Probleme mari pentru europeni. Aceștia se confruntă cu o nouă realitate economică, una pe care nu au mai trăit-o de zeci de ani

Europenii se confruntă cu o nouă realitate economică, una pe care nu au mai trăit-o de zeci de ani. Ei sărăcesc. Cheltuielile reduse și perspectivele demografice descurajante fac Europa mai puțin atractivă pentru companii, de la gigantul de bunuri de larg consum Procter & Gamble până la imperiul luxului LVMH, care-și obțin o parte din ce în ce mai mare din venituri în America de Nord. În trei ani și jumătate, consumul privat din zona euro a scăzut cu 1%. În SUA, unde gospodăriile se bucură de o piață a muncii puternică și de venituri în creștere, consumul a crescut cu aproape 9%, scrie The Wall Street Journal.

Economia medie a UE este mai săracă pe cap de locuitor decât oricare stat din SUA, cu excepția Idaho și Mississippi, potrivit unei analize a Centrului European pentru Economie Politică Internațională, un think tank independent cu sediul la Bruxelles.

Dacă tendința actuală continuă, până în 2035 decalajul dintre producțiile economice pe cap de locuitor din SUA și din UE va fi asemănător celui dintre Japonia și Ecuador în prezent, se arată în raport. „Da, ne este tuturor mai rău”, se plâng europenii. O populație îmbătrânită care își prețuiește timpul liber a pus bazele stagnării economice. Apoi au venit pandemia de COVID-19 și războiul pornit de Rusia contra Ucrainei. Europenii se confruntă cu o nouă realitate economică, una pe care nu au mai experimentat-o de zeci de ani. Ei devin din ce în ce mai săraci.Viața pe continentul mult invidiat de străini pentru arta traiului își pierde rapid din strălucire, pe măsură ce europenii văd că puterea lor de cumpărare se topește. Francezii mănâncă mai puțin foie gras și beau mai puțin vin roșu.

Spaniolii își drămuiesc uleiul de măsline. Finlandezii sunt îndemnați să folosească saunele în zilele cu vânt, când energia este mai puțin costisitoare. În Germania, consumul de carne și lapte a scăzut la cel mai mic nivel din ultimele trei decenii, iar piața cândva în plină expansiune a alimentelor ecologice a luat-o în jos. Ministrul italian al dezvoltării economice, Adolfo Urso, a convocat o întâlnire de criză în luna mai cu privire la prețurile la paste, alimentele de bază preferate ale țării, după ce acestea au crescut de peste două ori rata inflației naționale. Cu cheltuielile de consum în cădere liberă, Europa a intrat în recesiune la începutul anului, întărind sentimentul de declin economic, politic și militar relativ care a început la începutul secolului. Riscul recesiunii persistă și este însoțit de o inflație încăpățânată. Situația actuală dificilă a Europei a durat mult timp.

O populație îmbătrânită, cu o preferință pentru timpul liber și pentru siguranța locului de muncă în detrimentul câștigurilor, a dus la ani de creștere economică și productivitate slabe. Apoi au venit loviturile ca de uppercut și de croșeu ale pandemiei de Covid-19 și războiul prelungit al Rusiei în Ucraina. Prin răsturnarea lanțurilor globale de aprovizionare și prin creșterea vertiginoasă a prețurilor energiei și alimentelor, crizele au agravat bolile care se înrăutățeau de zeci de ani. Răspunsurile guvernelor nu fac decât să agraveze problema. Pentru a proteja locurile de muncă, ele și-au direcționat subvențiile în primul rând către angajatori, lăsând consumatorii fără un amortizor de numerar atunci când a venit șocul prețurilor.

În trecut, formidabila industrie de export a continentului ar fi putut veni în ajutor. Dar o redresare lentă în China, o piață vitală pentru Europa, blochează acest motor de creștere. Costurile ridicate ale energiei și inflația rampantă, ajunsă la niveluri nemaiîntâlnite din anii 1970, anulează avantajul de preț al producătorilor pe piețele internaționale și distrug relațiile de muncă cândva armonioase ale continentului. Pe măsură ce comerțul global se răcește, dependența puternică a Europei de exporturi – care reprezintă aproximativ 50% din PIB-ul zonei euro față de 10% pentru SUA – devine o slăbiciune. Consumul privat a scăzut cu 1% în zona euro, regiune cu 20 de națiuni, de la sfârșitul anului 2019, după ajustarea pentru inflație, potrivit Organizației pentru Cooperare și Dezvoltare Economică, un club cu sediul la Paris al țărilor bogate. În SUA, unde gospodăriile se bucură de o piață a muncii puternică și de venituri în creștere, consumul a crescut cu aproape 9%.

Uniunea Europeană reprezintă acum aproximativ 18% din toate cheltuielile globale de consum, comparativ cu 28% pentru America. În urmă cu cincisprezece ani, UE și SUA reprezentau fiecare aproximativ un sfert din acest total. Ajustate pentru inflație și puterea de cumpărare, salariile au scăzut cu aproximativ 3% din 2019 în Germania, cu 3,5% în Italia și Spania și cu 6% în Grecia.

Durerea radiază adânc în clasa de mijloc. La Bruxelles, unul dintre cele mai bogate orașe din Europa, profesori și asistente stau, într-o seară de vară, la coadă pentru a lua alimente vândute la jumătate de preț dintr-un camion. Vânzătorul, Happy Hours Market, colectează alimente ajunse aproape de data de expirare din supermarketuri și le face publicitate printr-o aplicație. Clienții pot comanda la începutul după-amiezii și își pot ridica alimentele la preț redus seara. „Unii clienți îmi spun că prin acest serviciu pot mânca carne de două sau trei ori pe săptămână”, a spus Pierre van Hede, care împarte lăzi cu alimente. Cheltuielile pentru mâncare scumpă s-au prăbușit. Germanii au consumat 52 de kilograme de carne de persoană în 2022, cu aproximativ 8% mai puțin decât în anul precedent și cel mai scăzut nivel din cel puțin 1989. Deși o parte din aceste statistici reflectă preocupările societății cu privire la alimentația sănătoasă și bunăstarea animalelor, experții spun că tendința a fost accelerată de prețurile la carne, care au crescut cu până la 30% în ultimele luni. De asemenea, germanii înlocuiesc carnea precum cea de vită și mânzat cu alta mai puțin costisitoare, cum ar fi carnea de pasăre, potrivit Centrului Federal de Informare pentru Agricultură. Cheltuielile slabe și perspectivele demografice descurajante fac Europa mai puțin atractivă pentru afaceri, de la gigantul de bunuri de larg consum Procter & Gamble până la imperiul produselor de lux LVMH, care își obțin o parte din ce în ce mai însemnată din vânzări în America de Nord. „Consumatorul din SUA este mai rezistent decât cel din Europa”, a declarat directorul financiar al Unilever, Graeme Pitkethly, în aprilie.

Economia zonei euro a crescut cu aproximativ 6% în ultimii 15 ani, măsurată în dolari, comparativ cu 82% pentru SUA, potrivit datelor Fondului Monetar Internațional. Acest lucru a făcut ca țara medie din UE să fie mai săracă pe cap de locuitor decât oricare stat din SUA cu excepția lui Idaho și Mississippi, potrivit unui raport al Centrului European pentru Economie Politică Internațională.

Italia este cu puțin înaintea lui Mississippi, cel mai sărac dintre cele cincizeci de state americane, în timp ce Franța este situată între Idaho și Arkansas, respectiv al 48-lea și al 49-lea stat american. Germania nu salvează turma Europei, fiind între Oklahoma și Maine (locul 38 și 39).

Dacă tendința actuală continuă, până în 2035 diferența dintre producția economică pe cap de locuitor din SUA și UE va fi la fel de mare ca aceea dintre Japonia și Ecuador astăzi.

Creșterea economică slabă și explozia ratelor dobânzilor pun  presiuni pe statele providență din Europa, care oferă servicii de sănătate și de pensii populare. Guvernele europene constată că vechile rețete pentru remedierea problemei fie devin inaccesibile, fie nu mai funcționează. 750 de miliarde de euro în subvenții, scutiri de taxe și alte forme de facilități fiscale au fost îndreptate către consumatori și întreprinderi pentru a compensa costurile mai mari ale energiei – ceva ce economiștii spun că acum alimentează inflația, acționând contra scopului subvențiilor. Reducerea cheltuielilor publice după criza financiară globală a înfometat sistemele europene de sănătate finanțate de stat, în special Serviciul Național de Sănătate din Marea Britanie. Huw Pill, economistul-șef al Băncii Angliei, i-a avertizat pe cetățenii Marii Britanii în aprilie că trebuie să accepte că sunt mai săraci și să înceteze să ceară salarii mai mari. „Da, ne este tuturor mai rău”, a spus el, explicând că încercarea de a compensa creșterea prețurilor cu salarii mai mari ar crea și mai multă inflație.

Având în vedere că guvernele europene trebuie să mărească cheltuielile pentru apărare și creșterea costurilor împrumuturilor, economiștii se așteaptă ca impozitele să urce, creând noi presiuni asupra consumatorilor. Taxele în Europa sunt deja mari în comparație cu cele din alte țări bogate, echivalând cu aproximativ 40-45% din PIB, comparativ cu 27% în SUA. Sărăcirea Europei a întărit rândurile sindicatelor, care adună zeci de mii de membri pe tot continentul, inversând un declin de decenii, subliniază WSJ. Totul se va vedea în greve paralizante pentru întregi sectoare economice.