Prăbușirea unui titan: Cum a ajuns unul dintre cei mai bogați oameni ai lumii și cel mai bogat din țara sa să piardă 13 miliarde de dolari, dar și titlul de cel mai bogat din țară?

Zhong Shanshan, cel mai bogat om din China, riscă să-și piardă titlul pe care îl apără de trei ani, după ce averea sa a înregistrat cea mai abruptă scădere văzută recent în rândul miliardarilor. Super-bogatul chinez care controlează gigantul de bătuturi carbogazoase Nongfu Spring a pierdut 13 mld. dolari în doar un singur an, averea sa fiind estimată în jurul a 55 mld., scrie Bloomberg.

Cea mai mare parte a averii lui Zhong provine din participațiile deținute în cadrul companiei sale și în businessul farmaceutic Beijing Wantai Biological Pharmacy Enterprise Co.

Experții subliniază că declinul miliardarului vine și din concurența care prinde avânt în acest sector, dar citează și probleme cu autoritățile și încetinirea consumului.

„Problemele recente cu autoritatea de protecție a consumatorilor din Hong Kong cu privire la calitatea produselor, concurența crescută în sector pe fondul scăderii cheltuielilor de consum și un boicot la începutul acestui an din cauza îngrijorărilor cu privire la practicile de afaceri au contribuit la această situație”, a declarat Ada Li, analist de consum la Bloomberg Intelligence.

La începutul acestui an, compania – și Zhong însuși – au fost asaltați de critici după moartea în februarie a lui Zong Qinghou, fondatorul principalului rival Hangzhou Wahaha Group Co.

Simpatia din online venită după moartea acestuia s-a transformat într-o critică la adresa Nongfu, unele comentarii ridiculizând ambalajul apei îmbuteliate ca având un design japonez, iar altele recapitulând ceea ce presupuneau a fi trucuri folosite de Nongfu pentru a obține un avantaj față de Wahaha.

Utilizatorii au afirmat că fiul lui Zhong deține un pașaport american și au pus la îndoială loialitatea familiei sale față de China . Deși Nongfu a dezmințit unele dintre afirmații și a declarat că a luat măsuri legale împotriva persoanelor care au instigat la zvonuri răuvoitoare, mulți utilizatori chinezi de internet au rămas impasibili.

În aprilie, China Resources Beverage Holdings a depus o cerere de listare la Hong Kong, o mișcare menită să ofere resurse finaciare suplimentare pentru brandul său de apă îmbuteliată C’estbon – unul dintre principalii concurenți ai Nongfu.

La scurt timp după aceea, Nongfu a introdus o nouă apă purificată în concurență directă cu C’estbon, aruncând prețurile în aer. Produsul este vândut la mai puțin de 1 yuan pe sticla de 550 de mililitri pe o platformă deținută de gigantul chinez de e-commerce Alibaba, la mai mai puțin de jumătate din prețul său normal de vânzare din retail.

Chiar dacă Nongfu a raportat anul trecut venituri mai mari decât se aștepta datorită vânzărilor mari de ceaiuri instant, proporția veniturilor din apa potabilă îmbuteliată a scăzut la 47,5% – de la 54,9% în 2022 – subliniind creșterea concurenței în sectorul apei îmbuteliate.

Cel mai recent obstacol, autoritatea pentru protecția consumatorilor din Hong Kong a declarat săptămâna trecută că s-a descoperit că apa Nongfu conține bromat peste limita maximă, care ar putea prezenta riscuri pentru sănătate în cazul consumului excesiv. Acțiunile s-au prăbușit cu 7,3 % în două zile de tranzacționare înainte ca consiliul să clarifice faptul că primele sale constatări au apărut ca urmare a evaluării apei Nongfu în raport cu criteriile utilizate pentru o categorie de băuturi din care nu face parte.