Povestea fondatorului unuia dintre cei mai mari producători de bere din lume

Cu o istorie de circa 150 de ani, bazele grupului Heineken au fost puse de olandezul Gerard Adriaan Heineken, care a cumpărat cel mai mare producător de bere din Amsterdam și l-a rebranduit după numele său. Cu strategii de producție, export și marketing bine puse la punct, Heineken a devenit, în timp, unul dintre marii jucători în producția berii la nivel global; dar asta pe parcursul a trei generații. Heineken international, care vinde peste 170 de mărci în circa 65 de țări, a încheiat 2015 cu venituri de 20,511 miliarde de euro și 1,892 de miliarde de euro profit net.

Gerard Adriaan Heineken, născut în 1841, a fost fiul unui om bogat, Cornelius Heineken, și al Annei Geertruda Van den Paauw. După moartea tatălui său, Heineken și-a convins mama să cumpere cea mai mare berărie din Amsterdam, pe care a numit-o Heineken and Co. De Hooiberg a fost fondată în 1592 și la momentul achiziției de către Heineken era cea mai mare dintre cele 69 de berării din Amsterdam și vecinătate. Pasionat de inovație, Heineken a călătorit de-a lungul și latul Europei pentru a găsi cele mai bune ingrediente pentru berea sa. A găsit în Germania o nouă tehnologie de producție; a început și să folosească drojdie de cea mai bună calitate. Cu o creștere rapidă a vânzărilor, berăria din centrul Amsteradmului a devenit prea mică; cu un avânt puternic, Heineken a demarat construcția unei fabrici mult mai mari, departe de centrul orașului, care a fost activă până recent, când a fost renovată și a devenit un spațiu de birouri. Producătorul de bere a fost una dintre primele companii care și-a făcut propriul laborator.

Competiția începea să crească, iar numărul de fabrici producătoare de bere au depășit mia; astăzi, în Olanda, mai sunt circa 30 de berării. În 1893, când Gerard Heineken a murit, fabrica sa de bere era una dintre cele mai mari și cele mai importante din țara lalelelor. Cu toate acestea, a fost nevoie de mai mult de o generație înainte ca Heineken să ajungă recunoscută la nivel mondial. Iar de asta s-a ocupat, în principal, nepotul său, Alfred Henry Freddy Heineken. Când s-a întors de la studii din SUA, în 1941, Freddy a început să lucreze la fabrica de bere a bunicului său, în perioada când aceasta nu mai era deținută de familia Heineken. Henry Pierre, tatăl lui Freddy, care era alcoolic, a vândut compania, pe care a condus-o, la rândul său, din 1914 până în 1940.

Când a împlinit 18 ani, Freddy Heineken a pornit de la zero în compania bunicului său, începând de la căratul sacilor de hamei, cu speranța ca într-o zi Heineken să devină din nou a familiei. Cu  pași mărunți, a avansat până la funcția de șef al biroului reprezentativ din New York, unde s-a axat, în principiu, pe marketing. Ulterior, a cumpărat în secret acțiuni ale companiei la bursă, astfel încât, în 1954, producătorul de bere a revenit în proprietatea familiei. Alfred Heineken a jucat un rol esențial în extinderea agresivă a companiei la nivel mondial, axându-se pe strategii precum ambalajele ingenioase sau solganurile puternice folosite în reclamele televizate. Heineken a fost prima bere europeană importată de SUA și, odată cu căderea zidului din Berlin, piața est – europeană a devenit o nouă țintă profitabilă a companiei. Atunci când s-a retras din poziția sa de conducere din cadrul companiei, în 1989, fabrica de bere era a treia cea mai mare din lume, iar Freddy Heineken unul dintre cei mai mari miliardari ai Olandei. Era pasionat de automobile și avioane private, dar a fost o persoană discretă; a murit la 78 de ani, în 2002.

În 2012, Heineken a devenit liderul producătorilor de bere pe piața asiatică, depășind Asia-Pacific. Astăzi, în acționariatul Heineken International se află fiica lui Alfred, Charlene de Carvalho – Heineken, femeie de afaceri, care deține 25% din acțiunile producătorului de bere, al treilea cel mai mare la nivel mondial. Ea este cea mai bogată femeie din Regatul Unit (reședința actuală), cu o avere netă de 12,3 miliarde de dolari, conform Forbes. Charlene Heineken a deținut și conducerea companiei, până în 2005, când „cea mai importantă decizie a fost găsirea unui alt CEO”, după cum a declarat ea presei, și l-a numit pe Jean-François van Boxmeer, care până atunci fusese membru al executivului companiei.

Heineken a primit mai multe oferte de preluare, cea mai recentă de la SABMiller Plc, lider pe acest segment de piață, ofertă care a fost respinsă. Orice potențială preluare a Heineken ar avea nevoie de aprobarea familiei care a înființat compania. Pe lângă fiica lui Alfred, din „familia Heineken” fac parte și Michel, soțul acesteia, și fiul lor Alexander, care a intrat în consiliul director în 2003. „Heineken este primul lucru la care mă gândesc dimineața, când mă trezesc, și ultimul lucru înainte să adorm”, a declarat Alexander, care și-a propus să ducă mai departe afacerea familiei.