Povestea unei legende a modei care a transformat 200 de dolari într-un imperiu de peste 140 de milioane de dolari și care a murit din cauza COVID-19

Kenzō Takada s-a născut pe 27 februarie 1939 în Himeji, în prefectura Hyōgo din Japonia. Încă de la o vârstă fragedă și-a descoperit pasiunea pentru modă, după ce a început să citească revistele de fashion ale surorii sale. După terminarea liceului s-a înscris la Universitatea din Kobe, dar dar în primul an s-a retras, după ce tatăl său a murit.

În 1958, el s-a înscris la Bunka Fashion College din Tokyo, unde a și câștigat o primă competiție de design vestimentar. În timpul pregătirii pentru Jocurile Olimpice de vară din 1964, guvernul a demolat apartamentul lui Takada, oferindu-i în schimb unele compensații financiare. La sfatul mentorului său, unul dintre profesorii de la Bunka, care îi insuflase dragostea pentru moda franțuzească, a folosit acești bani ca să plece la Paris.

Pe 1 ianuarie 1965 a ajuns în Gare de Lyon. Prima impresie pe care a avut-o despre Paris a fost că pare „dezgustător și sumbru”, însă când a trecut cu taxiul pe lângă Notre-Dame de Paris și-a schimbat impresia, descriind ulterior faimoasa catedrală ca fiind „magnifică”. În primii ani petrecuți în Franța a trecut prin multe greutăți, vânzându-și schițele către diferite case de modă pentru sume modice, de 25 de franci francezi (monedă scoasă din circulație odată cu adoptarea monedei euro).

După o perioadă a vrut să se întoarcă în Japonia, dar și-a propus să nu facă asta până nu crează o colecție și în Franța, obiectiv care l-a determinat să își deschidă un mic butic de modă într-o galerie unde nu avea încă niciun competitor. Astfel, în 1970, a închiriat un spațiu comercial în interiorul Galeriei Vivienne. Cu o investiție inițială de 200 de dolari, necesari pentru a cumpăra diverse stofe dintr-o piață din Montmartre, designerul a creat o primă colecție îndrăzneață, pe care a prezentat-o la primul său show, susținut în aceeași galerie care îi găzduia atelierul. În luna iunie a aceluiași an avea să culeagă primele roade ale muncii de până atunci: revista Elle a decis să prezinte pe copertă una dintre creațiile sale.

Ulterior, Takada și-a mutat atelierul în Passage Choiseul. La un an distanță, colecțiile sale erau prezentate la New York și Tokyo, iar în 1972 a câștigat premiul Fashion Editor Club al Japoniei. În octombrie 1976, și-a deschis primul magazin Kenzo, în Place des Victoires.

În 1993, brandul Kenzo, care la vremea aceea atinsese vânzări de 144 de milioane de dolari, a fost achiziționat de grupul LVMH, într-o tranzacție de 80 de milioane de dolari. Șase ani mai târziu, Takada a anunțat că se retrage din industria modei pentru a urma o carieră în arte. În paralel cu designul vestimentar, creatorul a lansat, de asemenea, un prim parfum în 1988, urmat, în 2001, de o linie de produse cosmetice și de un nou brand de amenajări interioare, K3, la începutul acestui an.

Pe 2 iunie 2016, Kenzō Takada a fost numit cavaler al Legiunii de Onoare. Creatorul a murit pe 4 octombrie 2020, la vârsta de 81 de ani, din cauza unor complicații apărute în urma infectării cu COVID-19, în timp ce era internat la spitalul american din Paris.

Potrivit companiei de analiză financiară Dun & Bradstreet, în 2019 brandul Kenzo a înregistrat venituri de circa 300 de milioane de dolari și un număr de peste 3.000 de angajați. Grupul LVMH, din portofoliul căreia face parte, a încheiat anul trecut cu o cifră de afaceri de 53,67 de miliarde de dolari.