Povestea tinerei care s-a angajat la doar 16 ani iar la 19 ani deja avea propriul business. Ce afacere UNICĂ în România la acea vreme a lansat

Sarah Sarrad a început școala la 5 ani, la 16 ani s-a angajat și după numai 3 ani și-a deschis propria afacere: primul hotel și SPA de lux pentru animale de companie din România. Pe timp de pandemie, când stăpânii călătoresc mai puțin, nici animalele nu mai au însă parte de același răsfăț, așa că, la 26 de ani, antreprenoarea învață din mers cum să facă față noii crize.

Tatăl meu este antreprenor. M-am născut și am crescut în spiritul antreprenorial. Am văzut și am trăit tot ceea ce înseamnă viața de antreprenor prin prisma lui, iar în timp am devenit fascinată de provocările acestei vieți, de senzațiile extreme, culmile succesului sau cutremurul eșecului, de puterea de revenire. Toate acestea sunt acum parte din mine și nu aș putea trăi altfel”, spune antreprenoarea de origine libaneză Sarah Sarrad, fondator al afacerii Very Important Pets.

Înainte de a intra în lumea antreprenoriatului a lucrat în cadrul hotelului Phoenicia, unde s-a angajat la doar 16 ani, într-un stagiu de practică, după multă muncă de lămurire dusă cu tatăl său. Industria ospitalității a atras-o dintotdeauna, mai ales datorită faptului că a călătorit foarte mult alături de părinți, de aceea a ales să se specializeze în această direcție, urmând cursurile de „Business, Marketing și Management” ale Facultății Româno-Americane, iar mai apoi un master din cadrul American Hotel Academy – „Hotel Management Master Science of Business and Hospitality”.

La Phoenicia a trecut prin toate departamentele, de la recepție la „echivalentul funcției de director executiv”, pe care a obținut-o după 2 ani. În 2013, în ultimul an de facultate, pe când avea 19 ani (deoarece începuse școala la 5 ani), a decis că e momentul să își urmeze visul de a avea propria afacere, care să îi ofere totodată independență, așa că, punând laolaltă dragostea pentru animale și experiența în industria serviciilor hoteliere, a pus bazele Very Important Pets, primul hotel SPA boutique pentru animale de companie, deschis cu o investiție inițială de 100.000 de euro.  

Provocările nu au întârziat să apară, fiind legate mai ales de reticența oamenilor, procesul de educare a potențialilor clienți și de eforturile de a-i convinge că ritualurile de îngrijire sunt o necesitate și nu un moft. Cu greu a găsit și un spațiu potrivit atât pentru hotel, cât și pentru SPA, deoarece proprietarii erau reticenți.

Sarah Sarrad, fondator Very Important Pets: „Pentru orice proiect sau idee de afaceri ai, fii rațional și găsește un echilibru între pasiunea ta și viabilitatea proiectului tău. Din pasiune fără profit rezultă o afacere eșuată.”

Sarah Sarrad a pornit la drum cu un singur angajat, iar de-a lungul celor 7 ani echipa s-a mărit cu alți șase, „suficient pentru a crea și a menține o relație personală cu fiecare client în parte, aspect esențial în personalizarea serviciilor până la cel mai mic detaliu”.

„Dintotdeauna am considerat calitatea mai importantă decât cantitatea, astfel că valoarea unei companii, din punctul meu de vedere, nu constă neapărat în numărul angajaților. Poți avea un angajat-cheie care îți livrează o productivitate cât cinci angajați mediocri la un loc”, este de părere antreprenoarea.

Atât ea, cât și angajații săi au urmat diverse cursuri de specializare în afara țării, deoarece consideră că este important să înveți cum să lucrezi cu animalele – „de la psihologia canină, la cum să calmezi animalul dacă este anxios sau agresiv și până la styling și look final, pentru fiecare rasă în parte”. Echipa, deși mică, nu a fost ușor de construit deoarece „oamenii nu cunoșteau domeniul acesta al îngrijirii animalelor la acest nivel și, la început, a fost eșec după eșec încercând să recrutez”. Antreprenoarea spune că a mers inclusiv la Facultatea de Medicină Veterinară pentru a-i invita pe studenți în practică la Very Important Pets, oferindu-le totodată posibilitatea de a se angaja ultierior, însă din 200 de persoane au venit doar trei și a rămas una singură.

Sarah Sarrad spune că a vrut încă de la început să ofere facilități premium pentru necuvântătoarele care îi treceau pragul, așa că a inclus în ofertă chiar și servicii de taxi. Acum, o noapte la hotelul Very Important Pets include servicii precum servirea micului dejun, plimbare de dimineață, program de joacă, servirea cinei, plimbare de seară și periaj dentar, cărora li se adaugă acces la servicii medicale veterinare 24/7, supraveghere, muzică ambientală și altele, patrupezii fiind cazați în camere tematice precum: Candy Room, Champions Room, Princess Room sau Zen Room. Musafirii sunt în general câini, dar nu lipsesc nici pisicile, peștii sau iepurii.

Pachetele încep de la 130 de lei/noapte și urcă până la 180 de lei/noapte, serviciile fiind personalizate în funcție de nevoile animalelor de companie și cerințele stăpânilor. Antreprenoarea spune că durata de ședere a patrupezilor la hotelul companiei diferă mult de la caz. „Am avut cazări de la o noapte, până la 60 de nopți. Recent am primit o solicitare de cazare a unei pisicuțe pentru o perioadă de un an, o premieră și o onoare în același timp pentru mine.”

Pe partea de Pet Salon & SPA, care poate include, printre altele, servicii precum „masaj corporal relaxant aromaterapeutic, efectuat de către una din terapeutele noastre calificate, o împachetare cu nămol terapeutic, un tratament facial de hidratare sau curățare sau o frizură personalizată la unul dintre stiliștii noștri”, prețurile variază de la 150 de lei (o sesiune de întreținere), până la 700 de lei (un ritual special care include o zi întreagă de răsfăț). Pentru hainele și accesoriile de lux disponibile în boutique-ul VIP, prețurile variază între 100 și 1.000 de lei. „Serviciile pe care noi le oferim cumva se leagă între ele. Nu aș putea spune că există un serviciu mai cerut decât altul, însă cred că indiferent de sezon, rutina de igienă și toaletarea periodică sunt o necesitate care primează în prioritățile stăpânilor.”

Investițiile în dezvoltarea businessului diferă de la an la an și sunt stabilite în funcție de evenimente, trenduri și de multe alte elemente prezente la nivel mondial în piața de profil. „Între 20.000 și 30.000 de euro se reinvestesc în campanii de promovare, echipamente noi, renovarea spațiului, ustensile de ultima generație, cât și participarea la cursuri și seminarii ale echipei în țară sau în afară. Pot spune doar că valoarea investițiilor anuale crește, nu stagnează și nici nu scade. Nu este suficient să ții pasul, ideal este să fii cu un pas înainte.” Fondatoarea spune că valoarea pieței locale pe care activează are o valoare de circa 300 de milioane de euro, înr-o creștere continuă de la an la an, potrivit specialiștilor care au făcut statisticile din domeniu.

În general, proprietarii animalelor de companie apelează la serviciile businessului fie când doresc să își plănuiască o vacanță fără griji, fie când trebuie să plece într-o deplasare de business, sau când doresc, pur și simplu, să își răsfețe prietenii necuvântători cu o zi la SPA. Clienții businessului sunt cu preponderență femei, cu venituri peste medie, locuind în zonele rezidențiale din Capitală și care își permit și sunt dispuși să plătească o sumă peste media pieței, „pentru o îngrijire profesională specială în comparație cu o sesiune de înfrumusețare comună din saloanele de cartier sau în cabinetele veterinare”.

În ceea ce privește numărul de clienți care le trec pragul, Sarah Sarrad spune că în anii anteriori media anuală a fost într-o continuă creștere. „Am pornit în primul an (2013) cu aproximativ 50 de clienți loiali și constanți lunar, ajungând în prezent la o bază de date cu un număr de aproximativ 500 de clienți.”

În 2019, compania a înregistrat o cifră de afaceri de 80.000 de euro. Anul trecut, pe fondul apariției pandemiei de COVID-19, scăderea dramatică s-a înregistrat pe partea de cazare (Pet hotel), fiind strict legată de situația turismului care a fost „într-o comă indusă”. În dreptul cazărilor, scăderea a fost de aproximativ 60%, iar în ceea ce privește toaletările și ritualurile de îngrijire, deși necesare, compania a înregistrat o scădere de 20%, ceea ce înseamnă un număr de câteva zeci de clienți lunar. În urma apariției crizei epidemiologice, antreprenoarea spune că a implementat regulile de distanțare și, chiar dacă a avut mult mai puține programări, le-a stabilit la intervale orare mai mari decât de obicei.

Pe viitor, Sarah Sarrad spune că ia în mod cert în calcul extinderea businessului, „însă doar într-un mod sustenabil, ținând cont de situația și potențialul orașului/țării în care s-ar gândi acest demers”. „Momentan lucrăm la un program de francizare, decizie luată în urma numărului copleșitor de solicitări pe care l-am avut în acest sens”.

În paralel cu businessul din zona de antreprenoarea are în plan un nou proiect, într-o direcție total diferită, dar care reflectă o altă mare pasiune de-a sa: zona de beauty. „Proiectul Sarah Sarrad Cosmetic este special pentru mine. Produsele vor fi inspirate din frumusețea femeii din cultura arabă și adaptate profilului femeii moderne, indiferent de cultură. Am gândit gama cu mai multe produse, nuanțe, texturi care să se potrivească oricărui tip de ten/culoare de piele, iar la bază se află nuanțele pământului, ale nisipului din deșert.” Ea își dorește ca linia de cosmetice să fie una inspirată din cultura arabă, pentru unul dintre aceste produse – un creion Kohl (pentru conturul ochilor – n. red.) intenționând chiar să folosească „o rețetă antică, provenită din Egipt, din locul în care acesta a fost inventat de către însăși Cleopatra”.

Lansarea brandului de cosmetice era programată în vara anului 2020, însă a fost nevoită să o amâne din cauza pandemiei până la un alt moment oportun. „Am muncit foarte mult atât la crearea acestor produse, la documentarea pentru cele mai bune, calitative materiale, ingrediente și locuri de producție, cât și la campania de lansare atât la nivel național, cât și internațional. Astfel că trebuie să avem impactul scontat. Iar în acest sens este nevoie de un timing foarte bun.”

În opinia sa, rodul pasiunii într-o afacere este profitul, pentru ca ea să se poată susține și dezvolta. „Pentru orice proiect sau idee de afaceri ai, fii rațional și găsește un echilibru între pasiunea ta și viabilitatea proiectului tău. Din pasiune fără profit rezultă o afacere eșuată.”