Putin ar putea să nu se oprească la Ucraina. Care ar putea fi următoarea țară pe listă

La câteva ore după ce rachetele rusești au lovit pentru prima dată orașe ucrainene pe 24 februarie, comandantul naval german Terje Schmitt-Eliassen a primit avizul de a trimite cinci nave de război aflate sub comanda sa în fosta republică sovietică Letonia pentru a ajuta la protejarea celei mai vulnerabile părți a flancului estic al NATO, scrie Reuters. 

Trimiterea precipitată a făcut parte din eforturile Germaniei de a trimite “tot ceea ce poate înota pe mare”, după cum a formulat șeful suprem al marinei, pentru a apăra o zonă pe care strategii militari o consideră de mult timp punctul cel mai slab al alianței. Plecarea bruscă a navelor a demonstrat modul în care NATO, și Germania, au fost împinse de invazia Rusiei într-o nouă realitate și se confruntă cu ceea ce oficialii, diplomații, ofițerii de informații și sursele de securitate sunt de acord că este cea mai gravă amenințare la adresa securității colective a alianței de la Războiul Rece încoace.

Schmitt-Eliassen, care se află în portul german Kiel din Marea Baltică, a vorbit cu Reuters pe puntea de zbor a navei de aprovizionare Elbe. Lângă ea, la vederea turnurilor bisericii din capitala letonă Riga, erau ancorate o navă letonă și una lituaniană, iar nave și marinari din țări precum Danemarca, Belgia și Estonia urmau să se alăture grupului mai târziu.

În total, 12 nave de război ale NATO, cu aproximativ 600 de marinari la bord, urmează să înceapă o operațiune de deminare în zilele următoare.

La 16 februarie, când serviciile de informații au arătat că o invazie era iminentă, secretarul general al NATO, Jens Stoltenberg, a numit epoca actuală o “nouă normalitate”.

Seamănă foarte mult cu o întoarcere în trecut. Înființată în 1949 pentru a se apăra împotriva amenințării sovietice, alianța NATO se confruntă cu o întoarcere la războiul mecanizat, o creștere uriașă a cheltuielilor pentru apărare și, potențial, cu o nouă Cortină de Fier care va cădea peste Europa. După ce s-a străduit să găsească un nou rol post-Război Rece, după ce a contracarat terorismul în urma atacurilor din 11 septembrie 2001 asupra Statelor Unite și după o retragere umilitoare din Afganistan în 2021, NATO se apără din nou împotriva dușmanului său inițial.

Dar există o diferență. China, care s-a despărțit de Uniunea Sovietică în timpul Războiului Rece, a refuzat să condamne invazia rusă în Ucraina, pe care Moscova o numește “operațiune militară specială”. Iar vechile planuri ale Războiului Rece nu mai funcționează, deoarece NATO s-a extins spre est începând cu anii 1990, aducând foste state sovietice – inclusiv statele baltice Letonia, Lituania și Estonia în 2004.

La începutul lunii februarie, China și Rusia au emis o declarație comună puternică prin care au respins expansiunea NATO în Europa și au contestat ordinea internațională condusă de Occident.

O confruntare directă între NATO și Rusia ar putea declanșa un conflict global.

“Am ajuns la un punct de cotitură”, a declarat generalul german în retragere Hans-Lothar Domroese, care a condus unul dintre cele mai înalte comandamente NATO în orașul olandez Brunssum până în 2016.

“Avem China și Rusia care acționează acum în mod concertat, provocând cu îndrăzneală Statele Unite pentru conducerea globală … În trecut, am spus că descurajarea funcționează. Acum trebuie să ne întrebăm: Este suficientă descurajarea?”

URMĂTOAREA ȚINTĂ?

Legătura terestră dintre Kaliningrad și Belarus este crucială pentru țările baltice. Denumită Gura Suwalki, capturarea acesteia ar izola statele baltice.

“Putin ar putea cuceri rapid Gura Suwalki”, a declarat Domroese, generalul german în retragere, adăugând că acest lucru nu se va întâmpla astăzi sau mâine, “dar s-ar putea întâmpla în câțiva ani”.

Acțiunile recente ale lui Putin nu au fost toate previzibile. El a pus forțele nucleare ale Rusiei în stare de alertă maximă pe 28 februarie, cu o retorică despre care Stoltenberg a declarat pentru Reuters că este “periculoasă, este nesăbuită”.

Kremlinul nu a răspuns la o solicitare de comentarii. Putin spune că îngrijorările Rusiei exprimate de-a lungul a trei decenii cu privire la expansiunea NATO au fost respinse de Occident, iar Rusia post-sovietică a fost umilită după căderea Uniunii Sovietice în 1991.

El spune că NATO, în calitate de instrument al Statelor Unite, își construia armata pe teritoriul Ucrainei într-un mod care amenința Rusia.

La 11 martie, ministrul rus al apărării, Serghei Șoigu, i-a spus lui Putin că Occidentul își întărește forțele militare în apropierea granițelor vestice ale Rusiei. Putin i-a cerut lui Shoigu să pregătească un raport privind modul în care să răspundă.

Președintele Ucrainei, Volodymyr Zelinskiy, a avertizat că statele baltice vor fi următoarea țintă a Rusiei. Marea Baltică este o piață maritimă mare și aglomerată pentru containere și alte mărfuri, care leagă Suedia, Finlanda, Estonia, Letonia, Lituania și Rusia de restul lumii.

Aceasta “a trecut de la a fi o zonă normală și pașnică, la o zonă în care trebuie să mergi cu grijă”, a declarat Peter Sand, analist-șef al platformei de analiză comparativă a tarifelor de transport aerian și maritim Xeneta. Având în vedere că cererea și logistica au fost perturbate, tarifele pe care le plătesc expeditorii pentru a transporta încărcături de la Hamburg la Sankt Petersburg și Kaliningrad au scăzut cu 15% de la invazie, potrivit datelor Xeneta.

Timp de aproape 25 de ani, Occidentul a crezut că Rusia poate fi îmblânzită prin diplomație și comerț pentru a menține stabilitatea și securitatea în Europa. În 1997, NATO și Rusia au semnat un “act fondator” care a fost conceput pentru a construi încrederea și a limita prezența forțelor ambelor părți în Europa de Est.

Alianța a încercat, de asemenea, să construiască un parteneriat cu Rusia, care a luat parte la exercițiile NATO în Marea Baltică încă din 2012, potrivit amiralului american în retragere James Foggo, care a comandat flotele SUA și NATO în Europa timp de aproape un deceniu, până în 2020.

După ce Rusia a anexat Crimeea în 2014, NATO a creat mici unități de luptă multinaționale în Polonia și în cele trei state baltice, care servesc ca prezență înaintată pentru a descuraja Moscova. Dar numărul de forțe este menit să nu încalce “actul fondator”, care a împiedicat capacitatea NATO de a muta trupe în țările baltice și în Polonia în mod permanent.

“Cu toții am crezut că nu va mai exista un inamic”, a declarat pentru Reuters amiralul Rob Bauer, președintele comitetului militar al NATO. “Acum ne confruntăm cu o națiune care arată că este agresivă, că are forțe despre care credeam că nu vor mai fi folosite”.