Reacții în lanț

S-au întâmplat câteva lucruri interesante în ultimul timp și mi se pare că există o oarecare conexiune între ele. În primul rând, Microsoft a lansat Surface Pro. Apoi Dell s-a “privatizat” (adică a ieșit de pe bursă). În fine, HP a lansat Pavilion 14 Chromebook. Să le luăm pe rând.

Toate lumea pare de acord că Surface este un instrument grozav, o veritabilă capodoperă inginerească. Problema este că varianta RT (care merge pe procesoare ARM) nu prea s-a vândut. Microsoft nu a dat date, IDG estimează vreo 900.000 de bucăți vândute, dar comentatorii de la InfoWorld nu sunt convinși și chiar avansează ipoteza că ar fi vorba de mai puțin de 500.000.

Explicația este că au fost multe retururi și de fapt a fost o mare confuzie între cumpărători, care au aflat cu dezamăgire că Windows RT nu rulează programe Windows standard, oferta de aplicații este subțire, iar cea de conținut (muzică, filme, jocuri, e-books) trebuie căutată pe la alții. Acum toate speranțele se îndreaptă către Surface Pro, care este mult mai puternic și merge cu “adevăratul” Windows 8 și poate rula aplicații Windows standard. Cronicile sunt entuziaste, așa că rămâne de văzut cum vor fi vânzările.

Problema o reprezintă poziționarea pe piață, iar aici Microsoft s-a bâlbâit. Comentatorii au dat o mână de ajutor: Surface RT este o tabletă care poate fi eventual folosită și ca laptop, iar varianta Pro este mai întâi laptop. Ambele variante încearcă să împace capra cu varza și pericolul este ca cei interesați de tablete să caute tablete “pure”, iar cei ce vor un laptop să caute un ultrabook.

Înțelepciunea populară spune că o tabletă nu este un înlocuitor de PC (sunt complementare), iar tabletele sunt în principal utilizate pentru consum media (deci trebuie să fie simple). Se pare că cei de la Microsoft s-au prins mai târziu de asta, așa că abia acum au făcut o înțelegere cu Barnes & Noble, cumpărând cu 300 de milioane de dolari 17,6% din divizia de material digital și educațional.

Asta ar însemna mai mult conținut pentru partea de tabletă, dar și o concurență cu tabletele Nook, care au de partea lor prețul. Microsoft a intrat și într-un alt bucluc: s-a pus rău cu producătorii de PC-uri, care nu văd cu ochi buni un Microsoft care produce hardware și cu care practic nu au cum să concureze. Google a fost oarecum în aceeași postură când a cumpărat Motorola, însă a gestionat corect problema pe principiul “don’t be evil” și a evitat conflictul, însă Microsoft are o altă reputație în business.

Așa că oamenii lui Ballmer încearcă să rezolve (măcar parțial) problema tot cu bani, profitând de poziția destul de delicată a companiei Dell, pe care a sprijinit-o cu 2 miliarde de dolari la re-privatizare. Din această poziție va putea să exercite o influență majoră asupra gamei de produse și se poate bănui ușor în ce direcție. Însă apropierea de Dell va supăra și mai tare pe ceilalți mari producători de PC-uri, care se văd confruntați de câțiva ani cu o scădere sensibilă a pieței, în strânsă legătură cu expansiunea dispozitivelor mobile.

Cel mai afectat de “alianța” dintre Dell și Microsoft este desigur HP și este posibil ca lansarea gamei Pavilion 14 Chromebook să fie o bună cale de a-și diversifica oferta, evitând o dependență mult prea mare față de Microsoft – de altfel oficialii HP vorbesc limpede despre “multi-OS”, așa că e de așteptat să meargă și pe sisteme Linux, ocupând astfel nișa pe care aproape sigur Dell o va abandona.

Însă odată cu restructurarea serviciilor Google, cu îmbogățirea rezervei de aplicații pentru Chrome și cu cei 100 GB de stocare în cloud oferiți, Chromebook devine o alternativă extrem de atractivă, mai cu seamă pentru cei axați pe Android în zona mobilă. Este cert că lansarea Surface Pro a tulburat apele, pentru că dacă (și numai dacă) se va dovedi un succes, va fi un “game changer”. Mai întâi pentru că va demonstra valabilitatea modelului hibrid, iar apoi pentru că va proba că există cerere pentru tablete “profesionale”. Este cert însă că Steve Ballmer a făcut un pariu imens pe combinația Surface – Windows 8. Miza nu este doar poziția sa la Microsoft, ci viitorul întregii companii din Redmond. La limită, chiar supraviețuirea.