Povestea omului care a fondat o companie cu 77.000 de angajați. Cum a reușit să construiască un imperiu deși provenea dintr-o familie modestă, cu șapte frați

A trecut de la contabilitate la voluntariat în cadrul armatei, pentru ca în final să pornească un business aflat în prezent în portofoliul gigantului Ahold Delhaize. Este povestea lui Ralph Ketner, fondatorul Food Lion, unul dintre cei mai importanți retaileri din SUA.

Ralph Wright Ketner s-a născut pe 20 septembrie 1920 în Rimertown, North Carolina, în familia cu șapte copii a lui George Robert Ketner și Effie Yost Ketner. Încă din copilărie, el a început să vândă ziare și almanahuri, iar la vârsta adolescenței s-a angajat la băcănia fratelui său.

Pasionat de cifre, în 1937, după absolvirea liceului, s-a înscris la Tri-State College, în Indiana, la finalizarea căruia a obținut o diplomă de licență în contabilitate.

Întors acasă, s-a angajat pe poziția de contabil la compania Cannon Mills, fiind avansat ulterior în rolul de auditor. După atacul de la Pearl Harbour, din 1941, el s-a alăturat armatei SUA ca volunar, servind în Africa și Europa timp de 3 ani.

Pe 11 decembrie 1957, alături de Brown Ketner și Wilson Smith, antreprenorul a pus bazele lanțului de băcănii Food Town în Salisbury, North Carolina. Inițial a deținut în cadrul companiei rolul de președinte, iar mai apoi a preluat funcția de CEO și, în final, pe cea de președinte emerit.  

Businessul a operat independent până în 1974, când a fost achiziționat de conglomeratul belgian Delhaize Group. În 1983, și-a schimbat denumirea și brandul în Food Lion. De-a lungul timpului, compania a fost implicată într-o serie de scandaluri după ce s-a descoperit că a comercializat produse expirate sau ținute în condiții insalubre.

Ralph Ketner a fost căsătorit de două ori. Din prima căsnicie, cu Ruth Jones, a avut doi copii – Linda Ketner și Robert Ketner. A doua soție a fost Anne Blizzard. După ce s-a retras din conducerea Food Lion, Ketner s-a implicat în numeroase activități filantropice, destinate în special educației, oamenilor fără adăpost, copiilor și combaterii foametei. Antreprenorul a fost și o persoană credincioasă, participând la slujbele bisericii presbiteriene din Salisbury timp de peste 83 de ani.

El a murit la vârsta de 95 de ani, în urma unei complicații cauzate de cancerul de colon.

În prezent, Food Lion deține peste 1.000 de unități în regiunea Atlanticului Mijlociu și în sudul SUA și are o echipă de circa 77.000 de angajați.