduiesc peste Nil. Prima oprire e chiar pe Nil – o croazieră scurtă, dar suficientă cât să simți ritmul lent și solemn al fluviului. Te lași purtat de valuri și de gânduri, cu mintea întoarsă la toate cărțile despre croaziere pe Nil, la povești de dragoste, spionaj și mister. La Agatha Christie și eleganța decadentă a altor vremuri. Nimic nu e grăbit aici, și totuși, totul curge. Apoi urmează Muzeul de Egiptologie. O clădire veche, cu miros de timp. Și cu o energie grea, tăcută. Aici vezi masca și sarcofagul lui Tutankhamon – poate cele mai celebre relicve din lume. Strălucesc sub lumina galbenă a vitrinelor, într-o sală în care lumea merge mai încet, parcă pentru a nu deranja. E un moment de fascinație, dar și de reverență. Istoria nu doar că se simte, ci te privește înapoi. Apoi, vine întâlnirea. Piramidele nu se arată treptat – te izbesc. Acolo, între apartamente și câmpuri cu cămile, se ridică netulburate, ca și cum nimic nu le poate atinge. În minte îți vin toate filmele despre Egiptul Antic – cu hieroglife, faraoni, ritualuri, mistere. Și, pentru o clipă, ai senzația că intri într-un portal. Timpul se dilată, soarele devine altfel și chiar dacă în jur sunt turiști, selfie stickuri și vânzători insistenți, Piramida lui Keops își păstrează tăcerea și măreția. Te întrebi, inevitabil, cum s-a putut construi așa ceva. Cu ce știință, cu ce forță, cu ce credință? Și mai ales, ce s-a întâmplat între acel moment de glorie și prezentul de azi? Unde s-au dus misterele egiptenilor? Ce a rămas? Poate doar sentimentul că te afli într-un punct fix al istoriei. Și că, pentru câteva ore, ai acces la el. Vizita include și Sfinxul – enigmatic, obosit parcă, dar tot acolo. Te privește fără să-ți răspundă, cu aceeași expresie de mii de ani. E o întâlnire care nu se uită ușor. Ziua în Cairo e epuizantă. Dar într-un mod bun. Te încarcă cu o energie diferită, una care vine din profunzimea unei civilizații care a construit pentru eternitate. Și chiar dacă te întorci seara în Sharm El-Sheikh, la liniștea lui, știi că o parte din tine a rămas acolo, între blocurile din Giza, vitrinele muzeului și apele Nilului. Ai vizitat un miracol. Sau poate un memento. Un memento că omul poate crea lucruri care dăinuie. 

1.001 de nopți și 1.0001 de influenceri

Un alt fel de memento – culinar am experimentat în toate zilele petrecute în Sharm. Deși multe resorturi din Sharm El-Sheikh oferă regim all inclusive, orașul merită explorat și dincolo de granițele hotelului – mai ales când vine vorba de restaurante. De la cele pe plajă la localuri suspendate pe stâncă, Sharmul oferă o varietate de gusturi și influențe: egipteană, mediteraneană, libaneză, indiană, italiană sau chiar asiatică, într-o combinație perfectă pentru turiștii curioși. În zona Naama Bay, poți lua masa la Tam Tam, un restaurant egiptean clasic, cu preparate tradiționale precum molokhia, kofta și mix grill servite pe terasă cu vedere spre promenadă. Dacă ești în căutare de fine dining, Rangoli – situat în incinta hotelului Movenpick – aduce savoarea bucătăriei indiene într-un decor elegant, cu vedere panoramică spre mare. Pentru sushi și preparate japoneze rafinate, Sushi Lounge din Soho Square e o alegere populară printre turiștii tineri și familiile cu copii. Dacă vrei ceva mai relaxat, dar totuși autentic, încearcă El Masrien din Old Market – un restaurant simplu, frecventat și de localnici, cu porții generoase și gust autentic. Iar pentru deserturi orientale – baklava, basbousa sau kunafa cu brânză – oprește-te la Alaa El Din, o patiserie artizanală aproape de centrul vechi. Dar poate cel mai cunoscut loc – și cu siguranță cel mai fotografiat – rămâne Farsha Cafe. Așezată pe o stâncă, cu vedere directă spre Marea Roșie, cafeneaua nu are nevoie de reclame – e suficient să urci în trepte printre lămpi orientale, baldachine, perne, covoare și felinare aprinse ca-ntr-un bazar suspendat. Aici, fiecare colț pare pregătit pentru o fotografie, iar influenceri din toată lumea vin special să surprindă apusul de pe terasa cu vedere la mare și rămân cu multă după scufundarea soarelui în mare. Povestea locului e simplă și poetică: un antreprenor local a construit spațiul inspirându-se din decorurile orientale și din filmele copilăriei – Aladdin e adesea pomenit ca reper vizual. Nimeni nu se grăbește, iar personalul te lasă să rămâi cât vrei, fără să simți presiunea timpului – deși ar avea toate motivele să o facă. La Farsha sunt cozi la intrare aproape tot timpul, turiști care vin cu ore înainte de apus, doar pentru a prinde un loc bun printre perne și felinare.

O reprezentare a zeiței egiptene Sekhmet, una dintre cele mai puternice figuri din mitologia Egiptului antic.

Scribul egiptean șezând – o figură celebră din Arta Egiptului Antic, care apare și pe bancnota de 10 lire egiptene. 
 

Ce rămâne la finalul excursiei? O combinație neașteptată de confort, simplitate și descoperire – într-un oraș de doar 40 de ani, dar care pare că a învățat deja ce înseamnă răgazul. Sharm El-Sheikh nu promite revelații spectaculoase, ci altceva mai subtil: senzația că, departe de lume, ai ajuns – poate pentru prima oară în mult timp – mai aproape de tine.  

Întrebări frecvente și curiozități utile despre Sharm El-Sheikh

Cum ajungi cel mai ușor în Sharm El-Sheikh?

Sharm El-Sheikh este genul de destinație unde, fără escale, ai deocamdată posibilitatea să ajungi doar prin intermediul unui tour operator (eu am ajuns acolo cu tour operatorul ucrainean Join UP!, care operează zboruri directe către Sharm El-Sheikh din București, Iași, Cluj-Napoca, Timișoara și, începând din acest an, Oradea. Dacă preferi să-ți organizezi vacanța pe cont propriu, poți ajunge în Sharm și prin zboruri de linie cu escală, de obicei prin Istanbul (Turkish Airlines), Viena (Austrian Airlines) sau Cairo (EgyptAir). E o opțiune utilă dacă vrei mai multă flexibilitate, dar poate implica timpi de călătorie mai lungi și costuri mai mari decât pachetele oferite de tour operatori.

Ce hoteluri găsești în stațiune?

Sharm El-Sheikh are un portofoliu diversificat de hoteluri: de la resorturi de lux (precum Savoy 5* sau Parrotel Beach Resort 5*) la hoteluri cu aqua park, destinate mai ales familiilor cu copii sau pentru tineri dornici de distracție.

Când e cea mai bună perioadă să vizitezi Sharm El-Sheikh?

Clima este caldă și uscată tot anul. Iarna (decembrie–martie) e ideală pentru o vacanță cu soare fără temperaturi extreme. Vara este fierbinte, dar briza mării face căldura mai suportabilă.

Ai nevoie de viză pentru a intra în Egipt?

Da, dar e simplu. Dacă stai doar în Sharm El-Sheikh, primești o viză gratuită „Sinai Only”, valabilă 15 zile. Pentru excursii în afara peninsulei, cum ar fi spre Cairo sau Luxor, ai nevoie de viză turistică – se cumpără direct la aeroport, costă 25 USD și se plătește cash.

Știați că un blister de ibuprofen costă doar 5–7 lire egiptene?

Adică aproximativ 1 leu. Farmaciile sunt bine aprovizionate și multe medicamente comune se pot lua fără rețetă. Totuși, e bine să cunoști denumirea internațională a substanței active.

Ce monedă se folosește și cum e mai bine să plătești?

Lira egipteană (EGP). Poți schimba euro sau dolari la fața locului. E bine să ai numerar pentru cheltuieli mici și bacșișuri, dar poți plăti și cu cardul în multe hoteluri și magazine, deși cursul valutar nu e întotdeauna avantajos.

Se mănâncă bine în Egipt?

Da. În resorturi vei găsi preparate internaționale, dar merită să încerci și mâncăruri locale: koshari, shawarma, falafel, humus, dulciuri arabe și fructe proaspete. 

Se organizează safari în deșert?

Da, este una dintre cele mai populare excursii opționale. Include plimbare cu ATV-ul, vizită la un sat beduin, cină în deșert și spectacol tradițional. Costă în jur de 30–50 de euro de persoană.

Pot vizita piramidele dacă sunt cazat în Sharm?

Da. Se organizează excursii de o zi spre Cairo, cu avionul. Sunt mai scumpe (circa 200–250 euro de persoană), dar includ zbor, ghid, intrare la piramide și prânz. 

Este Sharm El-Sheikh o destinație sigură?

Așa pare. Zona turistică este bine păzită, iar hotelurile au propriile sisteme de securitate. Excursiile se fac cu ghizi autorizați. Respectând regulile locale, poți să ai parte de o vacanță relaxată și în siguranță.