Povestea insulei oamenilor foarte bogați și a regilor și reginelor, unde puteți merge să petreceți un concediu minunat. Ce schimbări pregătesc autoritățile - GALERIE FOTO

Este considerată destinația perfectă pentru nunți (wedding destination). Autoritățile vor să o poziționeze ca prima insulă elenă devenită destinație sustenabilă. Pelicula For Your Eyes Only, din seria Bond, a fost filmată parțial aici. Prințul Philip al Marii Britanii – soțul Reginei Elisabeta a II-a -, care s-a stins recent din viață, s-a născut pe insula din Marea Ionică.

Fiul său, prințul Charles, vine frecvent în vacanță aici, și nu se cazează oriunde, ci la vila familiei Rothschild, una dintre cele mai bogate din lume. Și Emirul Qatarului și familia Agnelli – de al cărei nume e legat grupul auto Fiat – s-au îndrăgostit de acest loc supranumit „insula grădină” și și-au ridicat sau au cumpărat case aici. Unde? În Corfu.

VEZI AICI GALERIA FOTO

Era cândva în anii ’60 când Regina Frederica a Greciei a organizat pentru capetele încoronate ale lumii o croazieră prin insulele elene. Această călătorie, destinată doar celor cu sânge albastru, a avut o primă oprire în Corfu, una dintre cele mai întinse insule din Marea Ionică. Localnicii, cel puțin unii dintre ei, spun că așa a devenit insula cunoscută.

Alții, mai sceptici, pun popularitatea pe seama altor factori, cum ar fi că Prințul Philip s-a născut aici – la Mon Repos –, deși de-a lungul vieții a revenit o singură dată din cauza unor probleme de natură geopolică.

Sunt și cei care afirmă că Împărăteasa Sissi a pășit pe insulă, s-a îndrăgostit la prima vedere și și-a cumpărat o casă aici, la Achilleion, unde să se retragă după moartea a doi dintre cei patru copii ai săi. În plus, aerul umed din Corfu îi făcea bine, ea având probleme la plămâni. După asasinarea sa, casa (de fapt palat) a fost preluată de Kaiserul Wilhelm al II-lea al Germaniei. Astăzi, la mai bine de un secol distanță, Achilleion este una dintre cele mai vizitate destinații din Corfu.

Totuși, cei mai mulți spun că de fapt serialul The Durrells – ecranizarea cărții „Familia mea și alte animale a lui Gerald Durrell – este cel căruia i se datorează popularitatea acestei insule care atrăgea înainte de pandemie 1,3 milioane de vizitatori străini. Din total, aproape 40% erau britanici, pe când România se găsea mult mai jos în statistici, cu doar câteva mii de turiști.

Apetitul mare al străinilor pentru vacanțe în această insulă atât de verde încât a fost supranumită „insula grădină” a dus la dezvoltarea unei ample infrastructuri turistice, cu un total de 120.000 de camere pentru cazare – mai multe decât în toată România –, pe toate segmentele de preț, și cu porturi generoase, ce asigură 10% din toate pontoanele (locurile de acostare pentru bărci) din Grecia. Tot în Corfu acostează și marile vase de croazieră – nu puține – care aduc fiecare mii de oameni pentru o vizită de o zi în orașul-capitală. Iar în aeroportul din apropiere aterizează cursele de tip charter sau de linie care aduc turiști din toată lumea, inclusiv din România, țară care se află la mai puțin de o oră și jumătate de zbor direct. Anul acesta, pentru prima dată, companiile aeriene de linie au lansat curse care leagă Bucureștiul de Corfu, însă agențiile de turism, precum Paralela 45, operează zboruri directe de peste 20 de ani.

Această insulă nu îi atrage doar pe străini, ci și pe localnicii plecați peste graniță. Spiros Catechis a emigrat acum mai bine de două decenii la New York, unde a lucrat ca economist, printre altele pentru JP Morgan, una dintre cele mai importante bănci de investiții din lume. În 2000 a cumpărat localul care astăzi poartă numele de Flisvos. A fost întâi cafenea, apoi bistro, iar acum este un restaurant cu acte în regulă și cu o filosofie de tipul farm to table.

Spiros s-a întors definitiv acasă în 2014 și se ocupă exclusiv de business. Recunoaște că New Yorkul l-a învățat multe. Printre altele, l-a învățat să gândească rapid și să execute rapid.

Așa că, odată întors definitiv în Corfu a reconfigurat Flisvos într-un local care îmbină bucătăria tradițională elenă cu fine diningul.

„Mizăm pe ideea de farm to table. Oamenii caută produse organice și experiențe autentice, vedem o localizare a turismului. Într-o perioadă în care turismul de masă își pierde din avânt, vizitatorii nu mai vor să meargă la resort, ci unde mănâncă localnicii”, explică antreprenorul care are propria sa grădină de legume.

Printre cele mai importante produse realizate în Corfu se numără vinul, numbolo (o specialitate din carne) și uleiul de măsline – livezile sunt la tot pasul -, unele licori premium fiind vândute în cele mai scumpe magazine din lume precum Harrods. Toate trebuie încercate, dar mai ales specialitățile pe bază de kumquat (un mic fruct portocaliu) importat din China. Clima prietenoasă a făcut posibil ca acest fruct să crească și pe insulă, dar localnicii continuă să îl importe și din Asia dat fiind că au construit o întreagă industrie în jurul lui – de la lichioruri fine, la dulcețuri, bomboane și nuga – toate aceste specialități putând fi încercate în diferite magazine precum Lazaris unde poți nu doar degusta, dar și vizita zona de producție.

CITITI AICI MATERIALUL INTEGRAL