Povestea lui Fred Koch, magnatul care a criticat regimul comunist

Fred Chase Koch este un inginer chimist american și fondatorul  Koch Industries, a doua companie privată ca mărime din Statele Unite ale Americii.  Fred C. Koch s-a născut în Quanah, Texas, în familia imigrantului german Harry Koch, proprietarul ziarului Tribune – Chief. 

Fred Koch a studiat în cadrul Institutului Rice din Houston din 1917 până în 1919 și a absolvit Institutul Massachusetts de Tehnologie (MIT) în 1922, în cadrul căruia a obținut licența în practica ingineriei chimice. Koch și-a început cariera în cadrul Texas Company, iar mai târziu a devenit inginer șef în compania Medway Oil & Storage din Kent, Anglia.

În 1925 s-a alăturat unui coleg din MIT, P.C. Keith, la compania Keith-Winkler Engineering din Wichita, Kansas. Colegul lui a părăsit însă compania în același an, iar aceasta s-a transformat în Winkler-Koch Engineering Company. Doi ani mai târziu, Koch a inventat o modalitate mai eficientă în procesul de cracare termică pentru transformarea petrolului brut în benzină care permitea micilor jucători din industrie să concureze cu giganții domeniului.

Companiile mari l-au acționat imediat în judecată pe Koch, cu 44 de procese împotriva lui. Koch a câștigat toate procesele, mai puțin unul – în care s-a dovedit pe parcursul anilor că judecătorul fusese mituit. Chiar dacă a câștigat lupta din sălile de judecată, litigiul extins a scos din afaceri compania Winkler-Koch timp de mai mulți ani.

Drept consecință, Koch s-a concentrat ulterior pe piețele externe, inclusiv Uniunea Sovietică, unde compania a construit 15 instalații de cracare în intervalul 1929 – 1932. La începutul anului 1930, Winkler-Koch ajunsese chiar să găzduiască tehnicieni sovietici pentru training. Compania s-a extins însă cu instalațiile de cracare și în alte țări din Europa, Orientul Mijlociu și Asia. Koch a reușit să asigure astfel cu succes averea familiei, iar mai târziu a adus noi parteneri.

Din 1940, compania a devenit Wood River Petrol și Rafinare, iar în 1946, după ce firma a cumpărat rafinăria Rock Island și un sistem de colectare a petrolului brut din apropiere de Duncan, Oklahoma, a fost redenumită  Wood Rock Island Oil & Refining Company.

După moartea sa, în 1966, atribuțiile de management ale companiei devenite într-un final Koch Industries au revenit celor patru fii ai săi. În perioada petrecută în Uniunea Sovietică, Koch a ajuns să disprețuiască regimul comunist al lui Iosif Stalin. A scris chiar o carte pe această temă, intitulată „Un om de afaceri se uită la comunism„ (A Business Man Looks at Communism), în care spunea că Uniunea Sovietică este un regim al foametei, mizeriei și terorii. În prezent, compania are venituri de peste 115 miliarde de dolari și mai bine de 60.000 de angajați.

Charles Koch este președintele consiliului director al companiei, iar David H. Koch este CEO-ul acesteia, după ce Frederick și William Koch le-au vândut acțiunile în schimbul a 1,1 miliarde de dolari.