Povestea omului care datorită viziunii sale îndrăznețe a reușit să creeze un imperiu în domeniul artistic și hotelier, într-o perioadă în care aceste tipuri de afaceri abia prindeau contur?

Richard D’Oyly Carte a fost un om de afaceri ambițios, care a revoluționat atât industria teatrului, cât și cea a ospitalității. Cu o viziune îndrăzneață, el a reușit să creeze un imperiu artistic și hotelier, punând bazele unor instituții legendare precum Savoy Theatre și Hotel Savoy. 

Richard D’Oyly Carte (3 mai 1844 – 3 aprilie 1901) a fost un agent de talente, impresar teatral, compozitor și hotelier englez în a doua jumătate a epocii victoriene. Născut în Greek Street, Soho, Londra, el a fost fiul lui Richard Carte, un flautist renumit și producător de instrumente muzicale. Familia sa avea origini galeze și normande. De mic, Richard a fost expus la muzică și arte, studiind vioara și flautul și participând la spectacole de teatru amator. În anii 1860, după ce a lucrat în afacerea tatălui său, Carte și-a deschis propria agenție de impresariat, reprezentând artiști precum Adelina Patti, Oscar Wilde și Charles Gounod. El a crezut în potențialul operei comice englezești și a dorit să creeze o alternativă la operetele franceze populare în Londra. În 1875, în calitate de manager al Royalty Theatre, i-a adus împreună pe dramaturgul W.S. Gilbert și compozitorul Arthur Sullivan pentru a crea „Trial by Jury”, un succes care a marcat începutul unei colaborări prolifice. 

Pentru a produce și promova operele lui Gilbert și Sullivan, Carte a fondat D’Oyly Carte Opera Company și a construit Savoy Theatre în 1881, primul teatru din lume iluminat electric. Ulterior, în 1889, a deschis Savoy Hotel, un hotel de lux care a devenit rapid popular. Primul manager general celebru al Hotelului Savoy a fost legendarul hotelier César Ritz, scrie platforma dedicată istoriei hotelului, thesavoylondon.com. Ritz a ajuns la Savoy în 1890, plin de idei pe care le testase deja în hotelurile de lux continentale, acolo unde învățase ce anume atrăgea cel mai mult aristocrația britanică ce își petrecea verile în străinătate. Una dintre primele sale decizii a fost introducerea muzicii în zonele publice ale hotelului. „Muzica”, spunea el, „acoperă pauzele stânjenitoare în conversație”.

Astfel, au fost angajați muzicieni, iar hotelul Savoy a fost umplut cu muzică ambientală, asigurată în principal de mici trupe militare care interpretau hiturile epocii. Într-o seară din 1912, orchestra hotelului a început să cânte un cântec foarte popular, iar un cuplu îndrăzneț s-a ridicat și a început să danseze în spațiul dintre mese. Curând, a devenit clar că dansul în timpul cinei era o completare dorită a divertismentului serii, iar hotelul a instalat o podea de dans în centrul sălii Thames Foyer. Această inovație a venit exact la timp pentru entuziasmul enorm față de tango din 1913. Odată cu întreaga Londră la modă, oaspeții de la Savoy au dansat tango între felurile de mâncare, până în Primul Război Mondial și chiar și în timpul acestuia, ca o evadare temporară din realitatea dură de peste Canalul Mânecii. În 1922 a fost înființată noua companie de radio, British Broadcasting Company (BBC), care și-a deschis primele studiouri de înregistrare pe Savoy Hill, chiar vizavi de hotel. BBC avea nevoie de conținut, iar Savoy avea potențial de a furniza exact acest lucru. Astfel, în octombrie 1923, trupele de la Savoy au început să fie transmise la radio, devenind rapid celebre în toată țara, oriunde ajungea semnalul BBC. Între timp, departamentul de divertisment s-a extins și a început să angajeze spectacole de cabaret pentru a completa programul serii.

Este Savoy un lanț hotelier?

Numele „Savoy” este asociat astăzi cu mai multe entități independente din industria ospitalității, fiecare operând sub propria administrație:

1. Hotelul Savoy din Londra – Fondat în 1889 de Richard D’Oyly Carte, este acum administrat de Fairmont Hotels and Resorts, parte a grupului Accor.

2. Savoy Signature – O colecție de hoteluri și stațiuni de lux în Madeira, Portugalia.

3. Savoy Group din Sharm El Sheikh – Un operator de hoteluri și resorturi de lux în Egipt, specializat în ospitalitate premium și divertisment.

4. Hotelul Savoy din Roma – Achiziționat de grupul hotelier Aluma, parte a lanțului Isrotel.

În 1924, un tânăr pianist american, Carroll Gibbons, a ajuns la Savoy în speranța de a se alătura trupei Savoy Orpheans. În cele din urmă, avea să devină cel mai faimos dirijor de orchestră pe care hotelul l-a avut vreodată. Faimos și datorită anilor săi de emisiuni radio pentru BBC, Gibbons a compus chiar și propria sa melodie tematică, „Garden in the Rain” (1928), cu versuri scrise de James Dyrenforth. În 1962, Frank Sinatra, un oaspete regulat al Savoy-ului de-a lungul vieții sale, a venit la Londra pentru a înregistra un album cu zece melodii intitulat „Sinatra Sings Great Songs From Great Britain”. Piesa cu numărul 7 de pe acest album este „Garden in the Rain”, un omagiu adus legendarului dirijor de orchestră de la hotelul preferat al lui Sinatra din Londra. Odată cu apariția noilor cluburi și discoteci în anii 1970, tradiția Savoy de a combina cina, dansul și cabaretul a ajuns la sfârșit în 1980. Cu toate acestea, tradiția muzicii live în spațiile publice a continuat atunci și continuă și în prezent, deoarece pauzele stânjenitoare din conversație nu au dispărut odată cu trecerea timpului!

Surse: savoylondon.com, ft.com, newyorktimes.com, wikipedia.org

În viața personală, Carte s-a căsătorit cu Blanche Julia Prowse în 1870, având doi fii, Lucas și Rupert. După moartea lui Blanche în 1885, s-a recăsătorit în 1888 cu Helen Lenoir, asistenta sa, care a preluat multe dintre responsabilitățile companiei pe măsură ce sănătatea lui Carte s-a deteriorat. Richard D’Oyly Carte a murit în 1901, lăsând în urmă un imperiu în domeniul teatrului și al ospitalității, continuat de soția sa și, ulterior, de fiul său, Rupert.  În 2025, Hotelul Savoy din Londra continuă să fie un simbol al luxului și inovație, chiar dacă piața hotelurilor de lux din Londra devine din ce în ce mai competitivă. Între 2023 și 2025, capitala britanică a înregistrat deschiderea a 15 noi hoteluri de lux, adăugând 2.677 de camere. Această creștere a concurenței a făcut ca atragerea clienților să fie mai dificilă pentru hoteluri consacrate precum Savoy. Deși profitul operațional al Savoy a crescut de la 5,7 milioane de lire sterline la 10,3 milioane de lire sterline, hotelul a înregistrat o pierdere de 17,6 milioane de lire sterline din cauza costurilor financiare mai mari. Veniturile au crescut de la 52,9 milioane de lire sterline la 63,3 milioane de lire sterline, iar rata de ocupare a crescut de la 50% la 59%, deși tariful mediu pe cameră a scăzut ușor. În ciuda acestor provocări, Savoy rămâne dedicat excelenței în servicii și experiențe culinare. Restaurantul 1890 din incinta hotelului a obținut prima sa stea Michelin, consolidând reputația Savoy în domeniul gastronomiei de înaltă clasă. În prezent, mai multe hoteluri și grupuri hoteliere poartă numele „Savoy”, dar operează independent, fiecare cu identitate și management unice.   

Traducere și adaptare: Ioana Matei