Povestea lui Sergio Costa, omul care a fondat unul dintre cele mai cunoscute lanțuri de cafenele din lume. Motivul? Dorul de cafeaua din țara natală

Stabilit la Londra, Sergio Costa nu a putut uita gustul cafelei italienești pe care obișnuia să o bea ACASĂ, în Parma. A deschis, așadar, în capitala britanică un mic business căruia i-a dat propriul nume, CARE A ajuns astăzi cel mai mare lanț de cafenele din Regat, FIIND cumpărat recent de gigantul Coca-Cola.

Sergio Costa s-a născut pe 23 aprilie 1949 în Baselica, un mic sat de lângă italiană Parma. A pus bazele imperiului care îi poartă numele în 1971, începând cu o mică unitate în care prăjea cafea, deschisă alături de tatăl său, Oreste Costa, pe strada Fenchurch din Londra, unde se mutase în anii ʼ60. Anterior, lucrase pentru o companie de curierat. Dornic să redescopere gustul cafelei de acasă, a decis să folosescă un vechi aparat de râșnit adus din Italia pentru a prepara el însuși cafea proaspătă, transformând ideea în business. Pentru a lansa prima gamă de produse, au testat pe nevăzute peste 100 de sortimente de cafea pentru a alege produsul-fanion al companiei, pe care l-au numit Mocha Italia. Inițial, afacerea aproviziona diverse companii de catering din zonă. Ulterior i s-a alăturat în business și fratele său, Bruno. Abia în 1981 au deschis primul magazin, pe Vauxhall Bridge Road, vînzând în premieră, în capitala britanică, espresso și cappuccino artizanal, servit și la cele câteva mese din lemn masiv, în cești de porțelan, pentru o experiență italienească autentică.

Până în 1995, compania ajunseseră deja la o rețea 41 de unități, extindere care a atras interesul celor de la Whitebread, cel mai mare lanț britanic de hoteluri și cafenele, care au făcut o ofertă. Sergio a cumpărat, cu 23 de milioane de lire sterline, toate acțiunile fratelui său și a vândut businessul de familie. Sub noua conducere, afacerea și-a continuat expansiunea, iar în 2009 a achiziționat brandul polonez Coffeeheaven pentru 36 de milioane de lire, cooptând astfel, în portofoliu, aproape 80 de magazine în Europa Centrală și de Est. La nouă ani distanță, Costa intra în portofoliul The Coca-Cola Company, într-o tranzacție de 5,1 miliarde de lire.

După ce a vândut businessul, antreprenorul s-a mutat în Monaco, unde a deschis alte trei cafenele, sub brandul La Crémaillère. A fost căsătorit și a avut două fiice, Monica și Tania, și un fiu, Marco. Antreprenorul a murit anul acesta, pe 24 martie 2022, la Monte Carlo.

Fratele său a declarat într-un interviu acordat celor de la Daily Mail că regretă vânzarea businessului și că refuză să mai consume cafeaua care îi poartă numele, din cauza monopolului pe care brandul l-a pus asupra pieței, în defavoarea jucătorilor mici.

În prezent, Costa e cel mai mare lanț de cafenele din Marea Britanie și a ajuns, la nivel internațional, unde e prezentă în Europa, zona Asia-Pacific, Orientul Mijlociu și Africa, la un portofoliu de aproape 4.000 de unități. Coca-Cola HBC a readus, în urmă cu doi ani, brandul și pe piața locală, după ce Costa, prezentă în România cu cafenele deschise în sistem de franciză, închisese ultima locație în 2011.  

Sergio Costa (1949 – 2022)

1. S-a născut în Baselica, un mic sat din Italia;

2. A pus bazele companiei Costa Coffee în 1971, la Londra;

3. După ce a vândut businessul, s-a mutat la Monaco, unde a deschis un nou lanț de cafenele, sub brandul La Crémaillere.