Povestea miliardarului de 31 de ani care a dezvoltat cel mai mare retailer online din lume

S-a născut în Paris în 1967, într-o familie de iranieni, și s-a mutat în Maryland împreună cu familia când tatăl său, de profesie medic, și-a început rezidențiatul la Johns Hopkins Medical Center.

Omidyar și-a descoperit pasiunea pentru calculatoare în perioada liceului, când a devenit interesat de computere și a început să lipsească de la orele de educație fizică pentru a se dedica pasiunii sale. În loc să îl pedepsească pentru absențele sale, directorul liceului l-a angajat să scrie un program de computer care să printeze fișe pentru biblioteca școlii; câștiga 6 dolari pe oră.

După liceu, Omidyar s-a înscris la Universitatea Tufts, pe care a absolvit-o în 1988 specializându-se în informatică. Și-a început cariera la Claris, o subsidiară a Apple Computer, care dezvolta software pentru Macintosh. În 1991, a fondat împreună cu trei prieteni Ink Development Corp., o firmă ce includea și un segment de shopping și a fost ulterior redenumită eShop Inc.

Omidyar a lucrat ca inginer software pentru eShop până la sfârșitul lui 1994, când, săturându-se de start-up-uri, a început să lucreze ca inginer pe relații de dezvoltare pentru producătorul de software General Magic.

La 28 de ani, a început să scrie cod de computer pentru o firmă care permitea listarea de obiecte de colecție care să poată fi licitate în mod direct. A creat un prototip pe pagina sa personală, iar apoi a lansat un serviciu online numit Auction Web, care a devenit ulterior eBay.

Primul obiect vândut pe site a fost un indicator cu laser stricat. Omidyar a fost fascinat că cineva ar putea să plătească pentru un dispozitiv stricat, dar cumpărătorul l-a asigurat că este conștient de acest lucru și că are o colecție de astfel de obiecte. Surprizele au continuat să apară, iar businessul a explodat pe măsură ce utilizatorii au început să înregistreze obiecte de o varietate inimaginabilă.

Site-ul era monetizat printr-un comision cuprins între 1,25 și 5% de la vânzător, iar cu profitul obținut astfel, Omidyar a finanțat extinderea. Veniturile lui au ajuns treptat să depășească salariul pe care îl avea la General Magic, astfel că, la nouă luni de la începerea acestei activități, a decis să își dedice toată atenția noii sale afaceri. În prima lună din 1997, site-ul său găzduia deja două milioane de licitații, iar până la mijlocul anului intermedia 800.000 de licitații în fiecare zi.

Ca urmare a dezvoltării, în același an a schimbat numele companiei în eBay și a început să o promoveze. Numele atât de cunoscut astăzi a fost rezultatul unei inspirații de moment a antreprenorului. În 1996, în afacere i s-a alăturat Jeffrey Skoll, inginerul canadian care a devenit primul angajat al eBay. În martie 1998, Meg Whitman a fost numită președinte și CEO și a condus firma vreme de zece ani. În septembrie 1998, eBay a fost listată la bursă, făcându-i atât pe Omidyar, cât și pe Skoll miliardari.

În 2008, cele 170 de milioane de acțiuni ale lui Omidyar valorau 4,45 miliarde de dolari. De la fondarea companiei în 1995 până la sfârșitul lui 1999, pe eBay au fost vândute mărfuri în valoare de două miliarde de dolari. Câteva dintre cele mai ciudate (și nu neapărat legale) produse includ un Volkswagen Beetle din 1999, o navetă spațială rusească și un rinichi uman. În primăvara acestui an, baza de date a clienților eBay a fost spartă de către armata siriană, ei înlocuind primele pagini ale site-urilor cu propriul lor logo.

Prețul acțiunilor a scăzut drastic ca urmare a atacului.
Omidyar este de asemenea investitor în stațiunea de lux Montgage Resort and Spa din Laguna Beach, California, iar în 2010 a lansat un site de știri de investigații, Honolulu Civil Beat, numit cel mai bun site de știri din Hawaii timp de trei ani consecutiv. Anul trecut, Honolulu Civil Beat a început un parteneriat cu publicația americană Huffington Post lansând cel mai recent site regional al publicației, HuffPost Hawaii. Anul trecut, Omidyar a anunțat lansarea First Look Media, o organizație media care a lansat în 2014 publicația The Intercept.