Povestea românului care a făcut dintr-un joc o afacere profitabilă, de peste 2 milioane de dolari

De la o activitate de nișă, e-sportul sau sportul electronic a evoluat până a ajuns un fenomen cu o prezență semnificativă în cultura și industria jocurilor video din România. Ce soluții există însă pentru a se dezvolta în continuare și în ce condiții poate fi practicat corespunzător?

Cred că este nevoie de o recunoaștere a sportului electronic într-un cadru legal. Acest lucru ne-ar ajuta să legitimăm jucătorii așa cum trebuie și ar exprima mult mai precis activitatea noastră ca organizație. De altfel, această recunoaștere ar face ca și companiile private să aibă mai multă încredere în acest fenomen și ar crește, de asemenea, și încrederea mass-media în această industrie și implicit părinții ar începe să îl considere un domeniu serios în care copiii lor pot face o carieră”, a răspuns pentru Business Magazin Octav Crețu, CEO al Nexus Gaming, companie românească de sporturi electronice, cu afaceri de 2,2 mil. euro la finalul anului 2023.

Înființată în 2015 – an în care Octav Crețu a devenit CEO al companiei – Nexus Gaming colaborează deja cu diverse companii private în vederea realizării de campanii de marketing prin gaming, reprezentantul firmei de e-sports spunând că ROI-ul (Return on Investment – n.red.) pe care îl poate aduce o astfel de colaborare poate depăși nivelul atins de marketingul tradițional. „Deja lucrăm cu mai mulți parteneri în mediul privat, care fac ca organizația noastră să fie sustenabilă, dar în continuare cred că există o mică lipsă de awareness din partea brandurilor. Gamingul folosit ca tool de marketing are un ROI excelent, mult mai bun decât cel pe care îl regăsim în marketingul sau influencerii convenționali. Cât despre acțiuni specifice, mi-ar plăcea să văd mai multe proiecte de lungă durată, cu focus pe viitor. Spre exemplu, o academie făcută în parteneriat cu o instituție de învățământ, un program de studiu, orice inițiativă la firul ierbii, care să ajute jucătorii tineri să se dezvolte.”

Octav Crețu a adăugat că industria de esports a început să simtă un „buzz” în jurul ei și a început să atragă din ce în ce mai mult atenția oamenilor și a brandurilor. „Începutul anului 2024 se simte destul de bine. Însă, cred că provocările pe care le avem sunt specifice domeniilor care pot fi clasificate ca fiind la început. În primul rând ar fi vorba despre sustenabilitate, și aici nu mă refer neapărat la Nexus, ci la întreg ecosistemul. În continuare este foarte greu să deții sau să formezi o organizație de esports sustenabilă în România. În al doilea rând, cred că există o nevoie reală de a recunoaște domeniul nostru de activitate într-un regim formal.”

Bugete mici, bătălii mari. Anul acesta, echipa românească de esports din cadrul Nexus Gaming – echipă compusă din Cătălin Stănescu, Adrian Guță, Cosmin Teodorescu, Alexandru Ștefan și Ersin Chiriac – s-a calificat în cadrul competiției de Counter-Strike, etapa RMR (Regional Major Ranking )pentru PGL Major-ul din Copenhaga. Iar în februarie 2024, echipa formată din cei cinci jucători români a avut primul meci din grupa RMR B împotriva Astralis – o echipă daneză considerată cea mai mare din istoria jocului, care are în palmares patru Majoruri câștigate, dintre care trei titluri la rând. „Avem o medie de vârstă de 25 de ani în echipă, cu cel mai tânăr jucător având 21 de ani, iar cel mai experimentat având 34. Cred că este exact acel balans pe care îl regăsim și în echipele de fotbal, în care avem un căpitan experimentat care conduce echipa, înconjurat de jucători mai tineri și talentați. Cât despre timpul de pregătire, cred că se pregătesc pentru acest moment din momentul în care au jucat primul lor meci profesionist de Counter-Strike, așadar ar fi vorba de patru sau cinci ani de pregătire”, a explicat Octav Crețu.

După calificările din prima grupă, RMR A, România avea deja doi jucători români calificați la Major cu echipele la care activează – Adam Marian, fost jucător al echipei Nexus, membru al echipei spaniole KOI, și Mihai Ivan, și el fost jucător al echipei Nexus, membru al echipei ucrainene Na’Vi. Iar pentru a se califica la Majorul din Copenhaga și a nu fi eliminată din competiție, echipa de jucători a Nexus ar fi trebuit să obțină trei victorii.

„Nu aș vrea să folosesc clișee precum «și în România se poate face treabă», pentru că nu despre asta este vorba. Munca depusă de întreaga echipă Nexus, iar aici nu mă refer doar la jucători, a fost impecabilă și a rezultat în acea calificare. Mai degrabă aș vrea să folosesc acest prilej pentru a dărâma mitul în care esports înseamnă patru – cinci băieți care stau toată ziua și se joacă jocuri video. Pentru ca o echipă să funcționeze este nevoie de antrenor, de psiholog, de un manager, de un graphic designer, de un editor, de un analist ș.a.m.d. Mi-aș dori ca aceste lucruri să fie înțelese și implementate de echipele din România, pentru a avea o scenă cât mai sănătoasă, astfel încât Nexus să nu fie prima și ultima echipă care realizează o performanță de acest gen”, a mai spus Octav Crețu.

Potrivit lui, echipa din România are la dispoziție un buget de doar 200.000 de euro dar se luptă cu cluburi de talie mondială precum Vitality, evaluat la 200 de milioane de dolari, sau Heroic, echipă ce, doar în ultimii doi ani, a câștigat 1 milion de dolari la competițiile de Counter-Strike. „Dacă este să vorbim în termeni fotbalistici, acest Major este echivalentul unei combinații între UEFA Champions League și Campionatul Mondial de Fotbal la Counter-Strike. Suntem mândri să fim pionieri în acest drum, iar succesul nostru este o victorie pentru întreaga comunitate românească de esports”, a mai spus Octav Crețu.

El a explicat că dacă Nexus Gaming are un buget de circa 200.000 de euro pentru divizia de esports, pentru echipele cu care compania românească s-a bătut la RMR acest buget ar fi un cost operațional pe o singură lună. „Diferențele de buget pot fi sesizate în pregătirea jucătorilor, cu cât ai un buget mai mare, cu atât îti permiți facilități mai bune de pregătire. Fie că vorbim de un gaming house dedicat, în care jucătorii trăiesc și se antrenează împreună, fie că vorbim de extra staff care ajută la pregătirea echipei, un buget mai mare constituie un avantaj. Dacă ne referim strict la jucători, investițiile sunt mai degrabă imateriale. Vorbim aici despre efortul depus (care de multe ori numărul de ore investite poate fi comparat cu un job full time), despre timpul alocat studierii jocului, despre antrenamentele cu echipa ș.a.m.d. Din punctul ăsta de vedere, cred că jucătorii investesc destul de mult, iar pe partea materială, cred că cel mai important element ar fi un calculator performant de gaming și perifericele aferente. Un setup hardware competitiv de gaming poate ajunge să coste aproximativ 5.000 de euro. Pentru organizație, costurile sunt mult mai complicate, având componenta de management, marketing, staff adițional, precum un psiholog, un analist, costurile unui cantonament sau costurile logistice și nu în ultimul rând, remunerația jucătorilor”, a mai explicat Octav Crețu.

De asemenea, în cadrul competițiilor echipele câștigătoare pleacă acasă și cu premii. Spre exemplu, PGL Major Copenhagen 2024 pune la bătaie premii totale în valoare 1,25 de milioane de dolari, echipa câștigătoare plecând acasă cu 500.000 de dolari, în timp ce locul doi este răsplătit cu 170.000 de dolari, iar echipele de pe locul trei și patru primesc câte 80.000 de dolari. 

Dublare an de an. Nexus Gaming activează ca echipă din anul 2015, iar ultimii ani au reprezentat o ascensiune pentru organizația românească de esports, au spus reprezentanții companiei. Echipele din cadrul companiei au avut de-a lungul anilor performanțe notabile în jocuri precum Counter-Strike, League of Legends și PUBG Mobile, iar expansiunea organizației a vizat mai multe domenii de activitate. „Am avut un 2023 bun, și nu mă refer doar la partea competitivă de esports. Avem mai multe linii de business, printre care și o echipă specializată în organizarea și producția evenimentelor de gaming, dar și o agenție de marketing cu influenceri din zona de gaming. Primul obiectiv important pentru noi a fost organizarea unui eveniment de gaming internațional, iar cel de-al doilea a fost creșterea pe partea de agenție. Ambele obiective au fost atinse, Nexus organizând evenimente cu scene complexe și echipe internaționale în Bahrein și Iași, iar pe partea de agenție am avut rezultate foarte bune și am câstigat și foarte multe premii semnificative în acest domeniu”, a spus CEO-ul companiei.

Despre veniturile înregistrate, executivul spune că „este al treilea an consecutiv în care ne dublăm cifra de afaceri. În 2023 am sesizat o creștere a volumului de activitate și un număr sporit de clienți care au intrat în zona de gaming. În 2024, ne dorim să continuăm să organizăm evenimente și să producem campanii creative cu rezultate excelente. Pe partea de evenimente, vom continua să producem atât pe cele în care suntem parteneri precum Gaming Marathon sau evenimentele proprii, precum Romanian Esports League, dar și evenimentele naționale precum Esports Kings, dezvoltat pentru NEPI Rockcastle, care s-au dovedit a fi pe interesul atât a companiilor care doresc să comunice cu publicul lor, cât și a comunității de gaming.”    ■

Carte de vizită
Octav Crețu, CEO, Nexus Gaming

1. În 2017 s-a licențiat în inginerie la Facultatea de Electronică și Tehnologia Informației din cadrul la Universității Politehnica din București;

2. Și-a început cariera în 2013, ca editor în cadrul WASD – publicație dedicată domeniului de gaming/esports;

3. Doi ani mai târziu, mai exact în 2015, acesta a devenit IT consultant & graphic web designer în cadrul agenției de turism Alsys;

4. În iulie 2015, Octav Crețu a preluat conducerea Nexus Gaming – companie românească de sporturi electronice –  rol pe care îl deține și în prezent;

5. În 2019, Octav Crețu a devenit și CEO al Romanian Esports League, o competiție românească de Esports care își propune dezvoltarea scenei naționale de sporturi electronice.