Povestea omului care a fost numit și „Thomas Edison al Japoniei”. El a fondat compania care a stat la baza unuia dintre cei mai mari producători de electronice din lume

Savantul, inginerul și inventatorul japonez Tanaka Hisashige a avut o contribuție impresionantă la dezvoltarea laturii moderne, dar și a economiei țării sale. Numit și „Thomas Edison al Japoniei”, în urmă cu un deceniu și jumătate el a fondat compania care a stat la baza unuia dintre cei mai mari producători de electronice din lume, Toshiba.

Tanaka Hisashige s-a născut pe 16 octombrie 1799 în orașul Kurume din provincia Chikugo, Japonia, în familia unui meșteșugar care confecționa decorațiuni din carapace de broască țestoasă. Lucrând încă de mic copil ca ucenic, Hisashige s-a dovedit a fi un talentat artizan.

La vârsta de 8 ani, el a inventat o călimară cu închizătoare secretă, iar mai apoi a confecționat un război de țesut. La 20 de ani, a început să producă păpuși karakuri – marionete mecanizate, capabile, cu ajutorul unor arcuri, să execute mișcări relativ complexe, fiind foarte solicitate de aristocrații din Kyoto, de celebrii daimyō feudali și de oamenii de la curtea shōgunului, din Edo.

Un an mai târziu, Hisashige a refuzat să se ocupe de businessul familiei, cedându-i acest rol fratelui său mai mic pentru a se putea dedica complet pasiunii sale, și a început să meargă la diverse festivaluri din țară cu păpușile pe care le fabrica singur.

Cu toate acestea, pe când avea în jur de 35 de ani, aceste păpuși au ieșit din modă. În 1834, el s-a mutat în Osaka, unde a început să creeze corpuri de iluminat, inclusiv o lampă cu pompă de combustibil sub presiune, care a devenit foarte populară. A plecat apoi la Kyoto, unde a studiat rangaku (metodele vestice de învățare) și astronomia. Ulterior, Hisashige a proiectat prima locomotivă japoneză și prima navă de război japoneză cu aer folosindu-se de schițele dintr-o carte olandeză, fără să aibă nicio experiență în domeniu. După succesul acestui proiect, a urmat cursurile centrului de instruire Nagasaki Naval. Ulterior, a construit mai multe obiecte de referință din istoria țării, necesare inclusiv în producerea armamentului modern.

În 1873, în timpul dinastiei Meiji, Tanaka, pe atunci în vârstă de 74 de ani și încă energic, a fost invitat de Ministerul Industriei la Tokyo pentru a produce telegrafe la mica fabrică a ministerului. Antreprenorul s-a mutat în cartierul Ginza în 1875 și a închiriat al doilea etaj al unui templu pentru a-l folosi drept atelier. Aici a pus, în același an, bazele primei sale companii – Tanaka Seizo-sho (Tanaka Engineering Works), unul dintre precursorii companiei Toshiba. 

În paralel, în 1878, Ichisuke Fujioka, un alt inventator japonez, a dezvoltat primul bec incandescent din Japonia în timp ce studia la Imperial College of Engineering (acum Facultatea de Inginerie a Universității din Tokio), sub tutela profesorului William Ayrton. În acel moment, Japonia trebuia să importe toate lămpile sale electrice. În 1890 Fujioka a înființat Hakunetsu-sha Co., Ltd, compania având ca domeniu de activitate producția de becuri.

După moartea celor doi inventatori (a lui Tanaka Hisashige în 1881 și a lui Ichisuke Fujioka în 1918), companiile au fuzionat, în 1939, sub numele de Tokyo Shibaura Denki K.K. (Tokyo Shibaura Electric Co., Ltd). Numele noii companii a fost schimbat oficial în Toshiba Corporation în 1978.

În 2019, conglomeratul a avut vânzări de 34,4 miliarde de dolari. În prezent, compania are o echipă de circa 141.000 de angajați. Produsele și serviciile businessului includ tehnologii informaționale și echipamente și sisteme de comunicații, componente și materiale electronice, sisteme de alimentare, sisteme de infrastructură industrială și socială, electronice de consum, electrocasnice, echipamente medicale, echipamente de birou, precum și produse de iluminat.