Povestea unei tinere care a plecat din România împreună cu toată familia pentru a lucra pentru una dintre cele mai mari companii din lume. Unde a ajuns ea acum și ce spune despre țara noastră

Natalia Stroe s-a mutat prima dată din țară cu jobul în 2017 când a preluat o poziție de top management la sud de Dunăre, în Sofia, capitala Bulgariei. După doi ani a făcut o nouă relocare, de această dată la Praga, unul dintre cele mai frumoase orașe din Europa. Aici, executivul român a preluat conducerea operațiunilor The Coca-Cola Company din Cehia și Slovacia. Relația managerului român cu gigantul american e însă mult mai veche, începând în România lui 2007. Ea a evoluat de-a lungul anilor, ca orice relație, iar Natalia Stroe oferă câteva detalii, dar și câteva perspective.

De aproape 25 de ani de când lucrez, am căutat joburi care să mă provoace și pe care să le fac cu plăcere”, își începe ea povestea. Primul său loc de muncă fost într-o firmă care închiria spații de birouri. Ea pregătea simulările de partajare a spațiilor pentru închiriat.

„Îmi amintesc cum traversam Bucureștiul în autobuz din Militari la Romană, cărând într-un echilibru instabil teul mai înalt decât mine, planșele și tușurile pentru desenul tehnic. Era o provocare.” 

Mai apoi a intrat în lumea bunurilor de larg consum, unde o vreme și-a căutat „chemarea”, după cum spune chiar ea. Astfel, a lucrat mai întâi în resurse umane, apoi în marketing, ulterior în vânzări, toate experiențe care o ajută nespus în rolul său actual de country manager. 

„Cariera mea la Coca-Cola a început în marketing, unde am gestionat de-a lungul anilor diverse portofolii de mărci pentru țări din zona Europei de Est.” În 2017 a plecat în Bulgaria ca director de vânzări pentru îmbuteliatorul
Coca-Cola Hellenic, iar din 2019 este la Praga, de unde conduce businessul The Coca-Cola Company pentru Republica Cehă și Slovacia. 

„Am plecat din Romania în 2017 să conduc echipa de vânzări a Coca-Cola Hellenic Bulgaria și astfel, împreună cu familia, ne-am mutat la Sofia. A fost o primă experiență internațională foarte importantă pentru mine, profesional dar și personal.” A fost prima femeie director de vânzări în organizația din Bulgaria și Natalia Stroe se declară extrem de mândră de felul în care, împreună cu o echipă de aproape 500 de oameni de vânzări, a reușit să crească businessul.

„Întotdeauna mi-am dorit să experimentez provocări noi, atât din punct de vedere profesional, cât și cultural. Sunt norocoasă fiindcă și familia mea e de aceeași părere.” Soțul ei lucrează în e-commerce și are un rol executiv regional care îi permite flexibilitatea de a lucra din orice locație. Băiatul lor avea 7 ani când au plecat din România. „Îmi amintesc că eram puțin îngrijorați că plecarea va fi o schimbare mare pentru el și chiar ne făcusem un întreg „plan” cum să îi spunem, cu argumente și beneficii. Ne-a surprins pe amândoi când ne-a spus scurt și entuziasmat: „Ce tare! Când plecăm?”.

Doi ani mai târziu, când Natalia Stroe a primit rolul de country manager Coca-Cola Company pentru Cehia și Slovacia, s-au mutat cu și mai mare ușurință din Sofia la Praga. Deja știau ce au de făcut când vine vorba de o relocare într-o țară nouă. 

„De ce am plecat? Am căutat și alte provocări față de cele din România, atât în mediul de business, cât și personal. Nu mă deranjează schimbarea, dimpotrivă.” 

Executivul român spune că se încarcă cu energie atunci când lucrează cu oameni diferiți de ea, când construiesc împreună într-un mediu de business și cultural divers, când depășesc provocări noi sau când învăță din greșeli și se regrupează rapid cu toții. „E interesant să faci acest lucru și într-un cadru diferit de cel în care te-ai născut. E un exercițiu de adaptabilitate (și de modestie) pe care îl prețuiesc.”

În acest context, se gândește ea să se întoarcă în țară? Executivul român recunoaște că nu are un plan precis. „Flexibilitatea de care vorbeam mai devreme e valabilă și aici.” Totul depinde de ce oportunități vor apărea mai departe si unde poate ea contribui mai mult. Nu exclude să revină nici ca angajat, dar nici ca antreprenor. „Vom vedea la momentul respectiv. Depinde din ce postură aș avea mai mult de oferit, cu experiența și cunoștințele pe care le voi aduna pe parcurs.”

Jobul actual îl deține de doi ani, fiind prima sa poziție de country manager. La întrebarea cum arată o zi obișnuită de muncă pentru ea, Natalia Stroe spune că până anul trecut răspunsul ar fi arătat altfel. „Anul care s-a încheiat mă face să răspund întrebării altfel decât aș fi făcut-o în trecut. Anul 2020 ne-a arătat la intensitate maximă că nu atât titlul jobului contează, ci ce fel de om alegi să fii, dincolo de ce scrie pe cartea de vizită.” Astfel, din martie anul trecut ea a lucrat online aproape tot timpul. Fiecare zi începe cu o serie de discuții, de preferat individuale sau în grupuri mici (care permit comunicarea mai personală în mediul virtual) cu echipa și partenerii externi. 

„Păstrez foarte flexibilă structura discuțiilor, în cazul în care cineva are nevoie de mai mult spațiu să împărtășească din provocările create de pandemie și de lucrul de acasă.” Flexibilitatea și ajustarea continuă sunt de bază, mai ales în contextul actual. De exemplu, pentru a putea să gestioneze și viața de familie – în paralel cu cea profesională – a ei și a celorlalți angajați din companie –, a fost schimbat modul de lucru. „Am scurtat toate ședințele la jumătate din timpul celor din trecut, față în față la birou – și sunt foarte eficiente așa.” Mai mult, au stabilit o zi pe săptămână cu zero ședințe, au planificat pauza de prânz comună și mai lungă pentru lucrul de acasă, pentru că acum părinții trebuie să-și pregătească prânzul. „Uitându-mă în urmă, toate aceste încercări ne-au coagulat mai bine ca echipă, au eliminat formalitățile inutile și ierarhiile, au accelerat ritmul de decizie și regruparea promptă în situații dificile. Deci, 2020 a fost „un cantonament” abrupt către o metamorfoză spectaculoasă!” Pandemia a însemnat însă nu doar o schimbare a modului de lucru, ci o regândire – cel puțin temporară – a modului nostru de a fi. Astfel, libertatea de mișcare a fost limitată și odată cu ea și călătoriile.

În aceste condiții, dar și în mod normal, Natalia spune că din România cel mai tare îi e dor de prietenii apropiați și de familia extinsă, de petrecerile din centrul vechi al Bucureștiului, de viteza de vis a internetului, ca și de sarmalele și cozonacii „adevărați”, cu multă nucă. „Avem noroc cu tehnologia, ne vedem cât de des putem cu prietenii. Și tot prietenii ne mai aduc și cozonaci de acasă. Cu internetul e mai greu, viteza din România este greu de egalat.” La polul opus, cel mai puțin dor îi e cu siguranță de traficul din București. La început, când s-au mutat la Praga, în Cehia, le-a luat ceva timp să se obișnuiască cu liniștea și ritmul organizat din trafic, fără “claxonul de la stop”. Aerul e mai curat, șoferii mai calmi, deplasarea mai simplă. „Pare atât de normal să existe infrastructură necesară, reguli clare și respectate, spații de parcare suficiente. Îmi doresc din tot sufletul să nu treacă prea multă vreme până să avem și acasă această normalitate.”

Dacă e să compare scenele culturală, gastronomică și socială între cele două orașe-capitală – București și Praga -, ea spune că există asemănări și deosebiri.

Cafeaua e foarte bună și la Praga, ca în orice mare capitală. Și când era la București, o dimineață ideală de weekend venea „la pachet” cu o plimbare și un cappuccino „to go” de la Costa Coffee (cu multă scorțișoară). A păstrat obiceiul și la Praga, bineînțeles. Brandul a fost prezent pe piața locală în sistem de franciză, cu o rețea de cafenele, însă în criza financiară anterioară a ieșit din cauza rezultatelor slabe. În 2020, Coca-Cola HBC România, îmbuteliatorul Coca-Cola din România, a readus pe piața locală brandul de cafea Costa Coffee, ce poate fi găsit sub formă de cafea ambalată boabe, măcinată și prăjită în magazinele de retail din țară, dar și în segmentul HoReCa.

Oficialii companiei au declarat că nu au în plan deschiderea de cafenele Costa. Eforturile sunt 100% concentrate pe experiența de consum acasă și pe cea în afara casei, prin parteneriate cu localurile HoReCa din țară. Gigantul american a cumpărat Costa Coffee în 2018 și apoi s-a ocupat de dezvoltarea brandului, inclusiv în România. Consumatorii români sunt băutori de cafea, atât la ibric acasă, cât și, mai nou, la espressor sau la cafenea.

„Soțul meu e foarte pasionat de cafea, iar espressorul nostru și cafeaua proaspăt râșnită acasă adaugă pozitivism și aromă fiecărei dimineți. Uneori când ni se face dor facem și cafea la ibric, care nu e prea obișnuită pe aici”, povestește executivul român.

Cât despre scena culinară, ea adaugă că atât bucătăria cehă cât și cea slovacă sunt foarte gustoase și merg bine cu Coca-Cola, „deci ne împăcam fără probleme”. Le-a fost ceva mai greu să se obișnuiască cu meniul de Crăciun, mâncarea tradițională acolo fiind crapul cu salată de cartofi și supa de pește. Așa că anul acesta au avut meniu româno-cehesc, pentru că n-au putut să nu gătească și sarmale ca acasă, plus salată de boeuf pentru Revelion. 

Deși a plecat din țară de patru ani, păstrează vie legătura cu România și urmărește ce se întâmplă pe plan local. „În ultimii patru ani de când am plecat s-au schimbat mult scena politică, vocile progresiste, activismul civic și politic. Toate sunt astăzi mai intense, pare a se produce o transformare majoră. În același timp, ca în întreaga lume, cred că sunt mult mai puternice divizarea și opiniile radicale – aliniate cu tendințele globale.”

De asemenea, ultima dată când a fost acasă, a remarcat cât de mult a continuat să se construiască în acești patru ani. „E un sentiment plăcut să văd noi ansambluri rezidențiale, centre comerciale sau refacerea cu decență estetică a centrului istoric din orașul meu natal.” Totuși, dacă ar fi să aleagă trei lucruri care ar trebui îmbunătățite în România ar opta pentru infrastructură, digitalizarea administrației și accesarea fondurilor europene.

„În primul rând, cum spuneam, infrastructura de transport – autostrăzi, poduri, tuneluri, transportul în comun – e prioritară. Este în continuare de necrezut cât de fragmentată și slab dezvoltată e rețeaua de transport, și aceasta e strâns legată de al doilea lucru care trebuie îmbunătățit – accesarea fondurilor europene pentru astfel de investiții. În al treilea rând, digitalizarea administrației, implicit eficiența (timp, cost) și transparența pe care le-ar aduce atât autorităților cât și contribuabililor”, conchide Natalia Stroe.