Puțini știu cine este omul care a transformat un mic atelier într-un nume ce valorează miliarde și este astăzi sinonim cu luxul absolut

Astăzi, Bulgari este unul dintre cele mai cunoscute branduri de lux din lume, fiind prezent în domenii precum bijuterii, ceasuri, accesorii, parfumuri, articole din piele și industria hotelieră. Produsele companiei sunt comercializate la nivel global, iar brandul face parte din grupul francez LVMH, unul dintre cei mai mari jucători din industria mondială a luxului. Recunoscut pentru designul inspirat din patrimoniul greco-roman și pentru combinația dintre tradiție și inovație, Bulgari a devenit un simbol al eleganței italiene.

P ovestea companiei începe însă cu Sotirios Voulgaris, cunoscut în Italia sub numele de Sotirio Bulgari. Acesta s-a născut în 1857 în satul Kalarites din regiunea Epir, aflată atunci în Imperiul Otoman și parte a Greciei de astăzi. Provenea dintr-o familie cu tradiție în prelucrarea metalelor prețioase, iar încă din tinerețe a învățat meseria de argintar. În contextul instabilității politice și economice din regiune, a decis să își părăsească locurile natale și să caute oportunități în alte țări europene.

După o perioadă petrecută în Corfu și Napoli, Voulgaris s-a stabilit la Roma în anii 1880. Orașul devenea tot mai atractiv pentru turiști, aristocrați și membri ai elitelor europene, iar meșteșugarul grec a observat potențialul unei afaceri dedicate obiectelor de lux. În 1884 a deschis primul său magazin, specializat în bijuterii, obiecte din argint și articole decorative realizate manual. Numele afacerii a fost adaptat la pronunția italiană, devenind Bulgari, iar litera „V” din logo-ul companiei a fost inspirată de alfabetul latin clasic. În primele decenii de activitate, creațiile Bulgari au fost influențate de tradiția argintăriei grecești și de stilul bizantin. Treptat însă, compania și-a dezvoltat propriul limbaj estetic, inspirat de moștenirea artistică a Romei. Bijuteriile se remarcau prin utilizarea pietrelor colorate, combinații îndrăznețe și un design diferit de cel promovat de marile case franceze ale vremii. Această abordare avea să devină una dintre semnăturile brandului.

Sotirio Bulgari și soția sa au avut mai mulți copii, iar doi dintre fii, Costantino și Giorgio, au intrat în afacerea familiei. După moartea fondatorului, în 1932, cei doi au preluat conducerea companiei și au continuat extinderea acesteia. Sub managementul lor a fost inaugurat celebrul magazin de pe Via Condotti din Roma, care a devenit unul dintre reperele internaționale ale brandului. Tot în această perioadă au fost consolidate elementele de design care definesc și astăzi identitatea Bulgari.

În deceniile următoare, compania s-a transformat dintr-o afacere de familie într-un grup internațional de lux. În anii 1950 și 1960, vedete de la Hollywood precum Elizabeth Taylor, Richard Burton sau Sophia Loren au devenit cliente ale casei de bijuterii, contribuind la creșterea notorietății sale la nivel global. Ulterior, Bulgari s-a extins în domeniul ceasurilor, parfumurilor și accesoriilor, iar în secolul XXI a intrat și în industria ospitalității prin dezvoltarea unei rețele de hoteluri de lux.

Din 2011, Bulgari este în portofoliul grupului LVMH, urmare a unei tranzacții evaluată la aproximativ 4,3 miliarde de euro, care a adus casa italiană de lux în portofoliul celui mai mare conglomerat mondial din industria bunurilor de lux, alături de branduri precum Louis Vuitton, Dior, Tiffany & Co., TAG Heuer și Hublot. Bulgari generează venituri anuale la nivel global de aproximativ 2,3 miliarde de euro, și cel mai recent a raportat un profit net de peste 84 de milioane de euro. Moștenirea lui Sotirios Voulgaris continuă să fie vizibilă în identitatea companiei. De la un mic atelier fondat de un meșteșugar grec stabilit la Roma, Bulgari a devenit unul dintre cele mai valoroase nume din industria mondială a luxului, păstrând legătura cu originile sale mediteraneene și cu tradiția artizanală care a stat la baza afacerii.  

Traducere și adaptare: Ioana Mihai-Andrei