Povestea tânărului ajuns miliardar dintr-un hobby. „Vreau să ajungem o companie de talia giganților Nike și Adidas"

Pentru Ben Francis, prima zi de mers la sală a fost una dintre cele mai bune decizii luate. Pasiunea pentru fitness s-a transformat într-un business evaluat la peste 1 miliard de dolari, pe care antreprenorul l-a pornit la doar 19 ani și care i-a adus astăzi STATUTUL DE MILIARDAR.

Ben Francis s-a născut pe 4 iunie 1992 în Bromsgrove, Worcestershire, Marea Britanie, unde a urmat liceul South Bromsgrove. La vârsta de 17 ani a început să meargă la sala de fitness, obicei care s-a transformat rapid în pasiune și l-a inspirat să pornească propriul business, lansând inițial două aplicații de profil pentru iOS – Fat Loss Abs Guide și iPhysique.

În 2010 s-a înscris la Universitatea Aston pentru a studia business și management, timp în care a lucrat ca livrator pentru Pizza Hut, cu un salariu de numai 5 lire pe oră.

La doi ani distanță, în 2012, a lansat, alături de un prieten și fost coleg de școală, Lewis Morgan, platforma Gymshark, companie care se ocupa, inițial, cu vânzarea suplimentelor pentru fitness. Prima comandă a venit abia după șase săptămâni, dar cei doi nu s-au descurajat. Ulterior, Francis, motivat de faptul că găsea cu greu echipament sportiv pe măsura sa, a decis să lanseze și o linie de haine pentru fitness, pe care a început să le coasă singur în garajul părinților săi cu ajutorul unei mașini de cusut cumpărate cu propriile economii, mergând el însuși la poștă pentru a expedia comenzile clienților. În 2013, și-a expus produsele în cadrul unui târg de profil organizat în Birmingham, iar unul dintre echipamente a atras atât de mult atenția clienților încât a ajuns viral pe Facebook, generând vânzări de 30.000 de lire în numai 30 de minute.

Din acel moment, tânărul a decis să renunțe la studii și la jobul său de curier pentru a se concentra exclusiv pe companie. În același an, antreprenorul a cofondat și Manière De Voir, o companie care comercializează haine și accesorii, ieșind din business în 2018.  

Gymshark a fost printre  primele companii care au început să colaboreze cu influenceri din social media pentru a-și promova produsele. În 2015, Francis a renunțat la poziția de CEO și a preluat-o pe cea de chief brand officer, motivându-și decizia prin faptul că ajută astfel compania să crească chiar mai repede, iar el poate lucra la a-și îmbunătăți calitățile de om de business. A fost anul în care, în urma unei erori a sistemului în timpul campaniei de Black Friday, 2.500 de clienți nu au putut beneficia de produsele comandate, așa că Francis a scris personal, de mână, 2.500 de scrisori în care și-a cerut scuze și a oferit discounturi pentru a-i recompensa.

În 2018, Gymshark a deschis, cu o investiție de 5 milioane de lire, un nou cartier general în Solihull, West Midlans. În vara acestui an, compania a vândut 21% dintre acțiuni către firma americană de private equity General Atlantic, tranzacție care a crescut valoarea Gymshark la peste 1 miliard de dolari, intrând astfel în rândul unicornilor – companii evaluate la 1,3 miliard de dolari, în Marea Britanie existând doar 25 de businessuri la acest nivel. Francis deține în prezent 70% din acțiunile Gymshark

Cele mai recente date ale companiei indică vânzări de 176,1 milioane de lire sterline (231 de milioane de dolari) și un profit de 18,4 milioane de lire sterline, rezultate înregistrate până în iulie 2019, dar Francis spune că în ultimele 12 luni aceste cifre au crescut cu 50%. În prezent, brandul are un număr de 4,7 milioane de urmăritori pe Instagram și 1,7 milioane pe Facebook, iar ambițiile lui Francis sunt ca Gymshark să ajungă un brand de talia jucătorilor de renume mondial, precum Nike și Adidas.