Povestea lui Adolphe și Joseph Eugène Schneider, antreprenorii care au fondat una dintre cele mai cunoscute companii din lume

Venituri de 34,2 miliarde de euro în 2022 și peste 135.000 de angajați în întreaga lume sunt repere în ce privește afacerea Schneider Electric, o companie fondată de frații francezi Schneider în urmă cu 180 de ani.

Adolphe Schneider și Joseph Eugène Schneider, născuți la începutul secolului XIX (1802 și, respectiv, 1805) într-o comună din estul Franței, n-aveau cum să viseze că firma pe care au fondat-o avea să ajungă un actor important în domeniul energiei la nivel mondial, cu activități ce includ distribuția electrică, automatizări și control industrial, iluminat inteligent sau strategii sustenabile de gestionare a resurselor. Adolphe Schneider s-a remarcat din tinerețe prin inteligență și un ascuțit simț al afacerilor. El s-a angajat la 19 ani la banca Seilliere, care finanța mai cu seamă companii din domeniul metalurgiei și oțelăriei, iar la 27 de ani ajungea mâna dreaptă a proprietarului băncii. Un an mai târziu a devenit un om bogat, pentru că a primit comision de 2% dintr-o afacere uriașă – aprovizionarea armatei franceze pentru o expediție în Tanger. Având capital, a intrat în sfera antreprenorială cumpărând minele și oțelăriile Le Creusot, din regiune, în 1836. Astfel intră în scenă fratele său, Joseph Eugène, care preia conducerea afacerilor, în timp ce Adolphe continuă să se ocupe de vânzări.

În 1938, cei doi frați pun bazele Schneider & Cie, iar firma crește accelerat pentru că devin furnizori pentru producția de locomotive din înteaga Franță; în plus, firma era furnizor și penru construcția de căi ferate, nave și industria de armament. În 1840, la 38 de ani, Adolphe Schneider s-a hotărât să intre în politică, iar ascensiunea sa în acest domeniu pare chiar mai spectaculoasă decât în afaceri. Mai întâi este ales în consiliul municipal, un an mai târziu este ales primar și la 40 de ani ajunge membru în Camera Deputaților. O căzătură de pe cal se dovedește fatală, în 1845, iar fratele său Joseph Eugène, preia deopotrivă conducerea imperiului pe care îl construiseră împreună dar și funcția politică. În 1851, el preia funcția de Ministru interimar al Agriculturii și Comerțului, în guvernul numit de Louis Napoleon Bonaparte. Mezinul Schneider a rămas în sfera politicii până în 1870, iar cinci ani mai târziu s-a stins din viață.

În 1891, compania specializată în arme, s-a lansat pe piața electricității, aflată atunci la începuturi. La debutul secolului trecut, compania s-a extins în Germania și Europa de Est prin Uniunea industrială și financiară europeană. După al doilea război mondial, compania trece printr-o restructurare de proporții, condusă de Charles Schneider.

În 1975 grupul Schneider a preluat acțiuni la Merlin Gerin, unul dintre liderii din domeniul echipamentelor de distribuție electrică din Franța. În perioada 1981-1997, compania specializată mai ales în domeniul oțelului și construcții navale schimbă focusul către domeniul electricității, prin achiziții. Grupul dezvoltă ulterior, din 1999, divizia de instalații, sisteme și control, prin achiziția Lexel, și adoptă numele pe care îl poartă în prezent.

Din 2000 începe o perioadă de creștere organică și achiziții pe noi segmente de piață – soluții UPS, controlul mișcării, automatizarea și securitatea clădirilor. În 2010 începe o nouă etapă în dezvoltarea grupului, prin consolidarea poziției sale în domeniul aplicațiilor software și al aplicațiilor care utilizează energie de importanță critică și rețele de distribuție electrică inteligente.